“這把尺子，是俺師父傳下來的。他在益都縣做了西十年吏，傳給俺的時候說了一句話——‘當官最難的不是慎，是衡。’慎，是小心別犯錯。衡，是權衡。”
他把尺子擱在膝蓋上，手指頭按著那個“衡”字。
“你青苗法這事兒辦得不錯。可明年呢？後年呢？老百姓借了還不上咋辦？州里催得更緊咋辦？朝廷的政績和老百姓的日子，哪個重哪個輕？眼前的好看和長遠的安穩，哪個急哪個緩？”
墨軒把手伸進懷裡，摸著那把“慎”字界尺。
“周爺爺，俺——”
“你先別說話。”周瘸子把尺子遞過來，“拿著。”
墨軒接過去。尺子涼絲絲的，可包了漿，摸上去溫潤。比他那把“慎”沉一些，也短一截，握在手心裡剛好。
“你師父傳給你‘慎’，俺傳給你‘衡’。兩把尺子，你先用哪把，後用哪把，自己掂量。”周瘸子靠在椅背上，獨眼又閉上了，“可你記住了——尺子在你手裡，量人能量心。”
墨軒把兩把尺子並排攥在手心裡。“慎”在左，“衡”在右。竹子碰竹子，發出細微的響聲，跟蟋蟀叫似的，在安靜的院子裡頭聽得清清楚楚。
他站起來，把尺子揣進懷裡，兩把挨著放。
“周爺爺，俺能衡明白不？”
周瘸子沒睜眼，嘴角動了一下。
“衡不明白就慢慢衡。你才十八，衡的日子長著呢。”
日頭偏西的時候，酒館裡沒什麼人。
陽光從窗戶照進來，照在桌面上，木頭的紋路清清楚楚。墨芸坐在角落的桌子邊，本子攤在膝蓋上。對面坐著蘇婉清，穿著一件鵝黃色的褙子，領口繡著幾朵小花，頭髮用一根銀簪子彆著。她面前擱著一個油紙包，鼓鼓囊囊的，還冒著熱氣。
“青州的桂花糕。顧清衍託我帶過來的。”蘇婉清把紙包推過來，嘴角翹了一下，“他說——‘青州的事還沒完，讓你哥留神。’”
墨芸的耳朵根子紅了一下。她把紙包接過去，塞進懷裡，跟本子挨著放。
“他還說啥了？”
蘇婉清把手攏在袖子裡，往前探了探身子，聲音壓低了。
“他在青州查到了點東西。姓馬的賬房，還在棋盤街。”
墨芸的筆停了一下。
“還在？”
“在。可查不動。”蘇婉清的聲音更低了，低到只有墨芸聽得見，“顧清衍說，那個人背後有人護著。護著他的那個人，跟劉知州有關係。具體啥關係，他還沒查明白，可他讓你哥小心——別在青苗法上太出頭。出頭了，人家就有藉口。”
墨芸把這幾句話一字不落記在本子上。在“姓馬的賬房”底下劃了一道槓，在“背後有人護著”底下劃了兩道槓，在“跟劉知州有關係”底下劃了三道槓。
寫完了，她抬起頭。
“婉清，顧清衍他——不怕得罪人？”
蘇婉清端起桌上的茶碗喝了一口，擱下。
“他說了，孫典史的案子不查明白，益都縣就不算太平。他不是幫你哥，是幫他自己。他爹在縣丞的位置上坐了七年，為啥升不上去？因為縣裡頭的賬是爛的，誰都不敢碰。你哥把孫典史的案子翻出來，別人躲還來不及，他覺得這事兒對。”
。前面芸墨到推，條紙的好疊張一出掏裡子袖從，頓了頓
”。的你給他是這“
——力有劃筆，的正正端端，字行一著寫頭上。開展條紙把芸墨
”。燈亮夜深，人有屋後，鋪貨雜街盤棋“
。的平平得按，按了按可，的囊囊鼓鼓裡懷。放著挨子尺把兩、糕花桂、子本跟，裡懷進塞，好疊條紙把
。包鼓的裡懷芸墨眼一了看，著眯眼獨，邊桌在靠。杯一了續各人兩給，茶熱壺一著端，來過走頭後檯櫃從煙如柳
”。了上記都兒事的州青連，了錄實的縣都益是只不在現，子本個那你，頭丫“
。口在按手把芸墨
”。道知俺，姨柳“
”。了你找來該就，了完忙等。忙兒事的法苗青為因是，你上不顧在現們他。子本有你道知也人的州知劉，子本有你道知遠明李。好藏得越，厚越子本——了住記得你可“，下兩了敲上面桌在頭指手，上桌在擱壺茶把煙如柳”。中就道知“
。的得抱，裡懷在抱，上合子本把芸墨
。灰的上子拍了拍，來起站清婉蘇
”。城了不進前黑天。了走得我，兒芸“
。兒塊一在挨，短一長一，上地在投子影，上人兩在照。口門到送，來起站芸墨
”——說衍清顧跟我幫你，清婉“
”？啥說“
。清婉蘇給遞，好疊，了完寫。字行一了寫頭上在，紙的白空張一下撕，開翻子本把，想了想芸墨
”。中就他給你“
。眼一了看頭回，車驢上。裡子袖進塞，看沒，去過接清婉蘇
”。話帶人託，兒事啥有。著扛人個一別你，兒芸“
。的燦燦金，著飄頭裡在塵灰。塵灰陣一起揚，上路土在碾車，了走車驢
。的烘烘暖，兒塊一在挨——子尺把兩、糕花桂、條紙、子本——西東摞一那裡懷。口在按手把，口門在站芸墨
”。的似貝寶了藏跟，的囊囊鼓鼓？啥的揣裡懷你，頭丫“：子嗓一了喊，芸墨見看。氣熱著冒嘟咕嘟咕鍋的上灶，著支還攤飩餛的子婆張。口市南過經，上路的家回館酒從
。下一了翹角，口拍了拍芸墨
”。貴金還貝寶比“
”。著心小他讓，午下一了蹲又兒今眼角三個那頭外城，說哥你跟去回。騰折能還哥你比“：飩餛的裡鍋攪了攪子勺拿，聲一了哼子婆張
。些了快得走，頭點了點芸墨
。家到才芸墨候時的黑天
。著飄頭裡暮在，的濛濛白，煙著冒囪煙。的黃黃昏，來出紙戶窗從，了亮燈的間灶
。了邊臺灶在蹲經己軒墨，門開推
。酸發子鼻人得悶，煙火柴著混味香的米小，響嘟咕嘟咕裡鍋在粥。臉著烤氣熱，灶半了堆炭的通通紅，旺正得燒火的裡膛灶
。頁幾那的寫新兒今到翻，來出掏子本把，來下蹲芸墨
”。了來清婉蘇，哥“
”？了啥說“
”。係關有州知劉跟，著護人有後背。不查可，街盤棋在還。了房賬的馬姓到查州青在衍清顧“
。話說沒，攪了攪粥把軒墨
。去過遞來出掏條紙張那把芸墨
。裡懷進塞，好疊，了完看他”。燈亮夜深，人有屋後，鋪貨雜街盤棋“。看頭前火灶到湊，開展，去過接軒墨
”？怕不怕你，哥“
。裡心手在攥排並，”衡“和”慎“。子尺把兩那出，裡懷進手把軒墨
”。扛得也住不扛，扛就住得扛，了完幹。幹得就兒事的對，過說爹俺可。怕“
。楚楚清清得看都，右一左一字”衡“和字”慎“，跳上面尺在火。頭前火灶到舉子尺把他
”。幹得就兒事的對，說哥，夜二十二月二“——來下了記話句這把，開翻子本把芸墨
。裡懷進塞，上合子本把，了完寫
”？不白明查能真，子案的史典孫，說你，哥“
。兒會一好了默沉，裡心手在攥子尺把軒墨
”。候時啥道知不可。能“
。了住護手芸墨，下一了晃苗燈，來進灌風冷。條一了開推，口門到走，來起站，裡懷回揣子尺把他
。的似兒勁一著憋跟，的囊囊鼓鼓苞芽。青著泛，上條枝在照月可，清不看頭裡暮在樹榴石的裡子院
”。等是，事辦是不的難最可“，下蹲來回走，上關門把他”。事辦咋俺教在都人個每，力大王、人大陳、事主錢，崗房六年三後。’慎‘俺教爺爺周，庫案檔在年一頭。了半年西衙縣在俺“
。烤了烤膛灶進手把他
”。著閒能不候時的等，道知俺可，久多等要道知不俺。下紮縣都益在法苗青等，來出跳己自房賬的馬姓等，出石落水子案的史典孫等“
。行一了記又，開翻子本把芸墨
。了更二，聲子梆來傳遠
”？了事做不兒明？睡不還“：來頭出探屋裡從氏孫
。來起站，裡懷進塞子本把，聲一了應芸墨”。了睡了睡“
。眼一了看頭回，來下停，口門到走
。子尺把兩那著，裡懷在手。的暗一明一，上臉他在照的火灶，邊臺灶在蹲還軒墨
”。哥“
”？嗯“
”。的在在實實得按。遍一了看又俺，印手的頭孫老“
。著看，頭起抬軒墨
”。上不還他讓能不咱。咱信他“
”。中“
。聲一呀吱，了上關門。裡屋進走，門開推芸墨
。來起亮番”衡“和”慎“，上子尺在照的火灶。上蓋膝在擱，來出掏子尺把兩把，兒那在蹲還軒墨
。來出能都劃一筆一，畫筆著腹指，上字”衡“個那在按頭指手把他
。著晃上地在子影的樹槐老，頭外門北，遠
。了暗又，下一了亮眼角三雙一，下底月
