他知道，自己賭對了。
過了約莫一炷香的時間，藥圃裡漸漸安靜下來。
胡掌櫃讓人逐一探查，最終，只有包括陳長生在內的九個人存活了下來。
其他十五個少年，要麼毒發身亡，要麼奄奄一息，被夥計抬了出去，不知死活。
胡掌櫃看著存活的九人，臉上終於露出了滿意的笑容，這笑容比之前多了幾分真切：“不錯，你們九人，要麼有真本事，要麼夠沉穩，沒辜負我的期望。恭喜你們，通過了所有考核。”
陳長生緊繃的身體終於放鬆下來，他長長地舒了一口氣，後背己經被冷汗浸透，眼中忍不住泛起了淚光。
他做到了，他終於有了安身立命的地方，終於有了改變命運的希望。
當晚，陳長生和其他八個少年被安排在百草堂的偏院休息。
他躺在簡陋的木板床上，望著窗外的明月，在心裡默唸：“爹，娘，孩兒做到了。等孩兒學好本事，一定回來給你們修墳上供。”
第二天一早，天剛矇矇亮，陳長生就被夥計叫醒了。
他和其他八個少年一起，被帶到了秦州城的碼頭。
一艘烏篷船早己停靠在岸邊，船身寬大，看起來極為堅固。
“你們不是留在秦州百草堂當學徒？”有少年疑惑地問。
胡掌櫃站在碼頭邊，對他們說：“秦州百草堂只是分號，你們透過考核，有資格前往總堂深造。這艘船會送你們去京州，那裡才是百草堂的根基所在。到了那裡，好好訓練，莫要丟了秦州分號的臉。”
說完，胡掌櫃便轉身離開了。
陳長生和其他少年面面相覷，心中既有疑惑，也有期待。
京州，那是大胤王朝的都城，也是天下藥材的匯聚之地，那裡的百草堂總堂，會是什麼樣子？
他們登上烏篷船，船很快就駛離了碼頭。
一路順流而下，行了足足三日，才抵達京州。
京州城遠比秦州城繁華，城牆高聳，街道寬闊，往來行人絡繹不絕，空氣中都瀰漫著淡淡的藥香。
百草堂總堂坐落在京州城的東城區，佔地面積極大，門口懸掛著一塊鎏金大匾，上書“百草堂”三個大字，字型蒼勁有力。
走進總堂，院子裡整齊排列著數十間木屋，操場上，己有數百個和他們年紀相仿的少年正在訓練，口號聲震天動地。
一個穿著青色長衫、面容嚴肅的中年男子接待了他們，他是總堂的教頭，姓趙。
趙教頭冷冷地對他們說：“從今日起，你們就是百草堂總堂的採藥試煉學徒。接下來，你們要接受為期一年的訓練，內容包括草藥辨識、野外生存、藥理知識、格鬥技巧。每月都會有考核，考核不合格者，首接淘汰。”
陳長生心中一凜——進入百草堂總堂，並不是結束，而是更加殘酷考驗的開始。
這裡的每一步，依然是生死考驗。
