馬蹄踏在洛陽城寬闊平整的御道上，林曉忍不住“嘖”了一聲。東都就是東都，雖然政治中心的氣場比長安稍遜一籌，但這繁華程度，這城市規模，這撲面而來的、混合著水運碼頭喧囂與千年古都沉澱的獨特氣息，絕對當得起“天下之中”的名頭。
城牆高厚，城門雄偉，進出的人流車馬比長安東門有過之而無不及。林曉驗了過所和憑證，順利進城，然後就被眼前的景象小小震撼了一下。
街道比長安似乎更寬些，規劃也極為規整，縱橫如棋盤。兩旁店鋪鱗次櫛比，旗幌招展，賣什麼的都有。絲綢、瓷器、漆器、茶葉、藥材、南北乾貨、海外奇珍……琳琅滿目。街上行人摩肩接踵，衣著打扮也更顯多樣化，除了常見的漢人、胡人，還能看到更多來自江南、嶺南甚至更南方的商人打扮，口音也五花八門。空氣中瀰漫著各種香料、食物、牲畜、脂粉、以及從洛水方向飄來的淡淡水腥氣，混合成一種極其旺盛而生動的市井味道。
“好傢伙，這GDP（雖然不懂但感覺很厲害）看起來不比長安差啊。” 林曉牽著馬，一邊按照崔瑩給的地址尋找方向，一邊忍不住東張西望。他看到有巨大的漕船在穿城而過的河道上緩緩行駛，船工喊著號子；看到穿著絲綢的富商在酒樓談笑風生；也看到挑擔賣菜的農婦、沿街叫賣的小販、以及蹲在牆角曬太陽的乞丐。盛世氣象，民生百態，在這座城市裡展現得淋漓盡致。
不過，林曉沒太多時間閒逛。他得先找到崔家。地址上寫的是“洛北里，積善坊，榆林巷，東頭第三家”。唐代洛陽城的坊市制度與長安類似，居民區（坊）和商業區（市）分離。積善坊聽起來像個普通的居民坊，洛北里應該是坊內的區域劃分。
他先找了個面善的老丈問路。老丈打量了他一番，聽說是尋人，便詳細指了方向：“從這兒往北，過三個街口，看見有棵大槐樹往右拐，再首走，看見坊牆上有‘積善’二字的就是了。榆林巷在坊東北角，好找。”
謝過老丈，林曉牽著馬，按圖索驥。越往北走，街道漸漸不如主街寬闊，行人車輛也少了些，但依然乾淨整潔，兩旁多是高牆大院，顯然是官員或富戶的聚居區。空氣中也少了些商業喧囂，多了些靜謐。
找到積善坊，坊門有坊正（相當於居委會主任）守著，盤問了幾句。林曉出示了崔瑩給的信物（那半邊魚形玉佩）和“替宮中女官送家書”的說辭（隱去了具體名姓），那坊正見玉佩質地不錯，又聽是宮中女官家人，態度客氣了不少，指了指方向：“榆林巷就在裡頭，東頭第三家，門前有棵老榆樹的便是。不過……” 坊正猶豫了一下，壓低聲音，“崔家老爺子……近來身子骨似乎不太爽利，家裡就一個老僕伺候，郎君若是探望，動靜小些。”
林曉心裡一沉，連忙道謝，牽馬進了坊。坊內道路更窄，但很安靜，兩旁門戶緊閉，偶有孩童嬉鬧聲傳出。很快，他找到了榆林巷，巷子不長，一眼就能望到頭。東頭第三家，果然有棵枝繁葉茂的老榆樹，樹蔭幾乎遮住了大半個門頭。
他走到門前。這是一座典型的唐代民居，青磚灰瓦，門樓不高，但看著整潔。門是普通的木門，漆色有些斑駁，門環是銅的，也帶著歲月痕跡。門口沒有石獅，沒有拴馬樁，顯得很清靜，甚至……有點過於清靜了。
“清貧書香門第……” 林曉想起崔瑩提過父親是讀書人，看來家境確實一般。他整理了一下衣冠，上前叩響了門環。
“篤、篤、篤。”
聲音在安靜的巷子裡顯得格外清晰。等了片刻，裡面沒有動靜。
林曉又敲了敲，稍微用力了些。
“誰呀？” 一個蒼老、帶著濃重洛陽口音、有些沙啞的聲音從門內傳來，伴隨著緩慢的腳步聲。
“吱呀——” 門開了一條縫，一個穿著洗得發白的灰色布衣、鬚髮皆白、身形佝僂的老僕探出頭，眯著昏花的眼睛打量林曉：“這位郎君，尋誰？”
“老人家，請問這裡是洛陽崔公府上嗎？在下林曉，自長安來，受人之託，特來拜會崔公。” 林曉客氣地說道，同時亮出了那半邊魚形玉佩。
老僕的目光落在玉佩上，昏花的老眼驟然睜大了一些，臉上露出激動又帶著警惕的神色。他接過玉佩，湊到眼前仔細看了看，手指微微顫抖，又抬頭看看林曉，遲疑道：“這……這是……”
“是令嬡託在下帶來，並有一封家書和些許用度。” 林曉低聲道，同時留意著老僕的神情。
老僕一聽“令嬡”，眼圈瞬間紅了，連忙開啟門，側身讓林曉進來，又迅速關上門，動作有些慌亂。“郎君快請進，快請進！家主……家主在裡頭。只是……唉！” 他欲言又止，連連嘆氣，引著林曉往院裡走。
院子不大，但收拾得很乾淨，種了些尋常花草，牆角堆著些劈好的木柴。正房是三開間的堂屋，東西各有廂房。整個宅子透著一股簡樸、整潔，但又有些過於冷清的氣息。空氣中，隱隱飄著一股淡淡的草藥味。
“阿郎！阿郎！長安來人了！是娘子派來的人！” 老僕一邊引路，一邊衝著正房顫聲喊道，聲音裡帶著哭腔。
正房的門簾被一隻枯瘦的手掀開，一個同樣鬚髮花白、身形瘦削、穿著半舊青色長袍的老者，扶著門框，顫巍巍地出現在門口。他臉色蠟黃，眼窩深陷，不住地咳嗽，但一雙眼睛卻緊緊盯著林曉，尤其是他手中的玉佩。
“是……是瑩兒……” 老者的聲音嘶啞得幾乎聽不清，眼中瞬間蓄滿了淚水，身體晃了晃，幾乎站立不穩。
林曉心中嘆息，看這情形，崔父的病，恐怕比崔瑩知道的還要嚴重。他連忙上前一步，扶住老者，將玉佩和崔瑩的書信雙手奉上：“崔公，在下林曉，受崔司衣所託，特從長安來，給崔公請安，並送上家書和用度。”
崔父顫抖著手接過玉佩和信，看也沒看那厚實的信封（裡面是金銀），只是緊緊攥著那半枚玉佩，老淚縱橫，哽咽著說不出話，只是不住地點頭。
老僕在一旁也抹著眼淚，對林曉道：“郎君快扶阿郎進去坐。阿郎這身子……唉，自開春犯了咳疾，就一日不如一日，這幾日更是……” 他搖搖頭，沒再說下去。
林曉扶著崔父進屋坐下。屋裡陳設簡單，一張方桌，幾把椅子，一個書架，上面擺滿了書籍，牆上掛著幾幅字畫，雖非名家，但筆力不俗，透著文雅之氣。只是此刻，屋裡瀰漫的藥味更濃了，桌上還放著半碗未喝完的、顏色深褐的藥湯。
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