竇乂的淚水漸漸止住，但那雙手依舊緊緊攥著林曉，彷彿生怕一鬆手，眼前人就會如朝露般消散。靜室裡的寂靜持續了片刻，只有老人偶爾的抽噎和窗外竹葉的輕響。
“來人。”竇乂終於開口，聲音雖然依舊沙啞，卻己恢復了部分慣常的沉穩。他鬆開一隻手，用袖子仔細擦了擦臉，深吸一口氣，對著門外揚聲道。
一首在院門外小心候著的管事幾乎立刻應聲：“阿郎有何吩咐？”
“速去準備一席酒宴，要精緻，送到這院裡來。開我窖藏二十年的蘭陵酒。任何人不得打擾。”竇乂吩咐道，語氣不容置疑。
“是，阿郎。”管事應下，腳步聲快速遠去。
竇乂這才鬆開另一隻手，扶著林曉的胳膊，顫巍巍地站起身，走到靜室一側臨窗的矮榻邊，示意林曉與他相對而坐。矮榻中間的紫檀木几上擺著一套素雅的越窯青瓷茶具。竇乂親手執壺，為林曉和自己各斟了一杯清水——他的手還有些抖，茶水微微濺出杯沿。
“林兄，見笑了。”竇乂自嘲地搖搖頭，將茶杯推到林曉面前，“老啦，不中用了。方才……實在是……”他頓了頓，沒有繼續說下去，只是端起自己那杯水，仰頭一飲而盡，彷彿要壓下胸中依舊翻騰的萬千心緒。
“竇兄，保重身體。”林曉接過茶杯，沒有喝，只是看著他。眼前的老人，白髮蒼蒼，面容刻滿風霜，與記憶中那個在西市陋巷裡和他一起啃著胡餅、眼睛發亮地討論如何把“碧澗幽芳”賣到天價去的青年竇十郎，判若兩人。唯有那雙眼睛深處，偶爾閃過的精明與執著，依稀還能找到當年的影子。
不多時，下人們魚貫而入，無聲而迅捷地在矮榻前的空地鋪開錦繡茵席，擺上數張精巧的食案。一道道熱氣騰騰、色香味俱佳的菜餚被端了上來：炙烤得金黃酥嫩的羊羔肉，用荷葉包裹蒸得香氣西溢的蓴菜鱸魚羹，翠綠欲滴的葵菜拌著切得極細的鹿脯絲，還有幾樣林曉叫不出名字、但擺盤極為講究的時令果蔬。酒是上好的蘭陵美酒，盛在溫潤的白玉杯中，醇香西溢。
下人們布好菜，便再次無聲地退下，合上了靜室的門。院子裡重新安靜下來，只剩下他們兩人。
竇乂端起酒杯，對著林曉，臉上終於露出一個較為自然的、帶著複雜情緒的笑容：“林兄，數十年闊別，今日重逢，恍如隔世。這一杯，為你接風，也謝你……還肯來見我。”
林曉亦舉杯：“竇兄言重了。此杯，敬你我重逢，也賀竇兄成就如此偉業。”
兩人對飲一杯。酒液溫熱，入喉醇厚，帶著歲月的沉香。放下酒杯，竇乂拿起銀箸，親自為林曉布了一箸羊羔肉，感慨道：“林兄，你今日能坐在這裡，聽我這糟老頭子絮叨，我心裡……真是說不出的滋味。這數十載，發生了太多事。你既然問起，我便從頭說給你聽。”
他沒有立刻動筷，而是靠在隱囊上，目光投向窗外搖曳的竹影，彷彿陷入了遙遠的回憶。
“當年漕河一別，我拿著你留下的……那枚‘雙泉印’的憑證，心裡便存了念想，總覺得林兄你定有神異，或許某日便會歸來。”竇乂的聲音平緩下來，帶著老人講述往事特有的悠長語調，“我回到西市，‘竇家清韻’的招牌己經小有名氣。我便想著，不能辜負林兄的點撥，定要做出番事業，才不枉你我相識一場。”
“我先是按你當年說的‘故事’和‘預售’的法子，將‘碧澗幽芳’包裝成‘隱逸高士’、‘江南春色’的雅物，不僅賣茶，更賣那份‘風雅’。又在長安各坊的達官顯貴、文人墨客間，尋了些喜歡風雅又肯說話的，贈茶品鑑，讓他們代為傳揚。這法子雖費錢，卻比尋常吆喝管用十倍。不出兩年，‘竇家清韻’便不再是西市尋常茶鋪，成了長安城裡有名號的‘雅店’。”竇乂說到興起，眼中重新煥發出光彩，彷彿回到了那段充滿幹勁的歲月。
“後來，手裡有了些本錢，我便不再只守著茶鋪。我看準了漕運。那些年朝廷用兵，河北河南都不太平，江淮的糧米、鹽帛要運到關中，運費高昂，風險也大。我便結交了幾個漕河上的押綱官吏和有力船頭，合夥做起了‘代運’的買賣。我出錢、出關系，他們出力、出船。頭幾趟確是提心吊膽，好在運氣不差，都平安抵達，獲利頗豐。”竇乂呷了口酒，繼續道，“有了這條線，我便不單單運糧，也夾帶著販運些南方的緊俏貨物，如蘇杭的絲綢、景德鎮的瓷器、嶺南的香料。一來二去，竟打通了一條南北貨殖的通道。”
“再後來，膽子大了些，心思也更活了。我看長安城裡胡商雲集，帶來的海外奇珍利潤極高，但風險也大。我便尋了幾個可靠的信譽胡商，合夥做起了邊市和‘海市’的買賣。我們用大唐的絲綢、瓷器、茶葉，換他們的寶石、珊瑚、香料，甚至……一些海外的新奇作物種子。”竇乂臉上露出一絲狡黠的笑容，“這其中的關竅、打點、風險把控，說來話長，總之是刀頭舔血，卻也利潤滾滾。”
“茶、鹽、漕運、邊貿……生意便像滾雪球，越做越大。後來朝廷幾次用兵，軍需吃緊，我也曾奉命籌措過糧秣，算是為朝廷出了些力，也得了一些方便。”竇乂的語氣變得平淡了些，“宅子越換越大，田地越來越多，買賣遍佈天下諸道。長安、洛陽、揚州、益州、廣州，乃至北地邊鎮，都有竇家的字號或聯手的商號。市井間便有了‘竇半城’的渾號，雖有誇大，卻也……不算完全虛言。”
他停了下來，為自己和林曉又斟滿了酒，然後長長地嘆了口氣，那口氣中，有自豪，有感慨，也有一絲難以言喻的複雜。
“林兄，”他看著杯中晃動的琥珀色酒液，低聲道，“這數十載商海浮沉，起起落落，見慣了人心鬼蜮，也受夠了案牘勞形。如今坐擁這潑天富貴，僕從如雲，錦衣玉食……可不知為何，夜深人靜時，我常常想起的，還是當年在西市那間小小的‘竇家清韻’後院裡，就著一碟胡餅、一壺粗茶，與林兄你暢談‘生意經’的那些午後。那時雖清苦，心裡卻敞亮快活，覺得天地廣闊，大有可為。”
他抬起頭，看向林曉，眼中再次泛起些許溼潤：“如今，天地是廣闊了，可為的也都為了。可這心裡，反倒時常覺得……空落落的。”
林曉靜靜地聽著，心中感慨萬千。他能想象竇乂這數十年經歷了怎樣的驚濤駭浪，付出了何等心血，才有了今日的“竇半城”。這份成就，足以令任何商人仰望。但竇乂話語深處那份難以掩飾的疲憊與悵惘，也如此真實。財富與孤獨，往往相伴而生。他看著眼前白髮蒼蒼、向自己吐露心聲的老友，一時不知該如何回應，只是再次舉起了酒杯。
