初夏的晨光越過西市高大的坊牆，斜斜地灑在清音巷口。竇乂早己將那套越窯青瓷茶具擦拭得溫潤生光，紅泥小爐裡的炭火正由明轉暗，煨著銅壺中取自漕渠上游的活水。月白色的細絹鋪在深色梨木案几上，纖塵不染。他靜靜立於案後，青色布袍潔淨，神色平和，目光專注地看著壺嘴漸生的、細如蟹眼的氣泡，等待著今日第一位有緣的茶客。
“免費品鑑”的策略，經林曉點撥調整後，己施行了七八日。每日晨、午兩個時段，各限二十盞，風雨無阻。起初，這“限量”、“雅緻”、“引導品飲”的做法，在西市這片以“量”、“利”、“快”著稱的商貿海洋中，顯得頗為另類，甚至有些刻意。有人不以為然，嗤笑竇乂故作姿態；有人好奇觀望，飲一盞後覺得“不過如此”，搖頭離去；但也有人，如同沙裡淘金，漸漸沉澱下來，成了這清音巷口的常客，甚至開始期待每日那一盞清茗時光。
最先被打動，並開始不自覺地成為“口碑”傳播者的，是幾位常在附近書肆、文房鋪流連的文士。他們或許功名未就，或許家境清寒，但對詩文、書畫、乃至一飲一啄的品味，自有其敏感與堅持。他們不喜西市中心那過於喧囂濃烈的商業氣息，反而偏愛清音巷這一隅的相對寧靜。竇乂這精心佈置的品鑑小案，以及他溫和專注、不卑不亢的態度，首先契合了他們的心境。
那位開業首日便來過的老儒生，姓陳，是個屢試不第、以教書和替人抄寫為生的老秀才。他成了每日晨間品鑑的常客。起初，他固守“煎茶為正道”的觀念，對“碧澗幽芳”的衝飲法不以為然。但竇乂從不爭辯，只是每日恭敬地奉上一盞，輕聲引導他觀葉、聞香、慢品。漸漸地，陳老夫子發現，在清晨頭腦尚未被塵俗瑣事填滿時，這一盞清鮮甘潤的茶湯，確實能讓人心神一清，下筆抄書時似乎也少了幾分滯澀。他雖口中仍不言“好”，但駐足的時間長了，與竇乂閒聊時，也會問及製茶的火候、選水的講究，甚至有一次，指著碗中舒展的茶葉道：“此葉形態，倒有幾分晉人畫中山水意趣。”
另一位是位中年畫師，姓吳，在附近賃屋而居，專為人繪製肖像或摹寫佛像。他性格沉默，每次來只靜靜飲茶，目光卻極銳利，常盯著茶湯色澤和葉底形態出神。一次飲罷，他忽然開口，聲音低沉：“此茶湯色，清透如秋空，葉底潤澤，脈絡分明，似有生機內蘊。與我往日所飲濃釅煎茶，確如兩個天地。” 此後，他每日必來，有時還會帶上自己用炭條勾勒的、巷口老槐或品茶人物的速寫小稿，與竇乂分享，雖不多言，但眼中偶有知音之色。
還有一位年輕的舉子，姓鄭，來自江南，租住在禮泉坊備考。他懷念故鄉山水清嘉，對長安飲食的厚重頗不習慣。“碧澗幽芳”那份清鮮的滋味，恰好勾起了他的鄉愁，也緩解了苦讀的燥熱。他成了午後品鑑的常客，有時還會帶著一同備考的友人前來，幾個年輕人圍在案前，飲茶，低聲談論詩賦策論，間或爭論幾句，倒也為這僻靜巷口添了幾分生氣。鄭舉子曾對友人道：“此茶清潤，飲之如見江南煙雨，可滌煩襟，可助文思。”
這些文士，是“口碑”最初的、也是最核心的載體。他們或許財力有限，購茶不多，但其品味與言辭，在特定的圈子中自有分量。陳老夫子與書肆老闆閒聊時，會不經意提到清音巷口有一種“清味可滌俗腸”的散茶；吳畫師為某位喜好風雅的僱主繪像時，僱主問及長安有何新奇之物，他沉默片刻，答道：“西市南，有散茶‘碧澗幽芳’，可觀可品。” 鄭舉子與同鄉、同科舉子聚會時，也會以“碧澗幽芳”待客，引出一番關於南北茶飲、詩文意境的討論。
口碑的傳播，如同水面的漣漪，一圈圈緩慢卻堅定地擴散開去。漸漸地，竇乂發現，每日來品鑑的陌生人中，多了些新面孔。有穿著體面、像是大戶人家管事模樣的人，飲茶時神情審慎，問的問題也細緻入微；有操著外地口音、似是行商之人，嘗過後會仔細詢問產地、產量、可能運往何處；甚至有一兩次，有戴著帷帽、身著低調但料子極佳的年輕女子，在婢女陪同下匆匆飲一盞，低聲交談幾句便離去，留下比茶錢更豐厚的賞錢。
竇乂牢記林曉“把握其度”的叮囑，對所有人都一視同仁，耐心引導品鑑，對入店之邀則更加謹慎，只對真正表現出濃厚興趣和一定鑑賞力的客人才發出。店內售出的茶，也慢慢從單一的“嚐鮮包”，向“清賞包”乃至“禮饋包”過渡。雖然每日營業額依然不算驚人，但己穩步增長，且回頭客比例越來越高。更重要的是，那種開業首日門可羅雀的冰冷與自我懷疑，早己被每日的忙碌、期待以及與形形色色茶客交流的充實感所取代。
這一日下午，驟雨初歇，空氣清新。一位身著淺青色圓領綢衫、年約三旬、氣質儒雅中透著幾分精幹的男子，在一位小廝陪同下，信步來到巷口。他先是遠遠觀望了片刻竇乂為兩位客人品茶引導的過程，又看了看店前“竇家清韻”的牌匾和窗內陳列，這才緩步上前。
“店家，可是有清茶可品？”男子開口，聲音清朗，官話純正，略帶一絲洛陽口音。
“郎君安好，新泉初沸，正好烹茶，請。”竇乂見他氣度不凡，執禮甚恭，手法嫻熟地點茶奉上。
男子接過，並不急飲，先觀湯色，再聞香氣，眼中掠過一絲訝異。然後依著竇乂輕聲的引導，小口啜飲，閉目細品。良久，他睜開眼，看著碗中清亮的茶湯，點了點頭：“清、鮮、甘、潤，西美兼具。更難得是，火功恰到好處，留其清韻，去其燥氣。此茶製法，與當下主流大相徑庭，卻自成一格，深得茶之‘清’味三昧。不知店家，如何製得此茶？”
他的品評精準而內行，遠非尋常客人可比。竇乂心中微凜，態度更加鄭重，將“碧澗幽芳”之名與“雲霧仙山、古法秘製”的理念精簡道來，重點強調“去盡煙火，獨留本真”。
男子聽罷，不置可否，只是又細品了一口茶，問道：“此茶產量幾何？可能穩定供應？店家這‘竇家清韻’，開業似乎不久？”
竇乂據實以告，言明目前產量有限，僅供小店零售，但品質力求穩定。
男子沉吟片刻，對身邊小廝低聲吩咐了一句。小廝上前，掏出一小錠銀子放在案上。男子對竇乂道：“茶資。此茶甚佳，某記下了。店家用心製茶，日後必有迴響。”說罷，對竇乂微微頷首，便帶著小廝轉身離去，身影很快消失在漸濃的暮色中。
竇乂拿著那錠遠超茶價的銀子，望著男子離去的方向，心中驚疑不定。此人是誰？看氣度絕非尋常商賈或文人，那洛陽口音……難道是官面上的人？或是某個豪門巨室的清客、採辦？
但他來不及細想，打烊的時辰己到。收拾停當，盤點今日，竟售出了三罐“禮饋包”和五罐“清賞包”，收入頗豐。更重要的是，那位神秘男子的肯定，像一劑強心針，讓他對“碧澗幽芳”的品質與潛力，有了前所未有的信心。
口碑漸起，如春溪化凍，潺潺流動。雖然距離洶湧澎湃尚遠，但那份清新的活力與方向，己然清晰可感。竇乂鎖好店門，回望在暮色中顯得寧靜而充滿希望的小鋪，胸中充盈著踏實的力量。
他知道，林郎君所說的“春雨”，正在悄然浸潤這片土地。而他，只需繼續耕耘，靜待花開。
