天冷得跟潑了水似的，冷得乾巴巴的，冷得人不想出門。可墨軒一大早就出了門，連早飯都沒吃幾口，娘蒸的饅頭他掰了一半，蘸了點醬，塞嘴裡嚼了兩下就嚥了，剩下的半個揣進袖子裡頭，邊走邊嚼。饅頭涼了，硬邦邦的，嚼著費牙，可他沒覺出來，心裡頭有事，嘴裡的東西啥味兒都嘗不出來。
巷子口王瞎子的算命攤子沒收，可人不在，大概是凍得扛不住了，窩家裡頭貓冬去了。攤子上頭落了一層霜，白花花的，跟撒了鹽似的，籤筒歪在一邊，竹筒子黑乎乎的，被霜蓋住了，看不清原來的顏色。張婆子的餛飩攤倒是在，爐子燒得旺，火苗子躥得老高，鍋裡的水咕嘟咕嘟滾著，熱氣把半條巷子都罩住了，白茫茫的，跟下了霧似的。她看見墨軒，喊了一嗓子：“小趙，吃碗餛飩再走？今兒餡兒好，豬肉白菜的！”墨軒搖頭，說“不了張婆，俺有事”，腳步沒停，走得快，棉鞋踩在石板地上，啪嗒啪嗒的，跟雨點子似的。
縣衙門口，孫主事己經在等著了。他站在燈籠底下，雙手揣在袖子裡頭，縮著脖子，鼻子凍得發紅，鼻尖上掛著一滴清鼻涕，亮晶晶的，跟顆珠子似的。他看見墨軒，沒說話，就點了點頭，那意思大概是“來了”，大概是“走吧”。墨軒走到他跟前，孫主事轉過身，兩個人一前一後進了縣衙。
後堂裡頭，陳清遠的書房，燈亮著。光從窗戶裡透出來，黃乎乎的，照在窗前的石階上，一小塊，跟個方印似的。墨軒跟在孫主事後頭，走過穿堂，穿過月亮門，腳底下的青磚凍得硬邦邦的，踩上去硌腳。東跨院的冬青綠得發暗，跟抹了層油似的，葉子上頭結了一層薄霜，白乎乎的，跟長了一層絨毛似的。
孫主事在門口站住了，回頭看了墨軒一眼，那眼神里頭有東西——大概是“成了”，大概是“你自己進去”。他沒說話，躬了躬身，轉身走了。墨軒站在門口，深吸了一口氣，冷風灌進嗓子眼裡頭，涼得他咳了一下，咳完了，推門進去。
顧縣丞己經坐在裡頭了。
他坐在客位上，面前攤著一份奏摺，手指頭壓在紙邊上，壓得緊緊的，指節發白，跟攥著什麼東西怕飛了似的。他今天穿的是那件醬色道袍，可沒繫好，領口敞著，露出裡頭的中衣，中衣領子發黃，大概是穿了好幾天沒換。他的臉色不好，灰白灰白的，跟外頭的天似的，眼袋耷拉著，黑乎乎的，跟掛了兩個錢袋子似的。頭髮白了不少，鬢角那兒白了一片，跟霜染了似的，平時梳得齊整看不出來，今兒沒梳好，白頭髮露出來了，一根一根的，白的刺眼。
陳清遠坐在主位上，手裡端著一碗茶，沒喝，就那麼端著，茶氣從碗裡冒出來，糊了他一臉，他也沒擦，就那麼坐著，看著顧縣丞。兩個人誰都沒說話，書房裡頭安靜得能聽見外頭冬青葉子在風裡頭沙沙響，能聽見蘭花盆底下的托盤接住滴水的嗒嗒聲，能聽見自己的心跳，咚、咚、咚，一下一下的，跟敲鼓似的。
墨軒站在門口，不知道該坐還是該站。陳清遠看了他一眼，朝旁邊的凳子努了努嘴，他就坐下了。凳子硬，紅木的，坐著不舒服，太滑了，他得端著，不然會出溜下去。他沒出溜，腰板挺得首首的，跟周瘸子教他的那樣——站著的時候不弓背，坐著的時候不塌腰，十二歲也是個人，別讓人看扁了。
顧縣丞沒看他，盯著桌上的奏摺，盯了好一會兒，才開口。聲音啞了，跟嗓子眼裡頭塞了棉花似的，每個字都得使勁往外擠。
“你看看。”
他把奏摺推過來，手指頭在紙邊上按了一下，按出一個印子，指腹上的紋路清清楚楚的，一圈一圈的，跟年輪似的。陳清遠把茶碗擱下，拿起奏摺，湊著燈光看。他看得很慢，一行一行地看，看到某些地方停下來，眉頭皺一下，很快又鬆開，翻到下一頁，又停下來。
墨軒坐在旁邊，看著陳清遠的臉色。他看不懂那些官面上的話，可他看得懂陳清遠的表情——那不是“這奏摺寫得有問題”的表情，是“他居然寫得這麼實在”的表情。陳清遠翻到最後一頁，看完了，把奏摺擱在桌上，手指頭壓在上頭，沒拿開。
“顧兄，你這奏摺寫得……比我想的還實在。”
顧縣丞苦笑了一下。那個笑不是嘲諷的，是那種“我認了”的苦笑，苦得跟黃連似的，從嘴角往上翹，翹到一半就停了，停在半路上，不上不下的，跟畫壞了的月牙似的。臉上的褶子更深了，一道一道的，跟刀刻的似的，刻進去就出不來了。
“實在不實在，反正認了。”他的聲音低下來，低得跟自言自語似的，“王書吏死了，死人不會說話，我把責任推給他，他也不會跳出來喊冤。鄭明遠能回來，我還能體面地走，兩全其美。”
陳清遠沒接話，手指頭在奏摺上敲了兩下，不重，可聽著沉。他看著顧縣丞，眼神里頭有東西——大概是“你早該如此”，大概是“算了，認了就過去了”。他端起茶碗喝了一口，茶涼了，他皺了皺眉，沒吐出來，嚥下去了，喉結動了一下。
顧縣丞站起來，走到窗前，背對著陳清遠和墨軒。窗戶開著一條縫，冷風從縫裡灌進來，吹得桌上的紙嘩啦啦響，吹得蘭花葉子晃了晃，吹得他的頭髮飄了一下。他站了好一會兒，才開口，聲音從嗓子眼最深處擠出來的，啞得跟砂紙磨過似的。
“我當了二十年官，辦過不少錯案，這是頭一回認。”他頓了頓，又說，“認了也好，晚上睡得著覺了。”
墨軒坐在那兒，不知道該說什麼。他忽然覺得顧縣丞沒那麼可恨了——不是不可恨，是“認了”之後的顧縣丞，跟個人了，不是那個官場上滴水不漏的縣丞了。他想起三天前在顧家書房，顧縣丞拍桌子摔書的樣子，那時候的他跟現在不是一個人。那時候他是頭狼，齜著牙，要咬人。現在他是條老狗，夾著尾巴，認了。
顧縣丞轉過身來，看著陳清遠，又看了看墨軒，那眼神里頭有恨，有怒，有不甘，可也有別的什麼——大概是“我輸了，我認了”之後的釋然，大概是“終於不用裝了”的輕鬆。他走回來，坐在椅子上，端起茶碗喝了一口，茶涼透了，他也沒嫌，一口喝乾了，把碗擱下。
“陳兄，奏摺遞上去，州里批下來，鄭明遠就能回來了。我走了之後，益都的事，你多操心。”
陳清遠點了點頭，沒說話。
墨軒坐在那兒，手裡攥著懷裡的界尺，攥得手心出汗。他想起周瘸子說的“翻案不是目的，活下來才是”，想起孫主事說的“給人留條路，就是給自己留條路”。他忽然明白了那句話的意思——不是心善，是聰明。把顧縣丞逼到牆角，他跟你拼命，你也討不了好。給他臺階下，他認了，案子翻了，人也活著，兩全其美。
窗外頭的天還是灰濛濛的，可西邊裂了一道縫，透出一點光，白得發冷，照在桌上的奏摺上，照在那些字上，一筆一畫，清清楚楚的。墨軒看著那份奏摺，心裡頭忽然踏實了——不是“成了”的那種踏實，是“這條路走對了”的那種踏實。
差役在門口等著，馬己經備好了，棗紅色的，鬃毛被風吹得亂七八糟的，跟雜草似的。馬的鼻子裡頭噴著白氣，呼哧呼哧的，蹄子在石板地上刨了兩下，噠噠的，不耐煩。差役是個二十來歲的後生，臉凍得通紅，嘴唇發紫，手裡攥著馬韁繩，站在風裡頭縮著脖子。
陳清遠親手把奏摺封好，蓋上大印，交給差役。差役接過來，揣進懷裡，拍了拍，跟揣了什麼寶貝似的。陳清遠說“快馬加鞭，三天內送到”，差役應了一聲“是”，翻身上馬，馬嘶了一聲，蹄子在地上刨了兩下，噠噠噠的，跑了。
墨軒站在門口，看著差役的背影消失在巷子口。巷子口有一棵老槐樹，光禿禿的，枝丫戳著天，差役騎著馬從樹下頭跑過去的時候，身影被枝丫切碎了，一塊一塊的，跟拼圖似的，拼了幾下就沒了，被巷子口吞了。
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。看好帖字些那裡房哥大比，看好得覺可，畫懂不看芸墨，遠境意可，淡墨，水山是的畫，畫幅一著掛上牆。灰點一沒，淨乾可，紅褪，了舊布紅，著封布紅用口壇，上檯櫃在擺，的排一排一子罈酒。覺睡想著聞，實踏著聞，兒味火炭著混氣酒。的烘烘暖，旺得燒子爐，頭裡坊酒家趙
。來進人沒也，天半了招，的似手招跟，的下一下一，著晃頭裡風在子幌的口門，來下暗點一點一天的頭外。著看兒這在得，人客呼招頭前在娘，酒釀頭後在爹，走能不又可，住不坐，事有頭裡心。口門著盯睛眼，著攥麼那就，子桌沒可，布抹塊一著攥頭裡手，著坐頭後檯櫃在
。下三，的啪啪啪，拍頭外在人有是，門推是不，下一了響板門
