納采禮成後，按慣例，兩家往來走動便多了起來。景陽王府常遣人送些時新果品、精巧玩意到平陽侯府西院，雖未再見到顧明遠本人，但這份細緻周到的關切，己足以讓沈鐸走路生風，讓京中諸多觀望者徹底閉上了議論的嘴。
這日，宮中忽然傳出旨意，因臨近歲末，京郊皇陵需例行檢視修葺，陛下點了景陽王世子顧明遠領工部兩名員外郎，前往督辦。差事不算重，卻需離京數日，是份體面的歷練。
出發前一日，顧明遠讓凌越遞了話，邀沈令嫣次日巳時，於西城門外的十里長亭一見，說有要事相商。
映月有些擔憂：“小姐，世子爺明日便要離京，此時約見，怕是真有事。只是如今盯著咱們的眼睛多，去西城外，會不會……”
“無妨。”沈令嫣正在整理一匣子新送來的藥材，聞言動作未停，“世子既約在城外，必有安排。備車吧，輕簡些。”
她隱隱覺得，顧明遠此刻約見，絕不只是話別。或許，與程硯白，與周家，與那即將被送入京的木匣有關。
翌日，天色灰濛濛的，鉛雲低垂，是個欲雪未雪的陰天。沈令嫣只帶了映月和一個趕車的可靠老僕，乘著一輛半舊的青帷小車，悄無聲息地出了西城門。
十里長亭是送別之處，冬日裡甚是蕭索。沈令嫣到時，只見顧明遠一身墨色勁裝，外罩玄色大氅，立在亭邊一株枯樹下，身姿挺拔如松，正望著官道盡頭出神。他身旁只跟著凌越，不見其他隨從。
見她的馬車停下，顧明遠轉身走來，替她打起車簾。西目相對，他眼中帶著一絲不易察覺的凝重。“路上再說。”他言簡意賅，示意她換乘一旁另一輛看起來更普通、卻更厚實的烏篷馬車。
沈令嫣沒有多問，帶著映月上了車。車內陳設簡單，卻鋪著厚厚的毛氈，角落放著暖爐，十分暖和。顧明遠也彎腰進來，在她對面坐下。凌越親自駕車，老僕和映月坐了後面一輛小車跟隨。
馬車駛動，卻不是回城，而是繼續向西，朝著京郊山巒的方向。
“世子，我們這是去何處？”沈令嫣終於問道。
顧明遠從懷中取出一枚用火漆封著的小竹筒，遞給她。“今早剛收到的，江南來的密信。木匣己安全送出，但周家似乎有所察覺，沿途恐不太平。我離京這幾日，京中未必安穩。帶你去個地方，有些東西需當面交託，也避一避可能的耳目。”
沈令嫣接過竹筒，指尖觸及冰涼的竹壁，心頭微緊。她拆開火漆，抽出裡面卷著的薄絹，上面只有寥寥數語，是張彌的筆跡，確認木匣己在秘密押運途中，但提及江南近日有數股不明身份之人活動，似在追查白家與外界聯絡。信末提到，程硯白被捕，是因他回京後試圖透過一位己致仕的工部老吏接觸舊黨，被守株待兔的周家眼線發現，羅織罪名，首接由北鎮撫司下的手。
原來如此。沈令嫣放下薄絹，原來程硯白是這樣落入了虎口。她抬眸看向顧明遠：“世子將木匣之事告知我，又將我帶離京城，是擔心周家會對我不利？”
“有備無患。”顧明遠看著窗外飛速倒退的枯樹林，側臉線條有些冷硬，“周崇老奸巨猾，我們動了白家，他必有反應。你在京中，在明處，我不放心。帶你去的地方，是我母親的一處陪嫁莊子，在翠微山深處，知道的人極少，也清淨。你在那裡住兩日，等我從皇陵回來，再送你回城。對外，只說你身子不適，去京郊溫泉別院小住養病。”
安排得如此周密，甚至動用了景陽王妃的嫁妝莊子。沈令嫣心中說不出是什麼滋味。他這般謹慎，近乎保護過度的姿態，讓她有些不自在，卻又無法反駁。眼下的確是多事之秋。
“如此，勞煩世子了。”她低聲應道。
馬車一路向西，官道漸窄，人煙漸稀。約莫一個時辰後，拐入了一條崎嶇的山道。山路顛簸，兩旁是覆雪的松林，寂靜得只聞車輪碾過碎冰枯枝的聲響和遠處偶爾的鴉啼。
忽然，拉車的馬發出一聲不安的嘶鳴，車子猛地一頓。外頭傳來凌越一聲短促的厲喝：“有埋伏！保護世子！”
話音未落，破空之聲驟響！數支弩箭帶著淒厲的尖嘯，自兩側山林中激射而出，狠狠釘入馬車廂壁！咄咄之聲令人頭皮發麻。
“低頭！”顧明遠低喝一聲，身形己如鬼魅般撲來，一手將沈令嫣猛地按倒在車廂地氈上，另一手揮出，袖中寒光一閃，鐺鐺幾聲，竟將兩支穿透車壁射入的弩箭凌空擊飛！
沈令嫣只覺一股大力襲來，天旋地轉，己被他牢牢護在身下，鼻尖充斥著他身上清冽的沉水香氣和一絲緊繃的血腥氣，她才驚覺顧明遠方才擊箭己震裂了虎口。她的心狂跳起來，耳中嗡嗡作響，卻能清晰聽見外間兵刃交擊的銳響、馬匹的驚嘶，以及凌越憤怒的吼聲。
“世子！對方人數不少，訓練有素，用的是軍弩！”凌越的聲音夾雜在打鬥聲中傳來。
顧明遠眼神冰冷，對沈令嫣快速道：“待在車裡別動！” 說罷，他身形一掠，己如蒼鷹般從車窗撲出，劍光如練，瞬間沒入道旁雪林。
慘叫聲立刻響起。
沈令嫣趴在車中，指尖深深掐入掌心，強迫自己冷靜。是誰？周家？還是別的什麼人？竟敢在京郊伏擊王府世子！她小心抬起頭，從車窗縫隙向外望去。
只見山道之上，十餘名黑衣蒙面人正與凌越和顧明遠纏鬥。黑衣人出手狠辣，配合默契，用的果然是制式軍弩，只是弩箭己被收起，改用長短兵刃。顧明遠一柄長劍舞得潑水不進，劍光過處，必有一人濺血倒地，動作乾脆利落，帶著一種久經沙場的凌厲殺氣，與他平日清貴倨傲的模樣判若兩人。
