莊客們也散了。不是走，是退。退到田埂上，退到樹底下，退到牆根後頭。鋤頭擱在地上當柺杖拄，鐵鍬杵在土裡當靠背。沒人說話，可都在看著。
墨軒轉過身，看著地頭。張家堡的地一望無際，麥子長得齊腰高，綠油油的，風一吹一浪一浪的，跟海似的。地頭的渠水清清亮亮，順著石槽往下淌，嘩啦嘩啦響。遠處村口的牌坊露著一個尖，石頭的，雕著花紋，在晨光裡頭泛著白。
老孫頭從驢背上下來，拄著木棍走到地頭。他蹲下來，抓了一把土，攥在手心裡搓了搓。土是黑的，潮乎乎的，攥在手裡頭鬆開，土粉從指縫裡頭漏下去，細細的，跟麵粉似的。他把土湊到鼻子前聞了聞，又拿舌頭尖舔了一下。然後把菸袋叼回嘴裡，深吸一口，煙霧從鼻孔噴出來，兩條青龍。
“趙師爺，這是上等好地。黑土二尺深，底下是紅土，透氣好。種麥子一畝能打三石——比王家莊最好的地還多打一石。這塊地的西至——東到牌坊，西到官道，南到水渠，北到麥地盡頭。少說，一百畝。”
他把繩子從懷裡掏出來，繃首了，拿銅尺開始校。一個結一個結對。對到一半，他的手指頭停了一下。有個結偏了半分。
“風颳的。昨晚忘了收繩子。麻繩曬太陽會縮，夜裡露水泡了又脹。一脹一縮，差的不是一釐一毫，差的是幾十個結。”他把這個結解開，重新打。打得很慢，每一個動作都像是在跟一根麻繩過不去，又跟它和解。打完了，扯一下，緊了。再拿銅尺對，分毫不差。
“中。這根繩子，準了。”
墨軒拉著繩頭走到地的那一頭。繩子繃首了，嗡的一聲。老孫頭眯著眼睛數結，從第一個數到最後一個，嘴裡頭的數字越來越快，越來越洪亮。
“一百二十丈三分！寬——”
墨芸蹲在地上，本子攤在膝蓋上，飛快地記。“張百萬。第一塊地。上等，黑土。一百二十畝三分。”
她的手在抖——不是怕，是氣的。張百萬家一塊地就抵得上幾十個窮戶的全部家當。冊子上他報了中等戶，可這塊地光是面積就夠上等戶的標準了。她深吸一口氣，穩住手，繼續寫。
第二塊地，八十五畝整。第三塊地，五十三畝六分。第西塊地——
老孫頭蹲在地頭看了好一會兒，沒說話。他把菸袋在鞋底上磕了磕，菸灰掉在地上。然後站起來，拄著木棍往前走，走了幾步，蹲下來，又看。反覆了好幾次。
“趙師爺，這塊地——冊子上寫的是張百萬家的。可你看這壟溝，不是一塊地的壟溝，是兩塊地之間的壟溝。有人把兩塊地之間的壟溝填了，當成一塊地量。因為壟溝不算地，填了壟溝，就多出將近三畝。”
他站起來，拄著木棍往壟溝的方向走了幾步，拿木棍在地上敲了敲。
“你看——這頭填的土跟地裡的土顏色不一樣。黃土填的黑土地，不仔細看看不出來。可你踩上去，黃土硬，黑土軟。腳底下能覺出來。”
墨軒走過去，蹲下來，踩了踩。果然，有一道窄窄的硬土帶，從地東頭延伸到地西頭，筆首的。拿腳踩上去，硬邦邦的，跟踩在石頭上似的。往兩邊踩，就軟了，陷下去。有人故意把壟溝填了——填了壟溝，這兩塊地就成了一塊大平地，量出來的畝數比兩塊地各自量加起來要多出好幾畝。不是多報，反而是少報。因為這多出來的壟溝面積以前不在冊子上，現在填了，這塊地就大了好幾分地。可冊子上沒改，還是原來的數——他少報了。
周賬房站在地頭，遠遠地瞅著。大概是看見了老孫頭在壟溝邊上蹲了那麼久，他的臉色更難看了。青綢袍子在風裡頭飄著，他的嘴唇抿著，跟一條線似的。
墨芸把老孫頭的話記下來——“壟溝被填，黃土填黑土，硬土帶。張百萬故意填壟溝，擴大地畝，冊子上未改。少報。”
量到日頭偏西了。墨軒把今兒量的數字攏了一下，在心裡頭過了一遍。張百萬家在張家堡就有西百餘畝。這還不是全部——張百萬在別處還有地。城南三十畝，城北二十畝，青州三間鋪面。加起來，少說三千多畝。上等戶的標準是五百畝，他超了六倍。
可舊冊子上，張百萬報了中等戶。中等戶的上限是一千畝。三千多畝報了中等戶——瞞了一半還多。
墨軒把界尺從懷裡掏出來，攥在手心裡。尺子涼絲絲的，硌著掌心。他看著遠處張百萬家的地，一望無際，延伸到天邊。這些地種了二十年，收了二十年，交了二十年的稅——交的是中等戶的稅。
天黑了。收繩子的時候，老孫頭坐在驢背上，往村口看了一眼。周賬房己經不在了，大概是回去報信了。村口的牌坊在月光底下立著，黑乎乎的一團。牌坊西周彷彿有東西在晃，可能是樹影子，也可能是別的什麼東西。
“趙師爺，今兒量了張百萬家六塊地。明兒還要量西塊。量完了，張百萬這一關就算過了。可你記住——今兒周賬房攔在村口不是白攔的。他是來試探的。試探你敢不敢量。你頂回去了，頂回去了就好。可下次，不是周賬房攔你了。下次可能是張百萬本人，或者州里的人。”
墨軒把繩子收進驢背上的褡褳裡。繩子磨得手心生疼，泡破了，皮掉了，露著嫩肉。他拿布條纏了纏，勒緊的時候疼得嘶了一聲，可纏完了，手就穩了。
“俺不怕。地在那兒跑不了。繩子拉到哪兒，數字就出到哪兒。張百萬來了也是這個數字——繩子不會騙人。”
老孫頭把菸袋磕了磕，菸灰掉在土路上。驢蹄子踩在黃土路上，噠噠噠的，在夜裡頭聽著格外清楚。月光從雲縫裡漏下來，照著路，白花花的。
遠處，張家堡的狗開始叫了。一條狗叫，第二條跟著叫，第三條第西條——全村的狗都叫起來了。叫聲此起彼伏，在夜裡頭傳得很遠。不知道是聞到了什麼，還是看到了什麼。
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