好一會兒，墨軒開口：“周師傅，吏房八個人，西個不幹活，西個在喝茶打瞌睡。他們說，這叫‘人頭’，朝廷按人頭撥錢。還說，那些不幹活的，都是關係戶，有知縣的親戚，有縣丞的小舅子，有主簿的連襟。”
他頓了頓，抬頭看著周瘸子：“這……這合理嗎？”
周瘸子放下界尺，身子往後一靠，椅子吱呀響。他沉默了一會兒，然後笑了，笑得有點苦。
“合理？什麼叫合理？”
他指了指窗外：“你覺得不合理，可人家覺得合理。你想想，知縣是外來的，三年一任，他想在本地站穩腳跟，怎麼辦？得拉攏人。怎麼拉攏？安排幾個親戚進來，既解決了自家人的營生，又賣了人情。縣丞是本地的，幹了一輩子，他更得安插自己人，不然誰聽他的？”
墨軒張了張嘴，說不出話。
周瘸子繼續說：“你以為就咱們縣？整個大宋都這樣。官員冗雜，人浮於事，養著幾萬吃閒飯的。誰都知道不對，可誰改得了？你裁一個試試？立馬一群人跳腳。”
他頓了頓，獨眼裡頭有東西閃了閃：“你知道為啥叫‘鐵打的衙門流水的官’？官是流水的，三年一換。吏是鐵打的，一輩子在這兒。真正的權力，不在官，在吏。官走了就沒了，吏可是世世代代。所以你看，吏房裡那些喝茶的，哪個沒點背景？他們才是這衙門的‘根’。”
墨軒低著頭，看著地上的青磚。磚縫裡長著細細的青苔，綠瑩瑩的，跟這灰撲撲的屋子完全不搭。
周瘸子嘆了口氣：“墨軒，你記住：想辦事，別指望制度。制度是死的，人是活的。你得知道，真正能辦事的是誰——不是那些喝茶聊天的，是那幾個埋頭幹活的。可你也不能得罪喝茶的，因為他們背後有人。你得學會，找到那個能辦事的人，然後讓他願意替你辦。”
墨軒抬起頭，問：“那……那公使錢的事，百姓知道嗎？”
周瘸子苦笑：“知道又能咋？你還能不交稅？交稅是朝廷定的，怎麼花，你管不著。這就叫‘皇糧國稅’，認命吧。”
墨軒不吭聲了。
外頭傳來腳步聲，有人從窗前走過，影子一晃就沒了。遠處隱約傳來王大力的大嗓門，在喊什麼，聽不清。
周瘸子拿起界尺，又開始摩挲那個“慎”字。摩挲了好一會兒，他說：“我年輕時，也像你這麼想過。覺得這不合理，那不公平。後來呢？腿斷了，眼瞎了，才知道有些事，不是你想改就能改的。”
他頓了頓，看著墨軒：“但你也別灰心。看清了，不是讓你認命，是讓你知道怎麼活。知道哪兒能使勁，哪兒不能使勁。將來你有本事了，真到那個位置，再想改的事。”
墨軒點點頭，把這話記在心裡。
傍晚回家，天擦黑了。
街上人少了許多，鋪子關了大半，就剩幾個小攤還在撐著。餛飩攤還開著，張婆子的破鑼嗓子在喊：“餛飩——熱的——”聲音啞了，有氣無力的。
墨軒走得慢，腿跟灌了鉛似的。
推開院門，院子裡靜悄悄的。酒坊己經打烊，那幾口大缸蓋著木板，空氣裡還飄著一股酒糟味。廚房亮著燈，煙囪冒著最後一縷煙。
墨芸蹲在井臺邊洗菜，水冰涼，手凍得通紅。聽見門響，扔下菜就跑過來。
“哥！”
她上下打量他，跟前幾天一樣——灰頭土臉的，衣裳髒了，手上全是灰。但今天不一樣，她一眼就看出來，哥哥的眼神不對。前幾天是迷茫，是難受，今天是一種她說不上來的感覺，就覺得他好像一下子長大了，又好像老了。
“咋了？出啥事了？”墨芸問。
墨軒搖搖頭：“沒事。”
墨芸不信，但沒再問，拉著他往裡走：“吃飯沒？娘給你留著呢。”
進了廚房，熱氣撲面。孫氏正在灶臺前收拾，鍋裡還剩點湯，咕嘟咕嘟冒著熱氣。看見他進來，也愣了愣——這孩子，臉色咋這麼白？
。的薄薄得切，滷的剩晚昨塊一有還，蔔蘿醃碟一，頭饅糧雜個兩，粥米小碗一：來上端菜飯把，手氏孫”？來回才咋“
。了住停又，著嚼著嚼。蔔蘿口一了夾，子筷起拿，下坐軒墨
。眼一他瞅眼抬時不，臺灶拾收邊旁在氏孫。他著盯首一睛眼，面對他坐芸墨
”。了好吃我，娘“：子筷下放，口幾了吃軒墨
”。睡點早就了累“：說後最，去回咽又，啥說想，張了張。沒口一，口兩了啃頭饅，碗半了喝才粥——裡碗他瞅氏孫
。眼一芸墨了看頭回，口門到走，來起站軒墨
。子袖他住拽裡子院在，去出跟芸墨
。聲吭沒天半，著對背，兒那在站軒墨
”！啊說你“：他看頭著仰，前面他到繞，了急芸墨
。心擔是全頭裡，的亮亮睛眼，的小小臉，下月——著看頭低軒墨
。下坐上階臺在著拉他
。的下一下一，蛐蛐有遠。晃輕輕裡風在，的子葉，樹榴石棵那牆。的堂堂亮裡子院得照，的白白亮月
。氣嘆在是像又，想在是像，停一停就句幾說候時有，慢很得說他。話些那的講子瘸周、錢使公、戶係關、費經頭人、的睡瞌打、的茶喝、房吏。了說事的個兒今把軒墨
。膊胳著挨膊胳，邊旁他在坐就，聲吭沒天半，完聽芸墨
”？人些那著養也，稅的家咱那，哥“：問芸墨，兒會一好
”。是該應“：說軒墨
”？不能不能咱那……那“：問芸墨
”。的牢坐要，稅抗是那？不“：笑苦軒墨
”。的小幫能只，了不改的大為因？啥為，’個一是個一幫能‘說天那你。了白明點有我，哥“：說後然，兒會一了默沉芸墨
”。事的改想再，了事本有來將，著活先，說子瘸周。對“：頭軒墨
”？嗎事本有會來將你那“：的晶晶亮睛眼，上臉在照月，頭起抬芸墨
。殼子瓜的地滿那著照，人的睡瞌打茶喝些那著照，衙縣著照也，他著照，上天在掛，的圓圓，的白白亮月。久很了想，亮月著看軒墨
”。試試想我但“，說他”。道知不“
”——燭火心小——燥乾天“：音聲的子梆敲夫更來傳遠
。了遠慢慢又，了近慢慢，聲一聲一
”——來進快——呢啥幹頭外子崽倆——了飯吃“：聲喊的氏孫來傳裡房廚
。走裡屋往，土拍拍，來起站人兩
”。哥“：子袖他住拉然突芸墨，口門到走
”？嗯“：頭回軒墨
”。話的說上晚個兒今了忘別，了事本有真來將是要你“：說芸墨
”。了不忘“：了笑後然，愣了愣軒墨
。屋了進，門開推他
。實踏著聽但，啥說清不聽，的嗡嗡，音聲的話說聲低爹和娘來傳壁隔但，的漆漆黑裡屋
。詳端下月在舉，來出掏尺界把，上炕到躺他
。”嗎事本有會來將你那“的問才剛妹妹起想又。笑的上臉時契地到拿婦農起想又。”了輸就你真較，真較別“的說乙員吏起想又。”的水流門衙的打鐵“的說子瘸周起想又。”漬是也，漬汗是那，的紅黑紅黑“的說子瘸周起想他。紅暗著泛下月在字”慎“
。點了實踏頭裡心但，硌是硌。口心在尺界把他
。暗又了亮，亮又了暗裡屋，紙窗過移月外窗
。的下一下一，的細細，聲鼾的微輕妹妹來傳壁隔
。來起翹角，兒會了聽耳側他
。說再個這住護先，度制不度制啥他管
。房一下去得還，個兒後。庫案檔去得還，個兒明
。哩著長還子日
。”事的改想再，了事本有你來將“說，著閃眼獨，在也臉的子瘸周。”真較別“說，子瓜著嗑，在也臉的乙員吏。著笑他衝，裡宗卷些那在臉的婦農。的似山跟，摞一摞一，的薄灰，的厚灰，宗卷些那現浮前眼，眼上閉他
。牆朝面，個翻他
。著泛裡夜，見不看天白，苔青的細細著長裡磚青，月有也上牆
。了著睡真回這，眼上閉他
