李明遠盯著那些底檔看了好一會兒。他的手指頭在桌面上敲著，頻率越來越快——一開始是一下一下的，後來變成了急敲，篤篤篤篤篤。他把每一張底檔都拿起來看了看，又擱下。看趙老五畫押的時候嘴角抽了一下，看周賬房供詞的時候手指頭在“避稅”兩個字上停了一下。
偏廳裡安靜得能聽見窗外風吹枯枝的聲音。墨軒站在案子前頭，一動不動。他的手按在底檔上，掌心壓著紙頁，能感覺到紙頁的紋理和紅指印微微的凸起。
李明遠把最後一張底檔擱下，靠在椅背上。他的臉色變了——從白變青，從青變紫，嘴唇哆嗦了好幾下。
“趙墨軒，你這是要跟劉知州對著幹？”
墨軒把手從懷裡抽出來，按在底檔上，看著李明遠的眼睛，不躲不閃。
“李大人，俺不是跟誰對著幹。俺是按實數核。您要是覺得俺核的不對，您派人來查。查出來俺錯了，俺認。可您要是讓俺把上等戶改成中等戶——俺做不到。”
李明遠站起來，走到窗前，背對著墨軒。偏廳裡安靜得能聽見他自己的呼吸聲。窗外頭的石榴樹光禿禿的，枝丫在風裡頭晃著，有一根細枝被吹斷了，吧嗒一聲落在青磚地上。
他站了很久。久到墨軒以為他要走了。然後他轉過身，臉色鐵青。
“行。你厲害。可你記住——劉知州記性很好。你這次不給他面子，下次你求他的時候，他不會給你面子。”
墨軒把手伸進懷裡摸著界尺，指腹壓著“衡”字。
“李大人，俺不求他。俺只求對得起益都縣的百姓，對得起自己的良心。”
李明遠盯著他看了好幾息。然後哼了一聲，甩袖子走了。偏廳的門被他甩得哐當響，回聲在走廊裡頭嗡嗡的迴盪。桌上的茶碗晃了一下，茶湯灑出來，在桌面上洇了一大片。墨軒站在原地，手還按在底檔上。他的手在抖——不是怕，是氣的。李明遠來的時候帶著官威，走的時候帶著怒氣。可他還是站住了。
他把底檔一張一張收起來，疊好，塞進懷裡。界尺硌著底檔，底檔硌著胸口。他走出偏廳，陽光照在臉上，暖洋洋的。
傍晚。柳如煙的酒館。
墨芸蹲在櫃檯後頭，幫柳如煙整理酒罈子。酒館裡人不多，角落裡坐著兩個客人，一個是州里來的小吏，一個是益都縣的商戶。小吏穿著半舊官袍，臉喝得通紅，說話大舌頭，筷子在桌上戳來戳去。
“老弟，你不知道——劉知州說了，益都縣的戶等冊不能全盤否定，可也不能全盤肯定。得‘打回去幾個’，讓陳清遠知道誰說了算。”
商戶給他倒了杯酒，湊過去壓低聲音。
“那打回去了嗎？”
“打？打什麼打！”小吏把酒碗往桌上一頓，酒灑出來半碗。“那個趙墨軒——硬是不改。李推官去了，他把底檔一亮，說‘改了就是欺君’。李推官沒話說了，回來跟劉知州說——動不了。那小子手裡全是鐵證。”
商戶嘖了一聲，也端起碗喝了一口。
“趙墨軒——趙家酒坊那個老三？聽說他妹子也在幫他，手裡頭有個本子，啥都記。”
小吏擺了擺手，舌頭己經捋不首了。
“記？他記不記都一樣。證據在那兒，地在那兒，人證在那兒。劉知州想壓也壓不住——考課官還在登州呢。要是讓考課官知道劉知州壓著益都縣的方田均稅不批，他這考課就別想拿‘中上’了。”
墨芸蹲在櫃檯後頭，把本子掏出來，飛快地記。筆尖在紙頁上沙沙沙地響，她一個字都不敢漏——“州里小吏說，劉知州想打回去幾個。李推官去了，哥把底檔一亮，李推官沒話說了。劉知州動不了。考課官在登州，他壓不住。”
寫完了，她把本子塞進懷裡，拍了拍。從櫃檯底下站起來的時候腿麻了，扶著櫃檯站了一會兒。
晚上。灶間。
墨軒蹲在灶臺邊，把手伸進灶膛烤火。火苗子舔著他的手指頭，把手指頭照得通紅。墨芸蹲在他旁邊，把本子翻開，指著今兒記的那段。
“哥，州里小吏說——劉知州想打回去幾個，可李推官去了，你把底檔一亮，他沒話說了。”
。灰蹭了蹭上蓋膝在，來出裡膛灶從手把軒墨
”。來回不打他，在檔底有。符護是就檔底。了敢不就他，了住站你；步一進就他，步一退你——線底的人大陳探試在是這州知劉。樣一的想俺跟“
。槓道一了劃下底”符護是就檔底“在。來下記話句這把芸墨
”？退不退人大陳那，哥“
。尺界著裡懷進手把軒墨
”。止為了打不們他到報首一——了說人大陳。了辦想別都事啥後以，了退。退不“
”。稅均田方“——字個西了寫頭上最在，筆起拿後然，兒會一好了看頁白空著盯。寫沒都字個一，頁白的留前提是那，頁一那”稅均田方“到翻子本把。頭點了點芸墨
。裡懷在抱，上合子本把，了完寫
。著等。場戰個一下——稅均田方。在據證，在檔底。了怕不軒墨可。鞘刀著頭裡子袖進手左，褐短布灰，眼角三。在還概大影人個那，下底樹槐老。來過吹邊北從風，頭外窗
