十二月初八。張家堡。
天還沒亮透，墨軒就帶著隊伍出發了。王家莊量完了，今天轉去張家堡。張家堡在城南十里，比王家莊遠，路也不好走。官道還湊合，拐進村子的土路坑坑窪窪的，驢蹄子踩上去打滑，走一步滑一下。
墨芸跟在驢後頭，本子抱在懷裡。她的腿還酸著——昨天走了一天，膝蓋窩疼，小腿肚子硬邦邦的。可沒吭聲。她咬著嘴唇，一步一步跟著。
老孫頭坐在驢背上，眯著眼睛看著遠處。他的手攥著木棍，棍底杵在驢背上，戳出一個坑。他忽然開口了。
“趙師爺，張家堡的地好。黑土，深，底下有暗渠。可人不好惹。張百萬在那兒經營了二十年，里正、佃戶、莊客，都是他的人。你量到那兒，他不會讓你順順當當量。”
墨軒把手伸進懷裡摸著界尺。
“孫叔，地在那兒跑不了。他攔得住我，攔不住朝廷的法。”
老孫頭把菸袋叼回嘴裡，吸了一口。
“中。你有這句話就行。”
到了張家堡村口，天己經大亮了。太陽從東邊升起來，照在麥地上，黃乎乎金燦燦的。麥子長得齊腰高，綠油油的，風一吹一浪一浪的，跟海似的。地頭的渠水清清亮亮，順著石槽往下淌，嘩啦嘩啦響。遠處村口的牌坊露著一個尖——石頭的，雕著花紋，在晨光裡頭泛著白。
可墨軒心裡頭不亮堂。他知道，今天不會輕鬆。
果然。剛到村口，就被人攔住了。
周賬房站在地頭。穿著一件青綢袍子，肚子挺著，兩隻手背在身後。大概是等了不短的時間——肩膀上的霜還沒化完，白花花的一層，在晨光裡頭閃著。他臉上堆著笑，嘴角往兩邊扯，扯完了又縮回去，臉上的肉抽搐了一下，跟一張拉滿了又鬆開的弓似的。
身後跟著七八個莊客，一個個手裡頭拿著鋤頭、鐵鍬，鋤板上沾著幹掉的泥巴，鐵鍬刃上還有鏽跡。這些莊客的臉色不是兇狠，是陰沉。那種被人叫來站場子、不情不願又不得不來的陰沉。有的低著頭看自己腳尖，有的偷偷瞄墨軒一眼又趕緊挪開，有的攥著鋤把攥得指節發白。沒人說話，可那股子敵意在空氣裡頭瀰漫著，跟十一月的寒氣混在一起。
周賬房往前走了兩步，笑眯眯的。
“趙師爺，張老爺說了，方田均稅是朝廷的法，他支援。可張家堡的地——能不能先量別處的？張老爺最近身子不舒服，怕吵。”
墨軒從驢背上跳下來。腳踩在黃土路上，咯噔一聲。他把手伸進懷裡摸著界尺，界尺涼絲絲的，硌著掌心。他摸到了“衡”字，指腹壓上去，壓了好一會兒。然後抬起頭，看著周賬房的眼睛。
“周先生，方田均稅不分先後，走到哪兒量到哪兒。今兒走到張家堡，就量張家堡。”
周賬房的笑收了幾分。嘴角往下撇了撇，跟個倒掛的秤鉤似的。
“趙師爺，您這是——不給張老爺面子？”
這話裡頭有話。“不給張老爺面子”——不是客氣，是提醒。提醒墨軒張百萬在益都縣待了二十年。二十年，知縣換了五任，可張家還在。面子在益都縣，張百萬的面子跟錢袋子一樣沉。你不給他面子，他不會給你好果子吃。
墨軒看著周賬房的眼睛，不躲不閃。
“周先生，俺不是不給面子。俺是按朝廷的法辦事。方田均稅——丈量土地，登記造冊。每一塊地都得量，每一戶都不能少。張老爺的地也一樣。”
風吹過來，麥地裡的麥苗一浪一浪的。周賬房的青綢袍子在風裡頭飄著，下襬一掀一掀的，露出裡頭的黑布靴子，靴頭磨得發白。他的臉色開始變了——從白變青，從青變紫。嘴唇哆嗦了好幾下。身後的莊客攥緊了鋤頭鐵鍬，鋤把在手裡頭咯吱響。
“趙師爺，張老爺在益都縣待了二十年。二十年——來的知縣換了五任，可張老爺還在。您掂量掂量。”
王大力把手按在刀把上，站在墨軒旁邊。他的手指頭從刀把上彈了一下，發出一聲脆響。五個差役也把手按在刀把上，刀鞘磨著布料，沙沙沙。那兩個帶刀的把刀拔出來了小半截，刀面在陽光底下一閃，晃了一下莊客的眼睛。
老孫頭坐在驢背上，把菸袋叼回嘴裡，沒說話。可他的眼睛眯得更細了，那道縫裡頭的光冷得很。他的手指頭攥著木棍，攥得指節泛白。
莊客們退了幾步。不是散，是退。退到田埂上，退到樹底下，退到牆根後頭。鋤頭擱在地上當柺杖拄，鐵鍬杵在土裡當靠背。沒人說話，可都在看著。
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