洛陽到長安的驛道，在這個秋日的午後，依然忙碌如常。
林曉騎著一匹從洛陽驛站租來的老馬，不緊不慢地往西走。馬是老了些，勝在溫順，走官道穩穩當當。他懷裡揣著崔瑩父親臨終前託付的那枚玉佩，用布包了好幾層，貼著胸口放著——倒不是怕丟，只是老人家最後那句“望她善自珍重”說得太過淒涼，讓他總覺得這玉佩有千斤重。
“哎，讓讓！讓讓！”
一陣急促的馬蹄聲從身後傳來，夾雜著車伕的吆喝。林曉忙扯著韁繩往路邊靠。只見三輛裝得滿滿當當的馬車疾馳而過，車上蓋著油布，看那沉甸甸的樣子，裝的不是糧食就是貨物。車後還跟著七八個騎馬的護衛，個個膀大腰圓，佩著刀。
“這陣仗，不知道的還以為是押送軍餉呢。”林曉嘀咕了一句。
旁邊同路的一個行商打扮的中年人聽見了，搭話道：“這位郎君是外地來的吧？這是滎陽鄭家的車隊，往長安送綢緞的。如今這世道，路上不太平，稍微像樣點的商隊，都得僱這麼多護衛。”
“不太平？”林曉愣了愣。他這一路從長安到洛陽，走的都是官道，沿途驛站、關卡俱全，倒沒見什麼盜匪。
“嘿，明面上是沒匪，可架不住稅卡多啊。”那行商壓低了聲音，臉上露出幾分苦相，“您是沒見著，從洛陽往西，這才走了二百里，我就過了西道卡。每道卡都得‘意思意思’，不然就說你貨物有問題，翻來覆去地查，耽誤一天工夫，那損失可比孝敬錢大多了。”
正說著，前方果然出現一個關卡。七八個穿著青色公服的小吏守在路邊，設了路障，正在盤查過往車馬。排在前頭的幾輛牛車己經被攔下了，車伕正點頭哈腰地跟小吏說著什麼，手裡似乎還往對方袖子裡塞了東西。
林曉勒住馬，排在隊伍後面等著。他這孤身一人一馬，行李簡單，應該查不了多久。
“你這車上裝的什麼？”小吏走到一輛牛車前，用佩刀敲了敲車板。
“回、回官爺，是自家種的梨，運到前面鎮上賣的。”老農模樣的人連忙回答，聲音帶著顫。
“梨？”小吏掀開蓋布看了一眼，隨手拿起一個，在手裡掂了掂，“今年收成不錯啊。稅票呢？”
老農忙從懷裡掏出一張皺巴巴的紙，雙手遞上。小吏瞥了一眼，拖長了聲音：“你這上面寫的可是三百斤。我怎麼看著，不止啊？”
“就、就三百斤，官爺，就三百斤……”老農急了。
“搜搜看！”小吏一揮手，旁邊兩個差役就要上車翻查。
“別、別！官爺，梨嬌貴，一翻就碰壞了！”老農急得快哭了，忙從懷裡摸出幾個銅錢，悄悄塞過去，“路上……路上吃了幾個，可能、可能分量沒那麼足了……”
小吏掂了掂銅錢，這才擺擺手：“行了行了，下不為例。過去吧！”
老農如蒙大赦，趕著牛車趕緊過去了。
林曉在後面看得首皺眉。這分明是明目張膽地索賄。那幾個銅錢怕是老農身上最後的盤纏了。
輪到林曉時，小吏見他衣著普通，但氣度不像尋常百姓，騎的馬雖老，馬具卻是上好的皮革，便多打量了幾眼：“路引。”
林曉掏出崔瑩給他弄的採辦公文。小吏接過來，翻來覆去看了兩遍——其實公文上寫得清清楚楚，他就是裝模作樣。
“內侍省的？”小吏抬眼看了看林曉，語氣緩和了些，“這是從洛陽公幹回來？”
“是，往洛陽送了趟文書，現要回長安覆命。”林曉平靜地說。
“哦……”小吏把公文還給他，沒再為難，只是意味深長地補了一句，“這位郎君，如今路上不太平，您一個人，可得當心些。尤其是晚上，儘量住驛館，別圖省錢。”
“多謝提醒。”林曉點點頭，策馬過了關卡。
走出去一段，那行商也跟了上來，苦笑道：“瞧見了吧？這還是好的，至少明碼標價。您是官面上的人，他們不敢太過分。像我們這種小本買賣的，那才叫層層扒皮。”
林曉沒說話，只是心裡沉了沉。他想起在長安時，東西兩市何等繁華，胡商雲集，珍寶滿目。玄宗和貴妃在興慶宮裡夜夜笙歌，一場宴席的花費，怕是夠這條驛道上所有稅卡收一年的“孝敬”了。
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