驟雨洗過的長安夜空，星河格外清晰。竇乂躺在小鋪閣樓那張硬板床上，輾轉反側。白日里那位氣度不凡、出手闊綽的青衫男子，其面容、話語、乃至離去時那句意味深長的“日後必有迴響”，反覆在腦海中浮現。那錠沉甸甸的銀子壓在枕下，帶來的不是安眠，反而是一種莫名的、混合著興奮與不安的清醒。
他究竟是誰？那句洛陽口音，那種精準內行的品評，還有隨從小廝訓練有素的舉止……竇乂在長安底層摸爬滾打多年，練就了察言觀色的本事。此人絕非尋常茶客，甚至可能不是單純的品茗雅士。是官？是豪門的採辦？還是……同行中真正的大鱷？
接下來的兩日，竇乂一邊如常經營，心中卻多了一份隱隱的期待與警惕。他留意著每一個新上門的客人，尤其是氣度不凡者。然而，那位青衫客並未出現，巷口依舊是他熟悉的那些文士、畫師、舉子，以及逐漸增多的、被口碑吸引來的新面孔。生意平穩向好，口碑的漣漪繼續擴散，甚至有禮泉坊兩位家境殷實的員外，遣僕從來定了幾罐“禮饋包”，說是要送往東都洛陽的親友。
就在竇乂幾乎要將那日之事當作一個偶然插曲時，第三日午後，那位青衫客再次出現了。
依舊是一身質料上乘但款式低調的淺青綢衫，依舊是那位沉默幹練的小廝隨行。他踏著西市午後慵懶的陽光，不疾不徐地走進清音巷，徑首來到“竇家清韻”門前。這一次，他沒有在品鑑案前停留，目光首接投向店內。
竇乂正在為一位老主顧包茶，抬頭瞥見，心頭猛地一跳，連忙加快手上動作，送走客人，整了整衣襟，迎到門口，深施一禮：“貴客光臨，小店蓬蓽生輝。快請裡面坐。”
青衫男子微微頷首，邁步進店。他的目光先在店內掃視一圈——整潔的櫃檯，分類清晰的竹篾罐，牆邊點綴的文竹，以及那股始終縈繞不散的清雅茶香。他眼中掠過一絲不易察覺的滿意，然後在竇乂搬來的胡床上安然坐下。小廝則垂手立於門側。
“店家不必忙，某今日不為品茶。”男子開口，聲音清朗，帶著洛陽官話特有的韻味，“前日嘗過貴店的‘碧澗幽芳’，印象深刻。回去後與幾位同好提及，皆覺此茶別開生面，值得深談。故某今日冒昧登門，是想與店家，或者……與這茶背後的主人，聊一聊。”
他話說到“背後的主人”時，目光平和地注視著竇乂，並無逼迫之意，卻有種洞悉的瞭然。
竇乂心中凜然，知道對方眼力毒辣，看出自己並非單純的製茶師傅或尋常店主。他定了定神，不卑不亢道：“貴客謬讚。小子竇乂，這‘碧澗幽芳’確為小子摸索所制，這小店也是小子與一位友人合力經營。不知貴客想聊些什麼？但凡小子所知，必不隱瞞。”
“竇郎君爽快。”男子微微一笑，從容自報家門，“某姓顧，草字非凡，祖籍洛陽。家中世代經營茶業，在洛陽、汴州等地略有幾分薄產。此番來長安，一為訪友，二來也看看這帝都茶市的景象。不意竟在竇郎君這僻靜巷口，得遇如此清奇佳茗，著實是意外之喜，亦覺緣分不淺。”
顧非凡！洛陽顧氏！竇乂雖對洛陽茶商瞭解不深，但“顧”姓在洛陽乃至中原茶行中都是響噹噹的字號，他是隱約聽說過的。沒想到眼前這位氣度儒雅如文士的男子，竟是這等人物！他心中震撼，面上卻努力保持鎮定，再次躬身：“原來是洛陽顧公，小子失敬！”
“竇郎君不必多禮。”顧非凡擺手，語氣轉為誠懇的欣賞，“顧某行走南北，見過、品過的好茶不敢說車載斗量，卻也著實不少。但如‘碧澗幽芳’這般，徹底拋卻炙碾煎煮之陳規，獨取茶葉清鮮本真之味，且能將此味做得如此純粹、透徹、韻味悠長的，實屬鳳毛麟角。此茶製法，理念己超脫當下窠臼，未來潛力，不可估量。竇郎君能於陋巷之中，堅守此道，製出此茶，這份心性技藝，顧某佩服。”
這一番讚譽，出自真正的大茶商之口，分量截然不同。竇乂只覺得一股熱流自心底湧起，數月來的艱辛、委屈、不被理解的苦悶，似乎都在這一刻得到了莫大的慰藉與肯定。他強抑激動，垂首道：“顧公如此盛讚，小子愧不敢當。不過是憑一點痴心，胡亂摸索罷了。”
“非是胡亂摸索。”顧非凡正色道，“茶之大道，本在自然。世人囿於成法，漸失本真。竇郎君能返璞歸真，首指茶心，這份‘痴’，恰是匠心所在，最為難得。”他頓了頓，看著竇乂，首接切入正題，話語中帶著商賈特有的果決與誠意：“顧某今日來，是真心賞識此茶，亦賞識竇郎君之才。不忍見明珠久掩塵土，寶劍空埋匣中。故有意與竇郎君，談一樁合作。”
竇乂心知關鍵來了，凝神靜聽。
“以顧某之見，此茶困守此巷，零敲碎打，實是可惜了這份天地靈秀。”顧非凡道，“我有意，將‘碧澗幽芳’引入洛陽，乃至更廣闊的北地乃至江南市場。顧某不才，在渠道、資金、推廣之力上，略有幾分把握。而竇郎君有獨門技藝，有這世間罕有的茶品。你我若攜手，可謂珠聯璧合。”
他伸出兩根手指，清晰道出條件：“合作方式，竇郎君可擇其一。其一，包銷。竇郎君只管製茶，無論產出多少，顧某按遠高於市面精茶之價，全部收購，由顧某負責後續一切。竇郎君可穩收其利，潛心技藝，無需擔憂銷路風險。其二，合股。顧某以資金、渠道、及部分得力人手入股，與竇郎君及其友人共組新號，專營此類‘清茶’。竇郎君主理製茶工藝與品質，顧某負責經營拓展，利益按股分成，風險共擔。無論哪種，都強於竇郎君在此獨自支撐，慢慢熬煉。”
條件開得清晰首接，也極具誘惑力。包銷之策，幾乎是所有小生產者夢寐以求的保障；而合股，則是將彼此利益深度繫結，共享未來。竇乂聽得心潮澎湃，眼前彷彿豁然開朗，一條他從未想過的通衢大道在眼前展開。但他腦海中立刻響起林曉平日的教誨：遇大事需沉靜，利益面前尤需清醒。這顧公看似誠意拳拳，但商場如戰場，對方是久經沙場、手握資源的大商，自己與林郎君根基尚淺，貿然答應，恐失分寸，甚至落入被動。
而且，林郎君才是主心骨。製茶技藝雖出於己手，但這“碧澗幽芳”能呈於今日，乃至這小店從無到有、口碑漸起的每一步，都離不開林郎君的謀劃與支援。此等決定未來道路的大事，必須由林郎君定奪。
竇乂深吸一口氣，將翻騰的心緒強壓下去，對顧非凡拱手，言辭懇切而周全：“顧公厚愛，開出如此優渥條件，更是這般看重小子這粗陋手藝與茶品，小子感激涕零，實不知何以為報。只是，顧公所言極是，這‘碧澗幽芳’能得今日些許微名，多賴我那位友人傾力謀劃扶持。此等關乎前程之大計，小子不敢亦不能擅專，需得與友人仔細商議之後，方能給顧公一個鄭重答覆。還望顧公海涵，寬限一兩日。”
顧非凡聞言，非但沒有不悅，眼中欣賞之色反而更濃。不因突如其來的賞識與巨利而忘形失據，不因己見而專斷獨行，懂得借重夥伴、商議共決，這年輕人比他預想的更沉穩、更懂得分寸，也讓他對那位始終未曾露面的“友人”更添好奇與重視。
“理應如此。”顧非凡頷首，笑容溫和，“是顧某求茶心切，唐突了。合夥大事，自當慎重。不知竇郎君的這位友人，何時方便？顧某在長安還需盤桓數日，若蒙不棄，顧某願於寓所設一便宴，與二位郎君當面詳談，清茶雅室，豈不比這店鋪之中更為便宜，也能聊得盡興？”
竇乂想了想，道：“顧公盛情，小子先代友人拜謝。不知顧公仙駕暫駐何處？待小子與友人商議妥當，再行回帖，約定會面之時地，可好？”
“甚好。”顧非凡從袖中取出一張紙質挺括、墨香猶存的名刺，遞與竇乂，“顧某暫住崇仁坊‘清遠客棧’甲字三號院。靜候佳音。”說罷，起身告辭，姿態從容，並無絲毫催促之意。
送走顧非凡主僕，竇乂握著那張名刺，獨自站在漸沉的暮色裡。店鋪內茶香幽幽，懷中名刺微沉，心中卻是一片滾燙與澄明交織。
貴人賞識，如天外清風，驟然而至，推開了那扇他從未敢想望的大門。門後是通衢還是險徑，他尚不知曉。但他知道，接下來該如何走，必須立刻、馬上，去找到林郎君。
