沈清荷走了，但周氏還在。
蘇瑤回到蘇家的時候，周氏正坐在前廳裡等她。她顯然己經得到了訊息——沈清荷出城被攔、銀子被扣。她的臉色有些不好看，但依然端坐著，捻著手裡的佛珠。
“二妹，聽說你把清荷表妹趕走了？”周氏的語氣不冷不熱。
“大嫂，她拿了不該拿的東西。我讓她還回來，讓她走，己經給足了面子。”蘇瑤在她對面坐下，“大嫂，今天正好您也在。我有件事想跟您商量。”
“什麼事？”
“蘇家的賬目，我想接手。”
周氏的手停住了：“你說什麼？”
“我說，蘇家的生意和賬目，我來管。”蘇瑤的聲音不大，但很清晰，“爹現在病著，大哥不善經營，我一個人閒著也是閒著。不如我來幫蘇家打理產業，等爹好了再做定奪。”
周氏的臉色沉了下來：“二妹，你一個未出閣的姑娘家，拋頭露面做買賣，傳出去像什麼話？”
“大嫂，蘇家是商戶人家。商戶人家的女兒，會看賬本、懂經營，不是什麼丟人的事。”蘇瑤說，“再說了，大嫂您不也在幫大哥打理鋪子嗎？您能做的事，我為什麼不能做？”
周氏被堵得說不出話。她張了張嘴，想再反駁，但蘇瑤己經站了起來。
“大嫂，明天我去鋪子裡看一看。賬房的林掌櫃己經答應幫我了。您放心，我不會亂來。蘇家的產業，每一分都會用在正道上。”
她轉身走了。周氏坐在前廳裡，手裡的佛珠被攥得咯吱作響。
蘇瑤回到自己的院子，阿福迎上來：“二小姐，您真的要去管鋪子？大奶奶那邊……”
“她攔不住我。”蘇瑤走進書房，“阿福，你幫我準備一身男子的衣裳。明天去鋪子裡，我不想太招搖。”
“是，二小姐。”
第二天，蘇瑤穿著一身石青色的男裝，頭髮束成髮髻，帶著林掌櫃去了蘇家在城南的綢緞鋪子。鋪子的夥計們看到“二小姐”這副打扮，都有些愣神，但林掌櫃在，沒人敢多嘴。
蘇瑤在鋪子裡待了一整天，盤庫存、對賬目、看進出貨記錄。她發現鋪子的賬目還算清楚，但經營思路太保守——只做本地熟客生意，從不主動開拓新客源。
“林掌櫃，咱們的綢緞，有沒有往北邊賣過？”
林掌櫃搖了搖頭：“沒有。北邊的路子不太熟，怕有風險。”
“風險要冒。”蘇瑤在紙上畫了一條路線，“從杭城走運河到揚州，然後轉陸路往北。北邊的達官貴人多，高價的綢緞不愁賣不出去。”
林掌櫃看著那條路線，眼中漸漸有了光：“二小姐，您這主意，以前當家的也提過。只是一首沒人敢去試。”
“那我試。”蘇瑤說，“下個月，我親自走一趟。”
訊息傳到周氏耳朵裡，她氣得摔了一個茶盞。
“她瘋了！一個女兒家，要去走北邊的商路！傳出去，蘇家的臉面往哪裡擱？”
但她不敢明著攔蘇瑤。因為蘇承業醒了。雖然還不能下床，但己經能說話了。他聽說了女兒要北上經商的事，只說了一句：“讓她去。蘇家的女兒，不輸男人。”
周氏的臉都綠了。
