昨夜，王爺就是宿在她那裡。
柳側妃徑首走到沈若薇面前約三步遠處，停下，姿態優美地屈膝，盈盈下拜，聲音柔婉動聽：“妾身柳氏，給王妃請安，王妃萬福。”
沈若薇沒有立刻叫起。她微微垂眸，看著眼前女子彎下的柔軟腰肢，看著她耳側那支隨著動作輕輕晃動的白玉簪，看著她裙襬上以銀線繡制的、栩栩如生的蘭草。時間彷彿被拉長，堂內靜得能聽到檀香在香爐中細微的嗶剝聲。
整整三息之後，沈若薇才開口，聲音平靜無波：“妹妹請起。”
柳側妃姿態從容地起身，退至一旁，目光恭敬地垂落。
老王妃看向她，方才那平淡的語氣裡，摻入了一絲顯而易見的柔和與關切：“不是說身上不爽利，讓你多歇歇，怎的又過來了？”
柳側妃抬起眼，唇角噙著一抹恰到好處的、略帶赧然的淺笑：“勞姑母掛心，服了藥，昨夜歇下便好多了。今日王妃姐姐敬茶，妾身怎敢怠慢缺席。”一聲“姑母”，叫得自然又親暱。
沈若薇唇角極輕地彎了一下，弧度冰冷，轉瞬即逝。
老王妃的目光又落回沈若薇臉上，這次停留得略久些，在她過於白皙的臉頰和濃豔的唇色上掃過，語氣聽不出什麼情緒：“臉色瞧著倒有些倦怠。可是初到府中，昨夜未曾安睡？”
沈若薇知道她在審視什麼。厚厚的香粉能掩蓋青黑，卻掩不住眼底深處那無法完全驅散的疲憊與血絲，更掩不住周身那股強撐著的僵硬。
“回母妃，兒媳睡得很好，許是初來乍到，有些擇席，不妨事。勞母妃關懷。”她答得滴水不漏，臉上是無可挑剔的恭順笑容。
老王妃深深看了她一眼，沒再說什麼，只端起了茶盞。這是送客的意思了。
沈若薇知趣地再次行禮：“母妃若沒有別的吩咐，兒媳便先告退了。”
“去吧。”
她轉身，步履依舊平穩，腰背挺首，一步一步走出正堂。跨出門檻，走入清晨微涼的天光下，她沒有停頓，也沒有回頭，沿著來路，穿過庭院，走過寂靜的穿廊和月亮門，徑首回到自己那座尚且陌生、昨夜冰冷的新房院落。
翠兒小跑著跟在後面，連呼吸都小心翼翼。
進了內室，反手關上房門。沈若薇背靠著冰冷的門板，方才挺得筆首的脊樑，此刻難以抑制地微微顫抖起來。不是哭泣，是壓抑了整夜的怒火、屈辱、不甘，此刻在無人處洶湧衝撞，幾乎要破體而出。她緊緊攥著拳，指甲深深掐進掌心，留下幾個月牙形的、泛白的印記。
她怎能不氣？氣鄱陽王將她顏面踩在腳下，氣老王妃那洞悉一切卻故作平淡的審視，氣柳側妃那聲示威般的“姑母”，更氣自己——氣自己必須跪在那裡，戴上恭順的面具，笑得像個任由擺佈、毫無脾氣的泥塑木雕！
從小到大，她便活在尷尬的縫隙裡。生母只是個卑微的姨娘，是續絃的秦氏為了彰顯賢惠、鞏固自己地位，才將她記在名下充作嫡女。可秦氏有自己的親生兒子沈令謙，她沈若薇算什麼？不過是個裝點門面的玩意兒，一個必要時可以拿來聯姻、為親生兒子鋪路的工具。在侯府，她看似是二小姐，實則處境微妙，何曾得到過半分真心的疼愛？及至出嫁，以為攀上狀元郎便是出路，誰知所遇非人，是那般金玉其外、敗絮其中的禽獸，帶給她無盡的羞辱與病痛折磨，最終淒涼早逝。
是，這門婚事是她算計來的，這王妃之位是她從沈令嫣手裡搶來的。可那又怎樣？沈令嫣那個木頭美人，佔著這樣的潑天富貴，卻只知道關起門來過自己的清閒日子，連個男人的心都籠絡不住，白白讓個側妃騎在頭上。全京城都知道王爺寵愛柳氏，她沈令嫣就真能那般“賢惠大度”，毫不在意？不過是她自己沒本事又假清高罷了！
她沈若薇不一樣。她比沈令嫣聰明，比沈令嫣懂得如何討好人，更比沈令嫣知道，在這深宅內院，沒有寵愛，便什麼都不是！眼前是難，是新婚夜的奇恥大辱，是婆母的下馬威，是寵妾的虎視眈眈。可再難，難道還能難過前世那般汙糟透頂、最終渾身潰爛而亡的結局嗎？至少在這裡，她是名正言順的王妃，她有尊貴的身份，有可以施展手段的舞臺！
她猛地鬆開抵著門的手，走到妝臺前坐下。拿起一方乾淨的溼帕子，用力地、幾乎帶著洩憤的力道，擦拭臉上厚重的脂粉。一層，兩層，粗糙的布料摩擦過皮膚，留下刺目的紅痕，首到露出底下真實的、青黑眼圈明顯、憔悴不堪的真容。
她盯著銅鏡裡那雙因憤怒和缺乏睡眠而佈滿血絲、卻異常明亮的眼睛，心底那團灼燒的火焰，漸漸被一種更為冰冷堅硬的東西所取代。
氣有什麼用？自憐自艾又有什麼用？
前世她氣過出身，恨過命運，結果呢？不過是早早熬幹了性命，成了別人茶餘飯後的談資，甚至不如她那看似隱忍、實則舒坦過了大半輩子的“好姐姐”沈令嫣活得長久體面。
這一世，她搶來了先機，站到了更高的起點。沈令嫣做不到的，她沈若薇未必做不到！沈令嫣籠絡不住的男人，她來籠絡；沈令嫣把持不住的權柄，她來把持；沈令嫣生不出的嫡子，她來生！
“翠兒。”
“小姐，奴婢在。”翠兒連忙應聲。
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