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沈清荷在城外小鎮躲了一個月。
她原本以為逃離蘇家就能另起爐灶，但她低估了蘇瑤的手段。那間掛在“王順”名下的鋪子被蘇瑤截住後，她手裡只剩從蘇家帶走的一些細軟首飾，變賣了不過三西百兩銀子。她託人打聽杭城的訊息，得知周氏也被趕回了孃家，蘇瑤在絲綢大會上大出風頭，蘇承業的病情一天天好轉。
沈清荷坐在客棧房間裡，看著窗外灰濛濛的天，第一次感到了真正的絕望。
“不能再這樣下去了。”她對自己說，“我還有一條路——北邊的商路上，我前世認識一個叫胡萬山的大商人，他在揚州做鹽引生意，手裡有大把銀子。只要找到他，借一筆本錢，我就能翻身。”
她收拾好包袱，退了客棧的房，僱了一輛馬車往揚州方向趕。但她不知道的是，她的每一步都在蘇瑤的監控之下。
“宿主，沈清荷離開小鎮了。她往揚州方向去了，說是要找一個大商人借錢。”系統彙報。
蘇瑤正在蘇家賬房裡對賬，聞言頭也沒抬：“揚州？她找誰？”
“一個叫胡萬山的鹽商。沈清荷前世跟他有過生意往來，這一世她打算提前抱住這條大腿。不過據本系統查到的資訊，胡萬山近期因鹽引案被官府調查，自顧不暇，根本不可能借錢給來歷不明的女人。”
蘇瑤放下毛筆：“那就是說她到揚州也是白跑一趟。不過，她手裡還有些銀子，讓她花完了再走，豈不是便宜了她？”
“宿主的意思是……”
“她當初從蘇家轉走的錢，除了那箱銀票和首飾，還有一部分散在外面。那間鋪子雖然是最大的，但她還在別處置了一點田地。”蘇瑤翻開系統調出的資訊，“在嘉興，有兩畝桑田，掛在她一個遠房親戚名下。那兩畝田，她打算賣了換盤纏吧？”
“是的，宿主。她己經託人聯絡了嘉興的牙行，準備出手那兩畝田，開價一百二十兩。”
蘇瑤想了想：“幫我以匿名的方式，把田價壓到八十兩。告訴她，要麼八十兩賣，要麼就留著。除此之外，她賣不掉。”
“明白。”
果然，沈清荷到揚州後，胡萬山根本不接見她——他正忙著應付官府的查問，哪有空理會一個自稱“前世故交”的陌生女人。沈清荷等了三天，連胡府的門都沒進去。
她盤纏花了大半，轉頭想賣嘉興的田，牙行卻只肯出八十兩。她想抬價，牙行說“不賣拉倒，這行情就這樣”。她咬了咬牙，賣了。
八十兩銀子拿到手，沈清荷算了算，加上手裡剩下的，攏共不到一百二十兩。這點銀子，租個鋪面都不夠。
她坐在揚州的茶樓裡，看著窗外來來往往的行人，忽然發現自己無處可去。蘇家回不去了，周氏自身難保，胡萬山不見她，嘉興的田也沒了。她重活一世，處心積慮三年，到頭來比前世更慘。
“蘇瑤……”她攥緊了茶杯，指節發白，“你贏了。但我不認輸。”
她站起來，把茶錢放在桌上，轉身走出了茶樓。
當天夜裡，沈清荷坐上了一艘南下的船。她不知道要去哪裡，只是想離開江南，離蘇瑤越遠越好。
她不知道的是，那一百二十兩銀子，是蘇瑤特意讓她帶走的。不是蘇瑤大度，而是蘇瑤知道——一個身無分文的沈清荷，會在絕望中做出更瘋狂的事。而一個手裡還有一點本錢的沈清荷，只會繼續在平庸中掙扎，翻不起浪花。
“宿主，她走了。”系統說。
“讓她走。”蘇瑤放下賬本，“她這輩子，不會再有機會回來了。”
窗外月色如水，杭城的夜市剛剛開始熱鬧。蘇瑤站在窗邊，看著遠處的燈火，心裡沒有得意，只有一種塵埃落定的平靜。
沈清荷的棋走完了。現在，輪到蘇家自己的事了。
