夜色的掩護下，柴房角落裡短暫的“結盟”迅速轉為務實的籌謀。第二天清晨，在苦力們被驅趕著開始新一天的勞作前，施密特利用自己在據點內相對自由的身份，以“需要人幫忙整理些教會文書”為由，將林曉從苦力隊伍中暫時叫走，帶到了院子東北角一間堆放雜物、但相對僻靜、有門可掩的耳房。
門一關，隔絕了外面大部分的嘈雜。昏暗中，施密特快速而低聲地開口，臉上帶著緊張與決意混合的神情：“我打聽過了，穆勒少尉今晚不當值，會在他的房間（佔用的一間廂房）休息。他確實好酒，特別是法國白蘭地。昨天他們從一家法國商行搶了幾箱上好的人頭馬，穆勒自己留了兩瓶，但顯然不夠。我可以想辦法再弄兩瓶——從士兵們私下交易的‘黑市’裡，用我存的一些銀元換。再加上……這些。”他從懷中掏出一個小布袋，輕輕一晃，發出銀元碰撞的脆響，大約有二三十枚。“這是我的大部分積蓄了，在北平這些年攢的。應該能讓他動心。”
林曉迅速評估著。兩瓶上好白蘭地，加上一筆對底層軍官來說不算少的銀元，換取“暫時拿出那件銅器供神父研究、臨摹銘文”的機會，這個價碼在當前的混亂中，既顯得“豐厚”足以打動貪婪者，又不至於誇張到引起穆勒的過度警惕或懷疑其背後有更大圖謀。施密特的身份也為此提供了合理的掩護——一個對東方古物著迷、書呆子氣的傳教士。
“理由足夠。”林曉點頭，用德語低聲說，“但細節決定成敗。神父，您打算怎麼說？什麼時候去？東西拿出來後，在哪裡‘研究’？能有多長時間？”
施密特顯然也思考過：“就說……我對中國古代宗教祭祀禮器很感興趣，正在寫一篇相關的文章。聽說他這裡有一件極其珍貴的周代祭器，帶有重要銘文，希望能借出來，在我的臨時住處（他在附近教堂的宿舍）仔細觀摩、記錄一晚，最多兩晚。作為感謝，奉上薄禮。時間……最好是晚飯後，他喝了點酒，心情放鬆，又還沒醉得糊塗的時候。就在他房間外面的小廳，或者我那裡，都可以，只要離開這個倉庫院子就行。”
“不能在他房間。”林曉立刻否定，“那裡是他的地盤，守衛和同僚可能隨時進出，太不可控。最好是在一個相對中立，但又在他覺得‘安全可控’範圍的地方。您那裡……教堂宿舍可能稍遠，他未必放心讓東西離開據點太遠。” 他快速回憶著院落佈局，“院子西邊，靠近後門那裡，不是有個小偏廳嗎？平時堆放些雜物，但還算乾淨，有桌椅。那裡離倉庫不遠不近，既在據點內，又相對獨立。您可以提議在那裡，點一盞燈，‘安靜研究’。”
施密特想了想，覺得有理：“好，就那裡。我會說需要安靜和好光線。但關鍵是，東西一旦拿出來，你怎麼……接手？那裡雖然偏，但畢竟是軍營範圍內，隨時可能有士兵經過。”
“這就是我需要您創造的機會了。”林曉目光沉靜，“當您和穆勒完成‘交易’，他親自或派人把銅簋送到偏廳，您開始‘研究’後，我會想辦法在附近製造一點小小的……混亂。不需要太大，比如，不小心打翻一盞燈，或者弄出點奇怪的聲響，吸引門口守衛或您、穆勒的短暫注意力。只需要幾秒鐘，視線離開那件銅器的時間。”
“然後呢？”施密特追問，心跳加速。
“然後，那件銅器會‘消失’。”林曉沒有解釋具體手段，語氣卻帶著不容置疑的把握，“混亂中，您可以驚呼，指責是我不小心或蓄意破壞、偷竊，把矛頭指向我這個‘卑賤的苦力’。我會立刻‘逃跑’，帶著東西。您和穆勒可以追，但在這黑夜裡，在混亂的使館區，找一個熟悉地形的‘苦力’並不容易。等風頭稍過，我會將東西妥善藏好，並設法通知您一個安全的交接地點——當然，那是在我們都能脫身之後。”
計劃大膽而冒險，環環相扣。施密特聽得手心冒汗。他知道，一旦開始，就沒有回頭路。任何一環出錯，都可能萬劫不復。但林曉清晰的思路和冷靜的態度，又給了他一種奇異的信心。
“製造混亂……你有把握不傷人，也不引起太大騷動嗎？”施密特最擔心傷及無辜或引發大規模搜查。
“我會盡量控制。”林曉承諾，“目標只是短暫的視線干擾。關鍵是，您在和穆勒交涉時，一定要表現得只是對學術著迷，對那點‘薄禮’有些肉痛但為了研究心甘情願。不要露出任何急切或異常。拿到東西后，也不要立刻讓我靠近，要自然。”
“我明白。”施密特點頭，深吸一口氣，彷彿在背誦步驟，“晚飯後，帶著酒和錢，去找穆勒。以研究銘文為藉口，請求借用銅器到西偏廳。交易達成後，他派人送來東西，我在偏廳‘研究’。你製造混亂，帶走銅器。我驚呼並指責你，和你一起追，但……追不上。”
“最後，”林曉補充，目光銳利地看著施密特，“無論發生什麼，一旦東西‘失蹤’，您的角色就是一個受騙的、憤怒的學者。可以表現出對丟失‘研究資料’的痛心，對穆勒保管不力的埋怨，但絕不要表現出對銅器本身下落的過度關心。您的安全，是後續一切的前提。”
施密特深深看了林曉一眼，這個年輕的中國人在如此險境中，竟然還考慮到他的安危。“願主保佑我們。”他低聲祈禱了一句，不知是在祈求行動成功，還是祈求良知平安。
“那麼，分頭準備。”林曉說，“您去弄酒和最後確認穆勒的動向。我會熟悉西偏廳周圍的環境，並準備好‘混亂’。今晚，晚飯後。”
兩人沒有再交談，迅速離開耳房，重新融入各自的身份角色——一個憂心忡忡的傳教士，一個麻木幹活的苦力。但一項周密而危險、旨在虎口奪食的計劃，己經在晨光中悄然織就，只待夜幕降臨，便要將那沉睡千年的青銅星火，從掠奪者的指縫中，奮力奪回。
