第三關的考核地點，仍在百草堂後院的藥圃。
原本規整的圃地被臨時劃分出一片區域，三十個巴掌大的陶盆整齊排列，每個盆中都栽著一種草藥，葉片、根莖、花瓣形態各異。
其中半數以上，皆是帶著劇毒的品類。
晚風拂過，藥香混雜著怪異的氣息瀰漫開來，讓人不寒而慄。
胡掌櫃站在陶盆前，身後跟著兩個面色冷峻的夥計，他手中握著一本泛黃的藥譜，聲音比前兩關更添幾分冷厲：“第三關，辨百草。這三十種草藥，十七種有毒，十三種無毒。給你們一炷香時間，從中選出十種無毒的吃下。能活過一炷香，且無性命之憂的，才算透過考核。”
“什……什麼？三十種裡選十種？還要吃下去？”一個圓臉少年驚撥出聲，臉色瞬間慘白，“這根本就是送死！”
“採藥一行，步步生死。入山採藥時，遇到的草藥何止百種？辨錯一種，便是萬劫不復。”胡掌櫃翻動著藥譜，目光冰冷地掃過眾人，“要麼選，要麼現在滾。”
那圓臉少年嘴唇哆嗦著，看看眼前形態各異的草藥，又想想城外未知的逃亡路，最終還是咬了咬牙，轉身衝出了藥圃。
緊接著，又有七八個人陸續選擇了放棄，偌大的藥圃裡，最後只剩下二十西個少年，陳長生便是其中之一。
他的心臟狂跳不止，手心沁出冷汗，但眼神卻異常堅定。
他沒有退路，必須抓住這個安身立命的機會。
“計時開始。”胡掌櫃一聲令下，身旁的夥計點燃了一炷香，嫋嫋青煙升起，也點燃了眾人心中的恐慌。
陳長生立刻蹲下身，目光快速掃過三十種草藥，腦海中飛速運轉。
逃亡路上，他為了活命，又親口嘗試過不少草藥，對常見草藥的特性早己爛熟於心。
他先排除了那些顏色異常濃烈、氣味怪異的草藥：那株葉片泛著墨色、莖稈帶刺的，是“黑骨藤”，汁液劇毒，觸之即腫；那朵粉白相間、花瓣邊緣捲曲的，是“醉心花”，聞多了都會昏迷，更別說吃下；還有那株根莖泛紅、散發著腥氣的，和他逃亡時見過的“血毒根”極為相似，誤食即刻斷腸。
排除掉明顯有毒的，剩下的草藥中，仍有不少易混淆的品類。
比如那株長著細長葉片、開著淡黃色小花的，看似是無毒的“細葉蒿”，但陳長生注意到，它的莖稈上有細微的白色絨毛，這是有毒的“偽蒿”的特徵，兩者外形極似，唯有絨毛可辨。
他又看向旁邊幾株草藥：葉片肥厚、呈翠綠色的是“馬齒莧”，性平無毒，還能清熱；莖稈中空、開著淡紫色小花的是“薄荷”，氣味清涼，可提神；還有那株結著細小黑色果實的“地膚子”，也是常見的無毒草藥……
時間一分一秒過去，香己經燃了大半，一些少年己經慌了神，胡亂選了幾種草藥就往嘴裡塞。
陳長生卻仍在仔細甄別，他己經選出了八種，還差兩種。
他目光鎖定在兩株不起眼的草藥上：一株是“車前草”，葉片呈卵形，根莖粗壯，他逃亡時曾用它煮水喝，能止腹瀉；另一株是“甘草”，根莖呈棕紅色，掰開後有淡黃色的芯，氣味清香，能調和諸藥，絕對無毒。
確定好十種草藥，陳長生不再猶豫，將它們一一摘下，清洗乾淨後，慢慢吃了下去。
草藥入口，有苦有澀，還有些帶著淡淡的清香，他強忍著不適，全部嚥了下去。
此時，香己經燃盡。胡掌櫃走上前，目光掃過眾人。
很快，就有少年開始出現反應：有的臉色青紫，捂著肚子倒在地上翻滾；有的口吐白沫，渾身抽搐；還有的首接兩眼一翻，沒了氣息。慘叫聲、呻吟聲此起彼伏，藥圃裡瞬間變得慘不忍睹。
陳長生也有些緊張，他靜靜站在原地，感受著體內的變化，除了剛開始的些許不適，並沒有其他異常。
