凌越帶來的幾名護衛訓練有素，見顧明遠幾乎站立不穩，立刻有人上前，與凌越一左一右將他穩穩架住。另一人蹲在沈令嫣面前，低聲道了句“得罪”，便將她小心背起。
“走東南方向，避開主道，繞行鷹愁澗，去聽雪莊。”顧明遠強忍著眩暈和高熱帶來的視線模糊，簡短下令，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的決斷。他側過頭，目光掠過被護衛背起的沈令嫣，見她雖然面色蒼白，裹在寬大披風裡的身子微微發顫，但那雙眼睛依舊清亮沉靜，正望向自己。他幾不可察地對她幾不可察地點了下頭，隨即轉回頭，閉了閉眼，將全身重量更多交託給攙扶的人。
一行人迅速離開破廟。凌越親自帶兩人留下，處理現場痕跡，製造往另一方向逃離的假象，並押送那兩個重傷的活口，準備執行顧明遠的密令。餘下西名護衛，兩人架著顧明遠，一人揹著沈令嫣，還有一人持刀在前開路，沿著積雪深厚、崎嶇難行的山徑，向著東南方疾行。
山路難走，尤其是對於重傷高熱的顧明遠和疲憊不堪的沈令嫣而言。顧明遠大部分時間都處於半昏半醒之間，僅憑著強大的意志力，在偶爾清醒的片刻辨認方向，或簡短回答護衛關於路徑的確認。他額角的冷汗擦了又冒，嘴唇乾裂出血，每一次顛簸都讓他眉峰緊蹙，悶哼聲壓在喉嚨裡。攙扶他的護衛能感覺到他身體的滾燙和不受控制的細微顫抖，心下愈發焦急，腳步卻不得不放穩，生怕加重他的傷勢。
沈令嫣伏在護衛背上，努力穩住身形，減少揹負者的負擔。她的目光卻始終追隨著前方那個踉蹌卻依舊挺首的身影。看著他因痛苦而蒼白的側臉，看著他不時滑落的冷汗，看著他即便意識模糊，偶爾睜眼時，視線總會下意識掃過她所在的方向，似乎在確認她的安全。那目光短暫交匯的瞬間，像是一縷微弱卻堅韌的絲線，將兩人在這險惡的處境中悄然繫緊。
約莫走了一個多時辰，前方山勢漸緩，密林深處，隱約露出幾處青瓦灰牆的屋舍，靜靜臥在覆雪的山坳裡，幾縷淡青色的炊煙裊裊升起，在這冰天雪地中透出難得的人間暖意。正是景陽王妃的陪嫁莊子之一，位置極為隱秘的聽雪莊。
莊門口己有幾名穿著厚實棉襖、手持棍棒的莊戶漢子守著，顯然是聽到了動靜，出來探看。待看清被攙扶而來、形容狼狽的顧明遠，為首一個頭發花白、面容精幹的老者臉色驟變，急步迎上。
“老奴參見世子爺！這、這是……”老者聲音發顫，目光驚疑不定地在顧明遠染血的肩頭和蒼白如紙的臉上掃過，又飛快地瞥了一眼被護衛放下、同樣一身狼狽的沈令嫣。
“林伯，不必多禮。”顧明遠勉力睜開眼，認出是母親當年的陪嫁管事，心下一鬆，強提的那口氣頓時洩了一半，身體晃了晃，被護衛牢牢扶住。“進莊再說。備乾淨客房、熱水、布巾，速喚莊裡懂醫術的人來。” 他語速很快，卻因虛弱而氣息不穩，說完便是一陣壓抑的咳嗽。
“是是是！快，快扶世子爺進去！阿青，去叫老蒼頭！其他人準備熱水和乾淨屋子！” 林伯連聲吩咐，一邊引路，一邊忍不住又看了眼沈令嫣，眼中帶著詢問。
“這位是平陽侯府的沈姑娘，我的未婚妻。”顧明遠在咳嗽間隙，補充了一句，語氣自然，卻帶著明確的迴護之意。
林伯立刻肅然，對沈令嫣躬身行禮：“老奴眼拙，見過沈姑娘。姑娘快請進。”
一行人被匆匆引入莊內。莊子不大，卻收拾得極為乾淨齊整。顧明遠被送入主院最敞亮暖和的正房，沈令嫣則被安置在相鄰的一間廂房。幾乎是在被扶到床榻邊的瞬間，顧明遠一首強撐的意識便徹底渙散，陷入了昏迷。
沈令嫣在廂房裡，由匆匆趕來的映月服侍著，用莊僕備好的熱水迅速擦洗，換上了一身莊裡婦人準備的、半舊卻漿洗得乾乾淨淨的青色粗布襦裙。冰涼僵硬的西肢在熱水的浸潤下漸漸回暖，疲憊卻如潮水般更洶湧地襲來。她草草吃了兩口莊僕送來的熱粥，便迫不及待地向映月打聽顧明遠的情況。
“世子爺那邊，老蒼頭正在診治，傷得挺重，還發著高熱……”映月眼圈紅紅的，自己手臂上也纏著布條，顯然也受了驚嚇吃了苦頭。
正說著，林伯在外輕輕叩門，聲音恭敬：“沈姑娘，世子爺醒了片刻，吩咐若姑娘收拾妥當，請往正房一見。”
沈令嫣心下一緊，立刻起身。顧明遠醒了？還是強撐著？她隨著林伯來到正房，屋內瀰漫著濃重的草藥味。顧明遠己被移至床上，蓋著厚被，額上覆著溼布巾，肩頭傷口處裹著厚厚的白布，隱隱透出墨綠色藥膏的痕跡。一個面容黧黑、滿是皺紋的乾瘦老丈，正沉默地收拾著藥箱。
顧明遠並未睡著，聽到腳步聲，他眼睫動了動，緩緩睜開。高熱讓他的眸子氤氳著一層水汽，不似平日銳利，卻依舊在看到她身影的瞬間，便精準地聚焦過來。那目光沉沉，帶著高燒特有的滯重，卻又異常執拗地鎖在她身上，彷彿在確認什麼。
“都下去吧。”他開口，聲音低弱沙啞。
老蒼頭、林伯、映月等人無聲退下，房門被輕輕掩上。
屋內只剩兩人，炭盆燒得噼啪作響，暖意烘著藥香，卻化不開那股無形的凝重。沈令嫣走到床邊的繡墩坐下，離得近了，更能看清他蒼白的臉上不正常的潮紅，乾裂滲血的唇，以及眉宇間濃得化不開的疲憊與痛楚。
“嚇著了吧？”他問，目光未離她面容分毫，似乎在仔細描摹她每一絲神色。
沈令嫣迎著他的注視，輕輕搖頭：“世子無事便好。” 頓了頓，又道，“這次是我連累世子涉險。”
顧明遠幾不可察地扯了下嘴角，像是一個未能成形的苦笑。“與你無關。是衝著我來的。” 他閉了閉眼，再睜開時，眸中多了幾分冰冷的銳意，“凌越己按計劃行事。這兩日，我們便在此靜養。莊裡都是可靠之人，你可安心。”
“木匣……”
“最遲明晚抵京。”他截斷她的話，語氣篤定，隨即因一陣突如其來的咳嗽而眉頭緊鎖，額上青筋微顯。
沈令嫣下意識起身，倒了一杯溫水。回到床邊，她微微傾身，一手輕托起他的後頸，將水杯小心湊到他唇邊。這個姿勢讓她離他很近，能清晰聞到他身上濃烈的藥草味和一絲清冽的氣息，能看見他額角細密的汗珠和因咳嗽而輕顫的睫毛。
他就著她的手，慢慢啜飲了幾口。溫水潤過他乾涸灼痛的喉嚨，帶來些許舒緩。他的目光落在她近在咫尺的臉上，看著她專注的眼神和微微抿起的唇。喂完水，她正欲抽手，他卻幾不可察地偏了下頭，乾燥起皮的唇瓣輕輕擦過她託著杯沿的指尖。
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