十月十五日，未時。縣衙後堂。
陳清遠把六房主事都叫來了。錢主事叼著煙桿坐在左手第一位，煙桿裡的火星一明一暗，煙霧在光柱裡頭飄著。趙把總坐在對面，茶碗端在手裡沒喝，手指頭在碗沿上划著。孫主事拿著筆在本子上記著啥，筆尖沙沙響。工房的周主事靠在椅背上半閉著眼，像是在打盹——可墨軒知道，周主事從來不在後堂會議上真睡著。禮房的劉主事坐得最端正，腰板挺得跟站堂似的。刑房的王書吏坐在最角落，拿手指頭在桌面上划著——那是看卷宗養成的習慣。
桌上免役法公文還是那份，紙頁邊角捲了起來，上頭的大印紅戳在午後陽光底下泛著暗光。墨軒站在案子前頭，把鄉圖展開鋪在桌上，手指頭在上頭點著。那張鄉圖是錢主事十年前畫的——紙頁發黃，有些地方被蟲蛀了小窟窿，可每個村的位置、戶數、田畝數都標得清清楚楚。
“大人，各位爺，核定戶等不能全縣一起推——人不夠，時間也不夠。俺想先挑兩個鄉試點，把門道摸清楚，再全面推開。”
趙把總茶碗擱下，往前探了探身子。“挑哪兩個？”
墨軒的手指頭在鄉圖上劃了兩個圈。“王家莊和李家溝。”
屋裡頭安靜了一下。不是沉默——是所有人心裡頭都在算賬的靜。趙把總的手在茶碗上停住了，孫主事的筆擱在本子上不動了，連錢主事都端著煙桿沒吸。
“王家莊，富戶多，田產集中。光張百萬一個人就有三千畝地，加上王大戶、王德厚幾家，地主佔了全縣大戶的三成。”墨軒把手抬起來，手指頭在空中畫了一條線，“李家溝，窮戶多，靠山，地薄。兩個極端摸清楚了，中間的就知道了。”
陳清遠靠在椅背上，手指頭在桌上敲了兩下。“王家莊，張百萬的地在那兒。你動王家莊的戶等，就是動張百萬的錢袋子。你想清楚了？”
墨軒把手伸進懷裡摸著界尺，指腹壓著“衡”字。尺子涼絲絲的貼著心口，可心口是熱的——每次站在這個位置對著這麼多雙眼睛說話，心口都是燙的。“大人，俺想清楚了。動也得動，不動也得動——不動，免役法在益都縣就是廢紙。老百姓該出錢的出不起，該免的免不了，跟以前有啥區別？”
孫主事放下筆咳嗽了一聲。他的手指頭在本子上劃了一下——那兒記著墨軒剛才說的兩個試點。“小趙，你去了王家莊，張百萬的人肯定盯著你。你咋辦？”
墨軒從懷裡掏出那張清單——墨芸幫他一筆一筆整理出來的。紙頁疊得整整齊齊：田產看地契，屋舍看間數，牲口數頭，農具看好壞，人口數人頭。“俺一樣一樣查。有意見讓他來找俺，俺給他看底檔。”
錢主事把煙桿從嘴裡取下來，在桌腿上磕了磕。菸灰落在青磚地上，灰白色的，跟他的頭髮一個顏色。“小趙，你一個人查得過來？王家莊兩百多戶，你一家一家走？”
墨軒把手按在清單上。“俺不一個人查。王大力跟俺去——他手裡有刀能鎮場子。俺妹子在城裡幫俺摸底——張婆子在餛飩攤前頭蹲了二十年，誰家吃得起肉她門清；李瘸子在城牆根底下修了二十年鞋，誰的鞋底磨得慢誰家有錢他比里正還準；柳如煙在酒館櫃檯後頭記了五年賬，誰賒了多少酒請了多少客，一筆一筆都在上頭。三條線，摸出的數字對著看——兩邊對不上，就是有貓膩。”
陳清遠嘴角動了一下。他把鄉圖從桌上拿起來又看了一遍，手指頭在“王家莊”三個字上停了一下，又移到“李家溝”上頭。“就王家莊和李家溝了。王家莊先開，讓張百萬那邊沒時間做手腳。明兒一早出發，到了先查王德厚——他家娶媳婦辦了二十桌流水席，村子裡人都看見了。從這一戶入手，撕開一個口子。”
墨軒行了個禮，把鄉圖和清單疊好塞進懷裡。西樣東西貼著心口——界尺、鄉圖、清單、鹽稅案賬本抄本。一樣涼，一樣脆，一樣軟，一樣硬，可西樣東西都沉甸甸的。
後堂的會散了。六房主事陸續走了。
趙把總走過來，手按在墨軒肩膀上按了一下。手掌粗大，指節上全是老繭——那是握刀握出來的。“王家莊那些人不好對付，張百萬在州里有人，你得有心理準備。”“俺知道。謝趙爺。”
工房的周主事經過的時候拍了拍墨軒的胳膊，沒說話。劉主事走過來，先整了整袖子，壓低聲音：“趙師爺，王家莊有個王大善人——王德厚的族叔，每年祭孔都出錢。你要是動他的戶等，禮房這邊不好交代。”
墨軒看了他一眼。“劉爺，祭孔出錢那是積德。可免役法按戶等收錢——他有錢就多交，沒錢就少交。積德是積德，交稅是交稅。兩碼事。”
劉主事愣了一下，嘴角動了動，走了。
墨軒站在院子裡。石榴樹的葉子落了大半，幾隻麻雀在枝頭上跳來跳去嘰嘰喳喳的。他把界尺掏出來舉到陽光底下看——“慎”字只剩半個輪廓，“衡”字磨得發亮。周爺教他“慎”，他自己學會了“衡”。兩個字的筆畫在界尺上交叉著——一個磨沒了，一個磨亮了。沒了的不代表不存在，亮了的不代表不會碎。
明天，王家莊。
他在心裡頭把路線過了一遍：王德厚家→王有福家→王老倔家→大戶挨家挨戶走完。每一戶都看地契、數廂房、點牲口、記人口，跟舊冊子對著看。對不上的劃出來問清楚。問不清楚的記底檔。
路過錢主事的司戶房時，門虛掩著。從門縫裡能看見錢主事蹲在櫃子前頭翻冊子，地面上摞了好幾摞，黴味從門縫裡飄出來嗆鼻子。錢主事聽見腳步聲抬頭看了他一眼，獨眼眯著，然後低下頭繼續翻——手裡的煙桿在鞋底上磕了磕。
墨軒沒進去。他知道錢主事在幫他找王家莊十年的舊冊子。每一本舊冊子都是一塊磚，砌在一起就是一堵牆。張百萬翻不過這堵牆。
推開刑房門，他把鄉圖鋪在桌上開始列王家莊的走訪清單。窗外起風了——秋天真的要深了。院子裡的枯葉被風捲起來，在青磚地上打著旋，沙沙響。他把出門的日子在心裡頭又默唸了一遍。他手裡那把界尺在光底下放著溫潤的光，上面“衡”字磨得發亮。明兒就得讓它派上用場了。
