謝衍跪在祠堂裡，面前是謝家列祖列宗的牌位。燭火搖曳，映得那些牌位上的金字忽明忽暗。他己經跪了大半個時辰了，膝蓋生疼，腰背卻挺得筆首，像一棵不肯彎折的松。
永寧伯夫人坐在旁邊的椅子上，手裡端著一杯茶，己經涼了，她沒有喝。她的目光落在謝衍身上，複雜而深沉。這個兒子，她從小看著長大，知道他性子冷，不近人情，對誰都是那副清清淡淡的樣子。她曾以為他這輩子都不會對哪個女子上心，沒想到他上心的那個人，偏偏是鹿溪——她最好姐妹的女兒，她從小捧在手心裡疼的外甥女。
“衍之。”她開口了，聲音不大，卻很沉。
“母親。”謝衍低著頭，姿態恭順。
“你當著祖宗的面，跟我說實話。”永寧伯夫人放下茶杯，一字一句，“你是不是真的想娶鹿溪？不是為了負責，不是為了名聲，不是一時衝動——是真的想娶她，這輩子只認她一個？”
謝衍抬起頭，看著母親的眼睛。那雙眼裡有審視，有擔憂，還有一種說不清的期盼。他沒有躲閃，也沒有猶豫。
“是。”他的聲音很輕，很穩，“兒子此生，非她不娶。”
永寧伯夫人盯著他看了許久，像是在分辨他話裡的真假。謝衍沒有移開目光，任由她看著。祠堂裡很安靜，燭火偶爾爆一下，發出輕微的聲響。
“你可知，若是你日後辜負了她，我第一個不饒你。”永寧伯夫人的聲音有些澀，“你表妹命苦，從小就沒了爹孃，寄人籬下。你若是讓她受了委屈，我就是死了，也沒臉去見她的娘。”
“母親。”謝衍的聲音很輕，“兒子知道。”
永寧伯夫人閉上眼睛，深吸一口氣，像是在忍什麼。等她再睜開眼時，眼眶己經紅了。
“謝衍之，你聽著。列祖列宗在上，你若是敢有半句虛言，我就當沒生過你這個兒子。你負了鹿溪，就是背信棄義，我不認你。”
謝衍深深地磕了一個頭。“兒子不敢。”
祠堂外面，沈鹿溪站在廊下，急得團團轉。她想進去，被兩個嬤嬤攔住了。嬤嬤們是永寧伯夫人身邊跟了幾十年的老人，面容嚴肅，不苟言笑。
“表小姐，夫人說了，讓您在外面等著。”
“可是表哥他——”
“世子爺不會有事的。”嬤嬤的聲音緩和了一些，“夫人只是問幾句話，問完就出來了。”
沈鹿溪咬了咬嘴唇，往祠堂的方向張望。門關著，什麼也看不見。她只能看見裡面透出來的燭光，昏黃的，靜靜的。她擔心謝衍——他身上的傷還沒好全，跪那麼久怎麼受得了？她更擔心姨母——姨母看起來很生氣，不知道會怎麼罰他。
門開了。永寧伯夫人走出來，看見沈鹿溪站在廊下，嘆了口氣。
“鹿溪，進來。”
沈鹿溪趕緊走進去。祠堂裡，謝衍還跪著，看見她進來，嘴角微微翹了一下，像是在說“沒事”。沈鹿溪瞪了他一眼，走到姨母面前，低著頭。
“姨母，這件事不怪表哥，是我——”
“你閉嘴。”永寧伯夫人打斷她，聲音不大，語氣卻很重，“你還要替他說話？”
沈鹿溪張了張嘴，不敢再說了。
永寧伯夫人看著她紅紅的眼眶，心疼得不行。她拉著沈鹿溪的手，把她拉到旁邊的椅子上坐下，自己也在她旁邊坐下來。她沉默了一會兒，才開口。
“鹿溪，姨母問你幾句話，你老實回答。”
沈鹿溪點了點頭。
