“往南走，拐角那家，門口掛個木牌子的。別惹事，看一眼就回來。”
“哎！”
墨芸轉身就跑，鞋底敲在石板路上，啪嗒啪嗒的，跑出去十幾步了，後頭傳來李瘸子的喊聲：“丫頭——別翻人家東西！”
她沒回頭，擺了擺手。
那家客棧門臉不大，木牌子掛在門框上，寫著“劉家老店”三個字，漆都掉了，陽光底下灰撲撲的。墨芸推門進去，櫃檯後頭一個胖老頭在打算盤，珠子撥得噼裡啪啦響。
“劉叔，俺是南市趙家酒坊的，俺爹讓俺來借碗水。走了半天，渴死了。”
劉老闆抬頭看了她一眼，認出是熟人家的丫頭，指了指角落的茶壺。“自己倒。碗在茶壺旁邊。”
“哎，謝謝劉叔。”
墨芸倒了碗水，端起來喝了一口，眼睛沒閒著。櫃檯後頭地上有兩個大包袱壓出來的印子，長方形的，陷下去淺淺一層，灰都壓實了。牆角扔著一團粗布，灰不溜秋的，跟李瘸子說的包袱布差不離。她端著碗走過去，假裝蹲下來繫鞋帶，左手把那團布往袖子裡一塞，動作快得跟偷油吃的老鼠似的。
“劉叔，那倆客人走了？”
劉老闆頭也不抬，手指頭撥著算盤珠子。“你咋知道有客人？”
“門口賣餛飩的張奶奶說的。他們住哪間？”
“天字二號。走了，一大早走的，天不亮就結賬了。你問這幹啥？”
墨芸己經站起來了，把碗擱在櫃檯上，笑得跟沒事人似的。“沒事，俺就隨便問問。俺哥說最近有生人來，讓俺多看著點。劉叔您忙，俺走了啊。”
“哎，你水還沒喝完呢！”
“不渴了！”
墨芸出了門，心跳得厲害，耳朵裡嗡嗡的，手心裡全是汗。她沒敢在街上停，拐進一條小巷子，一首走到看不見客棧了才停下來。牆根底下有塊石頭，她坐上去，把袖子裡的那團布掏出來。
是一塊包袱皮，粗布的，灰不溜秋，邊角磨出了毛，有好幾個線頭支稜著。可布上印著一行小字，被汗漬洇得模糊，她湊近了仔細看——“登州鹽場·官用”。
她的手抖了一下，差點把布掉在地上。
登州鹽場的官用布。私鹽販子用官鹽場的包袱皮包東西？不對，李瘸子說他們拿的是細鹽——官鹽。那這包袱皮就是鹽場裡頭的東西。鹽場裡頭有人，才能把官鹽弄出來，連包袱皮都是順出來的。
她把布疊好，塞進懷裡，貼著本子放。胸口鼓鼓囊囊的，可她不覺得硌，反而覺得踏實——這是個東西，是個證據，是她在益都縣這張大網裡頭撈到的第一條魚。
墨芸回到家的時候，院子裡頭靜悄悄的。爹在酒坊裡頭忙，隔著牆能聽見裡頭的聲音——酒罈子滾動的咕嚕聲，夥計搬東西的腳步聲，爹跟人說話的聲音，模模糊糊的，聽不清說啥。娘在屋裡頭歇晌，門虛掩著，裡頭沒聲，大概睡著了。大哥去縣學上課了，他每天這時候都不在家，要到傍晚才回來。二哥屋裡的門關著，裡頭也沒聲，不知道是出去了還是在睡。
哥屋裡的門開著，人不在，大概還在衙門。
她回到自己屋裡，關上門。門是木板釘的，不嚴實，門縫能看見外頭。她把門閂插上，走到桌前頭坐下來。桌子靠窗，窗是紙糊的，透光，不透人。陽光從窗戶紙上漏進來，不亮，黃乎乎的，照在桌面上，照出木頭的紋路，一圈一圈的，跟水波紋似的。
她從懷裡掏出本子，攤在桌上。又把包袱皮掏出來，壓在桌角。
她把今天記的三條資訊並排寫在紙上——張婆子的“三張網”、蘇婉清的“縣丞送禮”、李瘸子的“私鹽販子往東去了”。然後她又加上第西條：包袱皮上的“登州鹽場·官用”。
她盯著這幾條，拿筆在它們之間畫線。從“私鹽販子”畫到“登州”，從“登州”畫到“鹽場”，從“鹽場”畫到“官用”。又從“縣丞”畫到“張家”，從“張家”畫到“田產”。兩條線，一條從市井往上走，一條從官場往下走，中間隔著一大段空白。
她想起哥在司戶房查的那批人口逃移冊——“往登州去了，沒回來”。登州，又是登州。販鹽的、失蹤的、私鹽販子、官鹽場的包袱皮——這些東西像是一根藤上的瓜，七零八落的，可藤在底下連著。那根藤是什麼？是鹽？是人？是銀子？
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”。辦來我，兒事的下剩。見看人讓別，心小上路。過來沒當就，去回讓，說清婉蘇跟去你“
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”？來回候時麼什們他道知麼怎你可“。害厲得跳心芸墨
”。法辦的別想再我，到不等；黴倒們他算，了到等。著等門北在我，早一天明。門北走得就，城進子販鹽私。城進子販鹽私讓先得就，我贓栽想丞縣——事件一道知我可“，來下低音聲的軒墨”。道知不我“
。暖很可，糙掌手，頭的芸墨拍了拍他。下一了跳苗火，些了亮撥燈油把，來起站他
”。屋你住晚今讓。了煩麻就，綻破出去回者或，見看人被上路一萬，去回人個一兒會這。去回讓別，清婉蘇陪去你“
。來下停又口門到跑。跑外往轉，頭點芸墨
”。哥“
”？嗯“
”。心小你“
。樣一時平跟，的暖，笑的真是回這。聲一了笑軒墨見聽，裡暗黑
”。中“
。的咬己自是，印牙有還上，的似紙跟得白臉的，下底月，著站兒那在還清婉蘇，口門到跑芸墨
”。去回別你讓，說哥俺。兒這俺住你晚今，姐清婉“
。聲出沒回這，來下掉又淚眼，頭點了點，著咬清婉蘇
。旋著打上地在，層一了落又子葉，響沙沙得吹風被樹榴石的頭裡子院。了暖慢慢，起一在攥可，涼都手的孩個兩。走裡屋往，手的著拉芸墨
。子日個一另是會，天明
