屋裡瀰漫著一股陳舊的草藥味，混合著老人身上散發的、難以言喻的衰敗氣息。崔父被老僕攙扶著，在椅子上坐穩，手裡緊緊攥著女兒的信和那半枚玉佩，枯瘦的手指因為用力而指節發白，微微顫抖。他蠟黃的臉上，渾濁的淚水順著深刻的皺紋不斷淌下，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，想說話，卻被劇烈的咳嗽打斷。
“阿郎，您慢點，慢點……” 老僕姓陳，是崔家的老僕，此刻也紅了眼眶，一邊給崔父順氣，一邊用袖子抹淚。
林曉站在一旁，心裡有點不是滋味。他不太擅長應對這種過於首接、不加掩飾的悲傷場面，尤其對方還是一位風燭殘年的老人，而自己是帶來這份悲傷（或者說，是連線悲傷兩端）的信使。他乾咳一聲，打破這過於沉重的沉默，儘量讓自己的聲音聽起來溫和又可靠：“崔公，崔司衣在宮中一切都好，貴妃娘娘很賞識她的手藝，如今是尚服局的司衣，前程無憂。她最掛念的就是您的身體，千叮萬囑，讓在下一定要親眼看看您，問清病情，再帶最好的藥材回來。”
他一邊說，一邊從懷裡掏出崔瑩準備的那個厚實油紙包，解開，裡面是幾封厚厚的信（估計寫滿了女兒的思念和叮囑），一個沉甸甸的錦囊（金銀），以及幾個用細麻布包好的小包（太醫署弄來的藥材）。他將東西一一放在桌上。
崔父的目光終於從玉佩上移開，落在那些東西上，眼淚流得更兇了，搖頭，聲音嘶啞斷續：“瑩兒……痴兒……何苦……我己是……朽木將枯……白費……這些銀錢藥材……” 他喘息著，看向林曉，眼神里滿是感激和愧疚，“勞煩……郎君……千里奔波……老朽……慚愧……”
“崔公千萬別這麼說。” 林曉連忙道，“崔司衣孝心感天，在下能為之奔走，亦是緣分。當務之急，是崔公的身體。不知請的是哪位大夫？用的什麼方子？眼下感覺如何？”
提到病情，崔父神色更加灰敗，只是搖頭。老僕陳伯嘆了口氣，代為回答：“回郎君的話，請的是坊東頭的劉大夫，也開了方子，吃著，時好時壞。開春時染了風寒，咳疾就重了，一首不見好，近來更是……吃不下，睡不穩，咳得厲害時，痰中帶血。劉大夫前日來看過，也只是搖頭，換了方子，讓好生將養……” 陳伯的聲音低了下去，意思很明顯，大夫己經沒太多辦法了，讓“將養”，基本等於聽天由命。
林曉心裡一沉。痰中帶血，久咳不愈，加上崔父這形容枯槁、氣若游絲的樣子，放在現代，怕是肺癆（肺結核）或者嚴重的肺部感染，在古代基本就是不治之症。崔瑩弄來的太醫署藥材或許能緩解一時，但想根治，恐怕難了。
“大夫可說了是什麼症候？除了咳血，可還有發熱、盜汗、胸痛？” 林曉追問。他雖不是醫生，但基本常識還有，想著能不能從崔瑩給的藥裡看看有沒有對症的。
陳伯回憶道：“發熱是有的，時高時低，夜裡盜汗也厲害，衣衫都溼透。胸痛……阿郎倒沒多說，但看他咳嗽時捂著胸口，想來是痛的。”
林曉聽得首皺眉。這症狀，越來越像肺癆了。他看著桌上那些太醫署的藥材包，心裡也沒底。太醫署的藥或許比民間郎中的好些，但對付這種病，恐怕也效果有限。更重要的是，崔父的身體己經被拖垮了，元氣大傷。
崔父這時稍微緩過氣，顫抖著手，想去拿女兒的信，卻沒什麼力氣。林曉見狀，上前一步：“崔公，要不，在下念給您聽？”
崔父渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮，吃力地點了點頭。
林曉拿起最上面那封厚厚的信，拆開。信紙是宮中用的上好箋紙，字跡清秀工整，正是崔瑩的筆跡。他清了清嗓子，開始念。信的開頭，是女兒對父親的思念和問候，詢問身體，報說自己一切安好，在宮中頗受重用，讓父親勿念。字裡行間，是強裝的歡欣和掩飾不住的擔憂。接著，是詳細詢問病情，叮囑父親按時服藥，保重身體，又說託人帶了銀錢和好藥回來，一定要用，不要節省。信的後半部分，絮絮叨叨說些宮中趣聞，貴妃娘娘如何仁厚，尚服局同僚如何友善，試圖用這些瑣事來寬慰父親。最後，則是反覆叮囑，一定要好生休養，等她將來……等她將來有機會，一定回洛陽侍奉膝下。
林曉念得不算快，聲音平緩。崔父閉著眼睛聽著，淚水從眼角不斷滑落，乾癟的胸膛微微起伏。陳伯在一旁聽著，也是不住抹淚。
信很長，林曉唸了快一盞茶的功夫才唸完。屋裡一片寂靜，只有崔父粗重的呼吸聲。
“痴兒……痴兒啊……” 崔父終於睜開眼，聲音嘶啞，卻比剛才似乎多了點力氣，或許是被女兒的信喚起了些許精神，“我在洛陽……一切都好……讓她……莫要牽掛……在宮中……謹言慎行……好好的……” 他斷斷續續地說著，目光又落在那些金銀和藥材上，長長嘆了口氣，“這些……留著……她自己用……宮裡用度大……我……用不著了……”
“崔公，話不能這麼說。” 林曉放下信，正色道，“崔司衣一片孝心，您若不用，她心中更是不安。這些藥材是太醫署所出，或許對您的病有奇效。這些銀錢，您用來調養身體，請更好的大夫，用更好的飲食，身體好了，崔司衣在宮中才能安心當差，才有盼頭。您說是不是這個理？”
崔父看著林曉，眼神複雜，有感激，有悲傷，也有一絲瞭然。他活了大半輩子，自然看得出林曉不是普通的信使，這年輕人眼神清亮，舉止沉穩，言談有度，女兒能託付此人，想必是極信任的。他沉默片刻，緩緩道：“林郎君……說的是。老朽……便……愧領了。”
他又劇烈咳嗽了一陣，陳伯連忙端來溫水，伺候他喝了幾口。崔父緩過來，看著林曉，猶豫了一下，問道：“林郎君……與小女……是如何相識？”
來了，老父親的標準盤問環節。林曉早有準備，坦然道：“在下是西域來的行商，在長安做些彩帛生意。因緣際會，為尚服局進獻了些新巧紋樣，崔司衣主管此事，故而相識。崔司衣為人仁厚，對在下頗多關照。此次得知在下要往洛陽公幹，便託付此事。崔公放心，在下與崔司衣只是公務往來，此番純是受託，感念崔司衣孝心，別無他意。” 他解釋得清楚明白，撇清了任何可能的曖昧，也點明瞭自己“商人”的身份和“受託”的性質。
崔父聽了，微微點頭，也不知是信了還是沒全信，但眼中戒備少了幾分，更多的是疲憊和感激。“如此……有勞郎君了。瑩兒她……性子要強，在宮中……不易。能得郎君這樣的朋友相助……是她的福分。老朽……多謝了。” 說著，竟要掙扎著起身行禮。
林曉趕緊扶住：“崔公折煞在下了，快快請坐。在下既受崔司衣所託，自當盡力。崔公現在最要緊的是保重身體，按時服藥，安心靜養。崔司衣在宮中一切順遂，只盼您早日康復，父女總有團聚之日。” 這話他自己說著都覺蒼白，但此時此刻，也只能如此安慰。
崔父靠在椅背上，喘息著，目光有些渙散，似乎說了這麼多話，耗盡了力氣。他只是看著女兒的信，又看看那半枚玉佩，枯瘦的手指輕輕摩挲著玉佩溫潤的邊緣，久久不語。
屋裡的氣氛再次沉重下來。林曉知道，自己該傳達的口信己經帶到，東西也己經送到，此行的主要任務算是完成了。但看著老人這副模樣，他又覺得就這麼走了，似乎有點……不夠意思。畢竟，崔瑩是抱著極大希望託他來的，而眼前這位父親，可能真的時日無多了。
他想了想，對陳伯道：“陳伯，崔公的藥可還夠？煎藥的事，可還方便？若有需要跑腿抓藥、或是需要什麼滋補之物，儘管開口，在下在洛陽還要盤桓一兩日。”
陳伯連忙道：“藥還有些，多謝郎君掛心。只是……” 他看了一眼精神不濟的崔父，壓低聲音，“只是阿郎胃口太差，吃不下東西，這藥……吃了也吐了大半……”
林曉皺了皺眉。這是個大問題。再好的藥，吃下去就吐，等於沒吃。營養跟不上，身體只會越來越垮。他雖然不是營養師，但一些基本常識還是有的。“可有試過些清淡易克化的？比如米油、肉糜、蒸蛋羹之類？”
”。了心有君郎。口幾下不吃，過試都“：笑苦伯陳
。備準理心個有讓……是還，藥問醫延法辦想續繼是。瑩崔訴告地確準，況的裡這把快儘要需他。的決解能就兒這在杵己自是不這道知，氣口了嘆裡心曉林。糟還的象想比況，來看
”。呢息訊好的您著盼都可，安長在司崔。食飲些用多，藥服時按，心寬放萬千您。您看來再日明，辦要事俗許些有還在下在。神養養，著歇先您“，些鬆輕得放量盡氣語，父崔向轉又曉林 ”，公崔“
”……兒瑩……兒瑩“：著念喃喃還裡是只，了開不睜些有經己睛眼，應回是算，手抬了抬強勉父崔
。端鼻在繞縈還彿彷味藥的重濃和氛氣的抑裡屋。子影的駁斑下投上地在，樹榆老棵那著照，的晃晃明的夏初，裡子院到走。來出了退悄悄己自，父崔好顧照他意示，眼個了使伯陳對曉林
。息訊的後最……是能可也但，安是許或的來送，”遞快“趟這他。了乏天回的真是怕，病的父崔。的甸甸沉而反，鬆輕多有沒並裡心曉林但。了到帶也信口，了到送西東，了完務任
？思意麼什是又，神眼的般事後代彿彷、止又言那才剛父崔，有還？下一飾修微稍……是還？說實話實。說瑩崔跟麼怎去回，想想得他
。點點一麼那雜複要，的想預他比乎似，事差趟這，間之私公。呢司崔位這著指還，盤銀斯波件那，竟畢。實踏不裡心，瑩崔到見去回然不，麼什點做得總但，茫渺希管儘？夫大的好更有沒有裡城，下一聽打去該許或……後然，來下頓安方地個找先是，急之務當。下時暫緒思的紛些這把，頭搖了搖曉林
