胸中的悲憤與噁心感翻湧，幾乎要讓林曉窒息。他靠在斷牆後，強迫自己做了幾個深呼吸，冰冷刺骨的空氣勉強壓下喉頭的腥甜。不能停，不能倒下。他必須離開這座正在燃燒、哭泣的城市。
他重新辨認方向，朝著內城西南角那片廢棄的園囿潛行。那裡靠近城牆，但並非主攻方向，且林木荒草茂密，或許能找到暫時藏身之處，再圖離開。他專挑最陰暗狹窄、瓦礫堆積的巷弄，像一道沉默的影子，在火光與陰影的縫隙中快速移動。
就在他穿過一條堆滿破傢俱、幾乎無法通行的小巷時，前方忽然傳來壓抑的哭泣和急促的低語。林曉立刻止步，側身躲在一堵半塌的土牆後，凝神望去。
只見巷子盡頭，七八個人影蜷縮在一處勉強能擋風的牆角。有老有少，有男有女，個個衣衫不整，面黃肌瘦，臉上寫滿了驚恐與絕望。一個頭發花白的老婦人緊緊摟著個約莫五六歲、正在小聲抽噎的男孩。一箇中年漢子手裡死死攥著一根粗短的木棍，眼睛死死盯著巷口方向。另外幾個婦人和年輕些的男子，則緊緊挨在一起，瑟瑟發抖。
看樣子，是躲藏在此的平民，或許是想等天明或混亂稍平再設法出城。但這裡離主街並不遠，火光和嘈雜聲清晰可聞，絕非安全之地。
林曉猶豫了一下。自身難保，他不想節外生枝。但看著那老婦人護著孫子的樣子，看著那些人眼中純粹的恐懼，他終究沒能狠下心腸首接離開。而且，這些人聚在此處，若被金兵或亂民發現，反而可能暴露自己的行蹤。
他定了定神，壓低聲音，用盡量平和的汴京口音開口：“諸位，此處不宜久留。金兵和亂兵隨時會搜到這裡。”
那七八人猛地一驚，齊齊看向聲音來處，待看清陰影中走出的只是個穿著普通、面色沉靜的年輕人，並非凶神惡煞的兵匪，稍稍鬆了口氣，但警惕不減。那手持木棍的中年漢子上前半步，將眾人擋在身後，聲音發顫：“你……你是何人？”
“逃難之人，與諸位一樣。” 林曉走近幾步，讓自己暴露在一點微光下，以示無害，“我知曉一條相對僻靜、可通往西南城牆根的小路，或許能避開主要街巷的兵匪。若信得過，可隨我同行。留在此地，凶多吉少。”
眾人面面相覷，眼中閃過希冀，但更多的是懷疑。這兵荒馬亂，人心叵測，誰知這陌生人所言是真是假？是不是想將他們引入更危險的陷阱？
那老婦人懷中的男孩忽然怯生生地開口：“奶奶，我餓……” 聲音細弱，卻讓眾人心中一酸。他們己經斷糧一天多了。
林曉見狀，不再多言，從懷中掏出自己僅剩的兩塊巴掌大的、硬如石頭的豆餅，遞了過去。“信不信由你們。要逃，現在就動身，天亮後更危險。我數到十，若無人跟上，我便自行離去。” 說罷，他轉身，朝著記憶中小路的方向邁步。
“一、二……”
“等等！” 那中年漢子忽然開口，臉上掙扎片刻，一咬牙，“我……我們跟你走！這位小哥，請你帶路！” 他轉身對其他人道，“留在這裡是等死！不如賭一把！這位小哥看著……不像是歹人。”
其他人見狀，也紛紛點頭。那老婦人顫巍巍地接過豆餅，小心地掰下一小塊塞給孫子，其他的仔細收好，對林曉投來感激的一瞥。
“跟上，腳步放輕，無論看到什麼，聽到什麼，不要出聲，不要掉隊。” 林曉簡短交代，不再耽擱，領頭鑽入另一條更加狹窄、堆滿垃圾的巷道。
這條“路”是他之前勘察地形時發現的，連通著幾個荒廢的院落和後巷，極少有人走，且能避開數條主幹道。他對汴京街巷的熟悉，在此刻發揮了作用。他像一隻靈敏的狸貓，在廢墟和陰影中穿行，不時停下，側耳傾聽，或爬上殘垣觀察遠處動靜，然後揮手示意後面的人跟上。
途中幾次險象環生。一次，他們剛剛拐過一個街角，就聽到前方傳來金兵嗚哩哇啦的呼喝和馬蹄聲，林曉立刻示意眾人退入旁邊一個半塌的牲口棚，屏息等待，首到那隊騎兵呼嘯而過。另一次，路過一處尚有微弱火光的宅院時，裡面忽然傳來女子的尖叫和男人的狂笑，林曉立刻加快腳步，帶著眾人迅速遠離，不敢有片刻停留。
那中年漢子（自稱姓王，是個木匠）和兩個年輕些的男子，還算鎮定，盡力扶持著老弱。但長時間的緊張和飢餓，讓隊伍中體力較差的婦孺越來越慢。林曉不得不數次停下等待，心中焦急，卻也只能儘量鼓勵。
“前面穿過那片廢墟，再走一里多地，就能看到一段廢棄的水門，牆根有豁口，或許能出去。” 林曉在一處相對安全的斷牆後，低聲對王木匠說，“但外面什麼情況，我也不知。可能也有金兵遊騎。”
王木匠擦了把額頭的冷汗，咬牙道：“總比困在城裡強！小哥，大恩不言謝！若真能出去，我等……” 他話未說完，忽然，遠處傳來一聲尖銳的唿哨，緊接著是凌亂的腳步聲和呼喝，正朝著他們這個方向而來！
“被發現了？快走！” 林曉心頭一緊，顧不上再隱藏，低喝一聲，帶頭朝著廢墟深處衝去。眾人也拼盡全力跟上。
然而，老婦人和那孩子終究體力不支，眼看就要被落下。林曉一咬牙，折返回來，一把將孩子抱起，對王木匠喝道：“扶著你娘！快！”
他抱著孩子，深一腳淺一腳地在瓦礫中奔跑，懷中孩子的抽噎和身後越來越近的追兵呼喝，讓他的心提到了嗓子眼。就在他們即將衝入廢墟另一側、相對開闊的荒地時，斜刺裡忽然衝出三西個衣衫襤褸、手持利刃的漢子，看樣子是趁火打劫的潰兵或暴徒，獰笑著攔住了去路！
“把值錢的東西和女人留下！饒你們狗命！” 為首一人晃著手中的砍刀，目露兇光。
前有攔路，後有追兵！王木匠等人面如死灰。林曉眼中寒光一閃，將孩子塞給旁邊一個婦人，自己上前一步，擋在眾人面前，右手悄然摸向腰間——那裡藏著他用舊銼刀改制的薄鐵片，此刻被他握在手中，尖端隱現。
他沒有廢話，在那攔路暴徒揮刀砍來的瞬間，身體猛地一矮，避開刀鋒，手中鐵片如毒蛇吐信，精準地刺入對方持刀手腕的筋腱處！同時左腿橫掃，狠狠踹在另一人膝彎！
“啊！” 兩聲慘叫幾乎同時響起。那持刀暴徒手腕劇痛，砍刀脫手。另一人則撲倒在地。林曉動作不停，撿起落地的砍刀，反手用刀背狠狠砸在第三人脖頸側，那人哼都沒哼就軟倒在地。整個過程不過呼吸之間，快、準、狠，沒有絲毫花哨，全是實用的搏擊技巧和生死間的本能。
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