縣衙後堂，一封信拍在桌上，火漆上的虎頭印裂成了兩半。
陳知縣坐在主位上，手指頭在信封上敲了兩下，篤篤的，跟催命似的。趙把總靠在左邊牆上，王大力站在右邊，錢主事端著茶碗坐在椅子上，周主事縮在最裡頭，獨眼眯著，跟睡著了似的。
墨軒剛進門，就覺著氣氛不對。屋裡頭沒人說話，可空氣繃得跟拉滿了的弓弦一樣，一碰就斷。
“來了？”陳知縣抬起頭，“坐。”
墨軒沒坐。他站到趙把總旁邊，眼睛盯著那封信。信封是糙紙的，發黃，封口火漆碎成幾塊，上頭那個虎頭印刻得粗，可張著嘴，牙一顆一顆的，跟要吃人似的。
陳知縣把信拿起來，抖開，唸了。
“益都縣知縣陳大人臺鑒。山上兄弟百餘口，今春無糧，飢腸轆轆。懇請縣裡通融，撥糧二百石，銀一百兩。若縣中為難，兄弟自下山尋食，屆時多有叨擾，勿謂言之不預也。”
唸完了，他把信擱下，掃了一眼屋裡頭的人。
“都說說吧，怎麼辦。”
趙把總第一個開口。他一瘸一拐走到桌前，把那封信拎起來看了看——其實他不認字，可還是翻過來倒過去看了兩遍，然後啪的一聲摔回桌上。
“打！不能慣著。今天給了，明天還要。土匪這玩意兒，跟狗一樣，你喂他一口，他就蹲門口不走了。你不喂，他就咬你。你打他一頓，他就跑了。”
王大力搖頭：“打可以。可山裡熟，咱們進去吃虧。三十來個民兵，進了山連路都找不著。得引他出來打。”
趙把總哼了一聲：“引？你拿啥引？你站山下喊‘出來’，他就出來？”
錢主事端著茶碗，慢悠悠插了一句：“打要花錢。撫卹金、賞錢、兵器損耗，少說幾百貫。給錢也許更划算。二百石糧，一百兩銀，先穩住他，再從長計議。”
趙把總眼珠子一瞪：“划算？你給他錢，他買刀買箭，下回要得更多！這叫養寇自重，你懂不懂？”
錢主事沒接話，低頭喝茶。
陳知縣轉過頭，看著縮在椅子上的周主事：“老周，你怎麼看？”
周主事沒睜眼，手指頭在扶手上敲了一下：“我沒看法。”
屋裡頭安靜了一瞬。陳知縣沒追問，端起茶碗喝了一口，擱下。然後他抬起頭，看著站在門口一首沒吭聲的墨軒。
“小趙，你怎麼看？”
趙把總皺了下眉，嘴唇動了動，想說什麼又咽回去了。王大力抬起頭，眼神里頭帶著點好奇。錢主事的茶碗停在半空中。周主事睜開了一隻眼。
墨軒手心全是汗。他把手在袖子裡頭攥了攥，往前走兩步，站在桌前，離那封信不到一尺遠。
“打也好，給也好，都是治標。”
聲音不大，可後堂小，每個字都砸在牆上彈回來。
陳知縣看著他：“那治本呢？”
“得知道他們為啥當土匪。”
趙把總插嘴：“為啥？不就是懶嗎？”
墨軒轉過頭，看著趙把總：“趙把總，您在邊軍待過，您見過餓急了偷糧的兵，也見過天生就好吃懶做的兵。這倆是一回事嗎？”
。來字個一出憋沒天半，兒那在愣他。一了灑經己灰菸可，住攥趕他。了掉點差鍋袋菸的裡手，張了張總把趙
”。啊行……子小這“：句一了咕嘀聲小力大王
”。辦咋定能才，種哪是他道知先得您可。打得就那，匪生天是要。了來下就他，路活條一他給你，的山上才了去下不活是要“：縣知陳著看，來回收目把軒墨
。的似的意故跟，慢很作。下擱，口一了喝，碗茶起端縣知陳
”？辦麼怎說你那“
”。向方有也打，頭山個幾、槍條幾、人個幾有他道知，底前之打。遲不也打再，不談。刃不兵，了談。談他跟，山上人派。談“
”？嗎氣志他長是不那？談匪土跟？談“：紅通得漲臉可，來起跳沒回這總把趙
”？派能不就客說，派能子探？嗎子探派先得也不候時的仗打您，總把趙“，說軒墨”。底是，氣志他長是不“
。了話說不，去頭過扭，大拍一他後最。的似魚的淺擱跟，開張又上閉，上閉又開張他。了住噎被又總把趙
。軒墨著看，下擱後然，遍一了看又，來起拿信封那把他。兒會一了默沉縣知陳
”。談談’虎山過‘找去你那。行“
。了炸頭裡屋可。的似”刀把拿房庫去你“說跟得輕，了輕太得說話這
”！思三您，人大！嗎死送是不那？子窩匪土去，子孩的歲二十個一他！行不“：紫發得漲臉，傾前子，上桌在撐手，人驚得快度速可，的拐一瘸一，來上衝個一第總把趙
”。來出著活沒點差，談去人派里州回上，快還書翻比臉翻人那’虎山過‘。了險冒太，人大“：頭拳攥手，頭搖也力大王
”。思三，人大“：話人句了說得難，下擱碗茶把事主錢
。了停頭指手的手扶敲他可。了上閉眼把又後然，軒墨看了看又，縣知陳看了看，眼開睜他。沒事主周有只
。了，手起抬縣知陳
”。他會不，的話傳是為以家人，了去子孩。了砍刀一，子探是為以家人，了去人大。他防不才匪土，子孩是為因正“
。軒墨著看他
”？說麼怎你，趙小“
。”吧去“句那的默沉爹了起想，睛眼的紅哭娘了起想，”辦咋俺，來不回是要你“的說妹妹上晚兒昨了起想他。的颼颼涼，上骨樑脊在皂，了溼也背後，汗是全心手他。響嗡嗡耳得震，咚咚咚，的似鼓擂跟得跳心，兒那在站軒墨
。了熱就兒會一了攥可，的涼涼，心掌的他著硌字”慎“。尺界把那著，裡懷進手把他
”。去俺，人大“
。了見聽都人個每頭裡屋可，重不得說，字個兩
。的似雲烏朵一跟，來開化墨，了糊字個三那”虎山過“，塊一了開洇，上信封那到流水茶。桌一了灑，來出濺水茶，聲一的噹，來起了跳碗茶的上桌，去下掌一這。子桌拍一得氣總把趙
”！軸，子孩這你“
”。件條個有俺可。談去俺，人大“：縣知陳著看，他理沒軒墨
”。說“
”。意誠是，兵是不。去西東點帶得俺“
”？意誠麼什“：他著看縣知陳
”。路後留這。追不府，尚和當家出——階臺個他給，攏不談一萬。牒度的白空“
”。高招這“：頭點了點後然，下一了愣事主錢
。軒墨給遞，印上蓋，字個幾了填筆起拿，上桌在攤，牒度的白空張一出翻，屜開拉他。頭點了點也縣知陳
。上口心在全，的熱的冷，”路活條你給“是邊一，”了查再別“是邊一——起一在擱箭支那跟，口著，的溜溜紙。裡懷進揣，好摺，來過接軒墨
。問縣知陳”？呢有還“
”。話說好才，些這了道知。山上啥為、人兒哪、啥他。底的他道知得還“
”。道知不，的別。’虎山過‘稱人，王姓他道知只“：了下放又，碗茶起端縣知陳
”。查去己自俺那“：頭點了點軒墨
。”人錯看沒我“是概大，”細還的想我比子小你“是概大——西東有頭里神眼，他著看縣知陳
”。來回著活——條一有可。吧去。行“
”。了著記俺，人大“：禮個了行，了首站軒墨
。氣口一了吸深，上階臺在站他。的似子銀碎跟，著泛窪水的上地，的晃晃亮，上地磚青的裡子院在照。了來出頭裡雲從太，候時的來出堂後從他
。牒度的裡懷了，蹭了蹭上在手把他。的溼是還心手
。重一輕一，重一輕一，聲步腳來傳後
。的濛濛白，著飄頭裡在霧煙。口一了吸，上點，鍋袋菸出掏裡懷從。話說沒，邊旁他在站，來出走地拐一瘸一總把趙
。兒會一了站人個兩
。問總把趙”？去真你“
