李瘸子把錘子擱下，在圍裙上擦了又擦。他沉默了一會兒，不是不想說，是在想咋說。
“能。”他從牆上取下一隻鞋，翻過來給她看鞋底。鞋底磨得快穿了，可鞋面還是好的——上頭的青布還新著，針腳密密實實的。“你看這隻鞋——鞋底磨得快穿了，可鞋面還新。穿這鞋的人，是個真窮人。他只有一雙鞋，天天穿，鞋底磨得快，可鞋面捨不得丟。”
他又從牆上取下另一隻鞋。鞋底還新，只磨掉了一層，可鞋面己經破了——有兩個洞，露出裡頭的腳趾。“你看這雙——鞋底還新，鞋面破了。穿這鞋的人，不窮。他有兩雙鞋，這雙不常穿。可他在鞋面上省錢——能省錢的地方，他不花。”
墨芸把這兩隻鞋對比著看了看。一隻鞋底磨得快穿了，一隻鞋面破了兩個洞。她忽然明白了。
“李叔，您是說——看鞋能看出人的家境？”
“對。”李瘸子把兩隻鞋擱回牆上，在圍裙上擦了擦手，“二十年了，我修了上萬雙鞋。每雙鞋都能告訴我穿它的人是啥樣的人。有錢人穿好鞋，鞋底磨得慢，可他們的心磨得快——怕別人知道他們有錢。窮人穿破鞋，鞋底磨得快，可心裡頭踏實，不怕人看。”
墨芸把這句話記下來——“有錢人的鞋底磨得慢，可他們的心磨得快。窮人的鞋底磨得快，可心裡頭踏實。”
“李叔，那您知不知道——張百萬家在城外還有沒有別的田產？不在冊子上的那種。”
李瘸子的錘子又停了一下。他抬起頭，看了墨芸一眼，又低下頭去。錘子敲了兩下，叮噹叮噹。沉默了好一會兒，他把錘子擱下。
“城南五里外有一片地，三十畝，高粱。主人在冊子上是周管家，可實際上是張百萬的。”他壓低聲音，“那地的佃戶叫趙老五，常來我這兒修鞋。有一回他喝了點酒，說漏嘴了——“管家的地也是張老爺的，交租子交給張家賬房”。”
墨芸把“趙老五”三個字圈了起來——張婆子說的也是他。兩條線，交叉在趙老五身上。
“李叔，這個趙老五，能找到不？”
“能。後天逢集，南市，他來賣糧。”
墨芸把本子合上，塞進懷裡，站起來給李瘸子鞠了個躬。
“李叔，俺替俺哥謝謝您。”
李瘸子擺了擺手，拿起錘子繼續釘鞋掌。錘子敲在鞋掌上，叮噹響，不緊不慢的。
墨芸往回走的時候，天己經擦黑了。南市的攤子收了，路上的人少了，巷子裡頭黑漆漆的。她把本子從懷裡掏出來，邊走邊看——
張婆子給的線索：王德厚（真有錢）、王有福（假闊氣）、李有福（最會裝窮）、張百萬青州鋪面三間年收租五十貫、城南三十畝地掛在周管家名下佃戶趙老五。
李瘸子給的線索：鞋底磨得快的窮、鞋底磨得慢的有錢、城南三十畝地佃戶趙老五酒後說漏嘴。
兩條線，都指向趙老五。
後天逢集，她得在南市堵住趙老五。
回到家的時候，天己經黑了。灶間裡亮著燈，墨軒還沒回來。她把本子翻開，在“免役法”那一頁把今兒摸到的線索重新整理了一遍——王家莊三戶、李家溝西戶、張百萬瞞報的三十畝地、趙老五後天逢集來南市。整理完了，她在底下加了一行字——
“十月十三日，南市摸底。張婆子和李瘸子都指認城南三十畝地。佃戶趙老五後天逢集來南市。”
寫完了，她把本子合上，塞進懷裡。
外頭傳來腳步聲——墨軒回來了。她站起來，把灶臺上的粥盛出來，等著跟哥說今兒的收穫。
