天還沒亮透，墨軒就醒了。
手伸到枕頭底下摸界尺——從青州回來三天了，每晚上睡覺之前都要摸一遍那本賬冊還在不在。賬冊擱在枕頭最底下，壓得死死的，紙頁硌著炕蓆，翻身的時候沙沙響。
他從青州帶回來的東西不多：一本登州鹽場的私賬、顧清衍給的三封信、柳如煙捎的那壺酒。酒喝了一半，還剩半壺，擱在灶臺角上，壺口封的蠟還留著半個戳。賬冊他連夜抄了一份，真本藏在家裡炕洞裡，抄本帶在身上。周瘸子教的，“留後路”。三封信疊在一起，夾在賬冊裡頭，每封信的邊角都折著三角——顧清衍的標誌。第一封說“棋盤街的槐樹開花了”，第二封說“槐樹結果了”，第三封說“摘果子的日子，到了”。現在果子摘了，賬冊到手了，可果子摘下來之後咋辦，他心裡頭還沒底。
這幾日，墨軒白天把鹽稅案賬本又抄了一份——抄的時候手都在抖，不是怕，是那上頭記的東西太沉了。熙寧元年正月，送劉知州五百貫、張百萬三百貫；熙寧元年三月，送劉知州三百貫、張百萬二百貫；熙寧二年正月，送劉知州五百貫、張百萬五百貫。一筆一筆，三年下來快五千貫了。他把每一筆都抄得清清楚楚，抄完了把抄本貼身藏著，真本擱回炕洞裡，拿磚頭壓著，磚頭上面又擱了雙舊鞋，看著跟沒人動過一樣。
晚上等陳大人的“時機”指示，一等就是好幾天。他不敢催——陳大人說了，劉知州在州里一天，報上去也是壓下來。得等他露出馬腳，或者等他調走。墨軒每晚躺在炕上，手伸進枕頭底下摸著賬冊，指腹在封面上划著，劃來劃去，把封皮磨得發亮。窗外的月亮從彎彎的變成半圓的，又從半圓的變成圓圓的，他的耐心也跟著月亮一圈一圈地轉。
灶間裡，墨芸己經在忙活了。
她從青州回來第二天就把本子上的內容重新整理了一遍，在“鹽稅案”那一頁加了十幾行新字，密密麻麻的，把顧清衍說的每一句話都記下來了。姓馬的賬房跑了、賬本藏在房樑上、孫義的人還在青州盯著、對面客棧的窗戶紙上映著人影——她把這些一行一行記下來，字寫得飛快，寫完了又從頭看了一遍，看完了又加了幾行批註。其中一行寫的是：“哥說，賬冊是最後一張底牌。”另一行寫的是：“柳姨說過，好牌不能急著出。”
墨軒端著粥碗走進灶間的時候，墨芸正蹲在灶臺邊，本子攤在膝蓋上，灶膛裡的火映在她臉上，一明一暗的。鍋裡的粥咕嘟咕嘟滾著，熱氣往上冒，把窗戶紙燻得溼漉漉的。灶臺上擱著一碟鹹菜，一碗粥，粥還冒著熱氣。
“哥，粥好了。”
墨軒蹲下來，端起碗喝了兩口。粥稠，小米熬爛了，碗底凝了一層皮，拿勺子攪開了，熱氣往上冒，糊了一臉。他喝了兩口，把碗擱下，把手伸進灶膛烤了烤。十月的天，一早一晚己經涼了，灶膛裡的火暖烘烘的，舔著他的手背。
墨芸把本子翻開，指著“鹽稅案”那一頁。那一頁比別的頁都鼓——紙頁上貼著好幾張紙條，有的疊成方勝，有的只折了一道，上頭是蠅頭小字，密密麻麻。
“哥，鹽場的賬，啥時候往上頭報？”
墨軒想了想，把手伸進懷裡摸著界尺。界尺涼絲絲的，“慎”字磨得快平了，“衡”字也磨出了痕跡，兩個字的輪廓在指腹底下清清楚楚。他攥著界尺，攥了好一會兒。
“等。陳大人說要等時機。劉知州在州里一天，報上去也是壓下來。得等他露出馬腳，或者等他調走。”
墨芸在底下加了一行批註——“哥說，等時機。”
寫完了，她抬起頭，筆還在手裡攥著，筆尖戳在紙頁上，洇了一小團墨。
“哥，你說這個“等”，得等到啥時候？”
墨軒把界尺從懷裡掏出來，舉到灶火前頭看。界尺上的字在火光裡頭反著亮，“衡”字磨得發亮，跟一面小鏡子似的。他把界尺塞回懷裡，指腹壓著“衡”字，壓了好一會兒。
“等到他們自己亂。孫義跑了，可他留下的網還在。網撐久了，總會破。咱們等的是那個“破”的時候。”
墨芸點了點頭，沒再問。
她懂——等，不是乾坐著，是把證據備好了，等人自己露餡。賬冊在炕洞裡，抄本在哥身上，她本子上記了每一個人的名字、每一筆錢數、每一句話。這些東西擱在那兒，擱一天，就重一天。等到了時候，一翻出來，就是一座山。
她把本子合上，塞進懷裡，拍了拍。本子沉甸甸的，貼著心口，紙頁硌著肋骨，生疼。從青州回來三天了，本子又厚了一點——青州之行記了七八頁，每一頁都是證據。棋盤街的李掌櫃說“柳姨要是沒開口，我不會幫你們”；顧清衍把賬冊從房樑上取下來，上頭積了一層灰；姓馬的從後窗翻牆跑了，鞋都沒穿；對面客棧的窗戶紙上映著人影，一動不動，盯了一整夜。
她把本子抱緊，抬起頭。
“哥，那下一步幹啥？就這麼幹等著？”
墨軒把手從灶膛裡抽出來，在膝蓋上蹭了蹭灰。灶灰沾在褲子上，灰白色的，蹭出一道印子。
“不幹等著。陳大人說了，秋料收完了，下一步該查鹽稅案的底檔。縣衙裡的舊卷宗，周爺當年經手的，被孫典史動過手腳。咱得把那些舊卷宗翻出來，跟賬冊對著看。對得上，就是鐵證；對不上，就——”
話沒說完，外頭傳來敲門聲。
不是前門，是後門——縣衙的人。
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