天剛矇矇亮,南市的霧氣還沒散盡。
張婆子的餛飩攤己經支起來了。灶上的鍋咕嘟咕嘟冒著熱氣,白濛濛的霧從鍋蓋縫裡頭鑽出來,在晨風裡頭翻著滾。條凳上坐著三五個莊稼人,端著碗,吸溜吸溜地吃,碗裡的餛飩湯燙嘴,他們吹一口吃一個,吃一口抹一把汗。
墨芸蹲在灶臺邊,手指頭捏著麵皮,餡兒擱進去,一裹一捏,一個餛飩就包好了。她包得快,可腦子裡頭轉的是別的事——昨兒夜裡哥說的話,“秋料比夏料難”,翻來覆去地在腦子裡頭轉,跟磨盤似的。
本子擱在膝蓋上,翻開的那一頁寫著“二月十西,老孫頭按手印”。她把手指頭在上頭按了一下,指紋的紋路隔著紙頁都能摸出來。
張婆子拿勺子攪了攪鍋裡的餛飩,回頭看了她一眼。
“丫頭,你今兒心不在焉的,包餛飩都包出兩個模樣了。”她勺子在空中劃了一下,指了指案板上那幾個歪歪扭扭的,“你看這個,餡兒都露出來了,一煮就散。”
墨芸低頭看了一眼,把那個露餡的餛飩拿起來,捏了捏,擱回去了。
“張奶奶,俺在想事兒。”
“想啥?”
“想秋料。”
張婆子哼了一聲,勺子往鍋裡一擱,轉過身來,兩手在圍裙上擦了擦。“春上還沒過完,你就想秋上的事。你比你哥還能折騰。”
旁邊條凳上一個吃餛飩的老漢抬起頭來,嘴角還掛著一根韭菜葉。他看了墨芸一眼,把碗擱下,湊過來。
“你就是趙師爺的妹子?”
墨芸點了點頭。
老漢把嘴裡的餛飩嚥下去,抹了一把嘴。“俺聽說,王家莊的老孫頭借了青苗錢,就是你領著辦的?”
“老孫頭自己按的手印,俺在旁邊看著。”
“二分利?真二分利?”
“真二分利。”墨芸把本子翻開,翻到青苗法條文那一頁,指給他看,“這上頭寫著呢,‘年息二分,隨秋料歸還’。”
老漢不識字,可他把本子接過去湊了湊,盯著那幾行字看了好一會兒,還回來了。“俺聽老孫頭說,你說話算話。”
墨芸把本子合上,抱在懷裡。“俺說話算話。”
旁邊另一個吃餛飩的插嘴了,聲音悶悶的,嘴裡還含著餛飩。“可俺還是怕。萬一明年收成不好,還不上咋辦?俺聽說密縣那邊,借的時候說得好好的,還的時候就不是那個價了。”
墨芸把陳清遠的告示從本子裡抽出來,指著上頭的紅印。“益都縣不硬派,也不亂漲價。這是陳知縣的告示,‘願借者給之,不願者不強。誰硬派,辦誰。’您要是還不上,您來找俺。俺幫您跟官府說。”
那幾個吃餛飩的交頭接耳了幾句,聲音壓得低低的,可墨芸聽見了——“老孫頭說她說話算話”“她哥在縣衙當監當官”“二分利比印子錢便宜一半”。
張婆子湊過來,聲音壓得低低的,熱氣噴在墨芸臉上。“丫頭,你聽見沒?你現在比縣衙的告示還管用。告示貼在那兒,老百姓不一定看。可你蹲在這兒包餛飩,他們說‘趙師爺的妹子’,就知道你在。”
墨芸把餛飩擱在案板上,手指頭在上頭按了一下。“張奶奶,俺可不敢跟告示比。”
“怎麼不敢?”張婆子哼了一聲,勺子在空中劃了個圈,“告示又不說話。你說話,他們信。這就比告示強。”
人散了。條凳上空了,碗筷摞在灶臺邊,湯底還冒著熱氣。張婆子蹲在灶臺後頭洗碗,碗在盆裡轉著,水聲嘩嘩的。墨芸收拾案板上的麵粉,把散落的麵皮攏到一起,捏成一個小麵糰,擱在旁邊。
一個老漢端著碗走過來,在她旁邊蹲下。
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