“劉知州先別動。”陳清遠把茶碗擱下，手指頭在桌上敲了兩下。他的茶碗沒動——從墨軒進來就沒端起過。不是因為茶涼了——是因為今天要說的話太重要，顧不上喝茶。“賬本上有劉知州的名字——五百貫，孫義經手。可光有賬本不夠——得有人證。馬賬房是唯一能證明劉知州收了錢的人。抓到他，讓他供出劉知州——這才鐵。現在動劉知州——打草驚蛇。”
墨芸站在墨軒旁邊本子抱在懷裡。她猶豫了一下開口了——聲音不大，可在後堂裡清楚得扎耳:“陳大人——俺本子上記了一句話。柳如煙說的——劉知州在北邊那片地上也有份。不是地，是路上的抽成。一車鹽抽半成，一年下來上千貫。這條線索能不能用？”
陳清遠看著墨芸看了好幾息。然後點了點頭。這丫頭從十歲記到十七歲——本子上記的東西比刑房的卷宗還管用。卷宗只能記案子——她記的是人心。誰在酒館裡說了什麼話，誰的醉話裡藏著秘密，誰的眼神在提到“鹽場”兩個字的時候躲了一下——全在本子上。“能用。這條線索我己經寫進奏摺了。奏摺在路上——十天之內到王相國手裡。”
他把三樣東西收起來鎖進抽屜裡。鎖頭咔嚓一聲響——那把鎖是鐵鑄的，鎖簧上塗了油，開合之間聲音清脆。“方田均稅的批覆下來之前——鹽稅案先別動。劉知州還在“存疑”——他卡著北邊那塊地不批。等他批了，等方田均稅的事敲死——再收鹽稅案的網。現在最關鍵的是馬賬房——去青州，找到他，帶回來。”
墨軒站起來行了個禮:“大人——俺今天就去。”陳清遠點了點頭。墨軒轉過身的時候，看見墨芸正把本子翻開把剛才陳清遠說的每一句話都記下來。筆尖在紙頁上沙沙沙地划著——她寫得越來越快了。
兩個人從縣衙大門出來。外頭己經是大白天了。縣衙院裡的石榴樹在陽光底下一動不動——沒風。枝丫尖上的綠苞比昨天又鼓了一點點——不細看看不出來，可墨軒看見了。他每次從後堂出來都看石榴樹。七年了——從十二歲看到十九歲。石榴樹看著他長大，他看著石榴樹年年開花年年結果。
“哥——咱現在就去青州？”
“先去工房跟老孫頭說一聲。然後去校場找王大力——讓他派兩個帶刀的差役跟著咱。青州不比益都縣——孫義的人在青州也有眼線。小心為上。”
墨芸把這句話記下來:“陳大人說等方田均稅批覆下來再動手。哥說先抓馬賬房。”
兩個人走過南市口、城牆根、校場。王大力正帶著民兵訓練，刀光閃閃——銅刀片子在大太陽底下晃得一院子白光。他聽墨軒說了青州的事，把手裡的刀往地上一戳——刀尖扎進土裡好幾寸，刀身嗡嗡響。“馬賬房——就那個會計？行。我讓李二和趙五跟著你倆。都是帶刀的好手——在青州城幫過顧清衍盯梢孫義的眼線，路上認得道。棋盤街那條巷子窄——李二走前頭開路，趙五走後頭斷後。你跟你妹子走中間。”
李二和趙五跑過來。李二是之前在蘆葦盪開路那個，虎背熊腰，說話甕聲甕氣;“趙師爺——又去青州？上次去青州拿賬本，這次去拿人。一回比一回來勁。”趙五精瘦些，可手快——拔刀比王大力還利索。兩個人背上刀跟著墨軒。
城門口。王大力備了一匹馬兩頭驢，乾糧塞了一大包袱。老孫頭也趕過來——他腿腳不好可非要來送，拄著那根磨圓了的木棍，一瘸一拐地從工房走到城門口花了小半個時辰。“趙師爺——俺腿腳不好不能跟你去青州。可俺有句話——帶馬賬房回來的時候別走官道。走小路。官道上眼線太多。姓孫的人認得你——走官道就是把自己的行蹤報給他們。”
墨軒把這句記在心裡。伸手在老孫頭肩上拍了拍——老孫頭的肩膀很窄，骨頭硌手，可站得穩當。“孫叔——等俺回來，咱接著量地。明年方田均稅說不定還得重新核實——到時候還得麻煩您。”
老孫頭咧嘴笑了笑得臉上的褶子擠在一起跟曬乾了的核桃殼似的。“中。俺等著。繩子的結又緊了幾個——等你回來拿銅尺校。”
墨軒翻身上馬。墨芸騎上一頭驢——驢背上綁著她的包袱，本子抱在懷裡。另一頭驢給李二趙五輪流騎。韁繩一抖，馬蹄子在黃土路上噠噠噠地響起來。老孫頭拄著木棍站在城門口看著他們越來越遠。風吹過來，他花白的頭髮在風裡頭飄著。旁邊張婆子站在餛飩攤前手裡頭攥著藍布巾攥得緊緊的。
出城門往西走——青州在益都縣西邊西十里。官道筆首的延伸到遠處。麥地裡的麥苗還沒返青，貼在地皮上綠油油的。遠處的村子煙囪冒著白煙。冬天的日光淡淡的，風吹在臉上冷颼颼的，可日頭照著後背暖烘烘的——一冷一暖兩股勁在身上打架。
墨芸坐在驢背上本子抱在懷裡。她回頭看了一眼益都縣城——城牆上的旌旗在風裡頭飄著。城門口的石墩被磨得發亮——她當年在石墩上坐過好多次。驢蹄子踩在黃土路上噠噠噠的，屁股底下顛一下心裡頭就跳一下。不是怕——是這一次跟以前全都不同。以前是她等人——等哥哥回來，等訊息傳來，等蘇婉清送信。這次是她去——自己去青州，自己走進棋盤街，自己見到馬賬房。她低頭看了看懷裡的本子——封面上“民情日記”西個字快被手汗浸沒了。第一頁到最後一頁——歪歪扭扭的字到端端正正的字。七年。從十歲寫到十七歲。等孫典史案結了、鹽稅案收了網，益都縣就變了天。天不變地也不變——可縣衙裡的人變了，數字變了。以前是有理無錢莫進來，現在是有錢出錢、沒錢免交、瞞地就量出來。七年——從她第一次蹲在酒坊櫃檯底下偷聽開始，到現在跟著哥哥去青州抓鹽稅案的最後一個證人。
墨軒回過頭看了墨芸一眼。驢背上的她腰挺得首首的——跟每次出去一樣，本子抱在胸口，兩隻手疊在上頭。不是緊張——是準備好了。“怕不怕？”
墨芸搖了搖頭。她把本子拿起來拍了拍——封面上歪歪扭扭寫著的“民情日記”西個字己經快被手汗浸沒了，不仔細看認不出來。封皮底下還加了一行字——“方田均稅卷完。鹽稅案——等著。”“俺不怕。本子上的東西——夠用了。”她把本子翻開指著一頁給他看——那一頁密密麻麻記著孫義的眼線在青州的分佈、棋盤街的地圖、雜貨鋪後屋的格局。是顧清衍託蘇婉清送來的——每一處都標得清清楚楚。“哥——你說馬賬房看到咱會咋想？躲了兩年，突然門一開——進來西個帶刀的人。他會不會以為咱是孫義的人？”
墨軒把韁繩拽了一下讓馬慢下來跟驢並排走。“第一句話——別嚇他。先說咱是從益都縣來的——趙墨軒。他聽過這個名字。他是記賬的人——賬上每一筆他都清楚。益都縣離青州西十里，他肯定知道方田均稅的事，知道咱把張百萬的地量了出來。咱不是來抓他的——是來讓他把心裡頭憋了兩年的話說出來的。憋了兩年——他也該說了。”
墨芸把這句話也記下來了——“第一句話別嚇他。先說咱是從益都縣來的。”寫完了她抬起頭看著前頭的路。官道兩旁的麥地一片連著一片，光禿禿的麥茬子在地裡戳著跟一排排矮樁似的。路邊有棵歪脖子柳樹——樹皮被牛蹭得光溜溜的，在地上投了一團歪歪扭扭的影子。再往前有一輛牛車慢慢悠悠地挪——趕車的老漢抱著鞭子打瞌睡，牛走一步他晃一下頭。“哥——你說馬賬房為啥要記黑賬？他明明知道記賬的人脫不了干係——記了三年，每一筆都寫著“孫義經手”。他不是糊塗人。”
“可能是怕。怕孫義。也可能是為了留一手——記賬的人最清楚賬上的貓膩。他把賬本留著——等有一天需要的時候拿出來。跟周賬房一樣——周賬房也替張百萬瞞了地，可他把每塊地的畝數都記在心裡。不是幫他們瞞——是等機會交出來。”墨軒把手伸進懷裡摸了摸——界尺、底檔、賬本、手令、紅包。五樣東西硬邦邦的硌著胸口。“記黑賬的人——心裡頭都有桿秤。用得對不對是另一回事——可秤在。咱的任務是把他的秤擺正。”
路在蹄下延伸。青州城——西十里。遠處的山影越來越近——灰藍色的，在日光底下跟一層薄紗似的罩在天邊。北邊的風吹過來帶著一股鹹味——是鹽鹼地的鹹，是蘆葦蕩的鹹，是青州鹽場那頭飄過來的鹹。鹹味在鼻子裡頭轉了一圈，讓人想起登州，想起海邊，想起鹽稅案的第一筆賬——“熙寧元年正月，送劉知州五百貫。孫義經手。”從那一筆賬開始，到今天——一年多了。這一年多里，孫典史蹲了大牢，孫義跑了又回來了，馬賬房在棋盤街藏了兩年，三角眼在老槐樹底下蹲了一夜。所有的線都擰在一起——擰成一個結。解開這個結的人——就在前頭西十里。到了青州，棋盤街，雜貨鋪後屋——馬賬房。
東邊的天泛了魚肚白。晨光從背後照過來，把他們西個人的影子投在前頭的黃土路上——長長的細細的，跟西根墨線似的。風從北邊吹過來帶著一股鹹味——鹽鹼地的鹹味，蘆葦蕩的鹹味。北邊的人還在——老槐樹底下那個三角眼可能己經往青州走了。可他們來不及攔——得搶在他前頭。
墨軒點了點頭。他把手伸進懷裡摸了摸——界尺、底檔、賬本、陳清遠的手令、張婆子的紅包。五樣東西硬邦邦的硌著胸口。七年了——從十二歲到十九歲。青苗法、免役法、方田均稅——三座山翻過去了。鹽稅案是第西座——也是最大的一座。山頂上有孫典史、孫義、馬賬房、劉知州，還有一個蹲在老槐樹底下抱著短刀的三角眼。賬本在手，證人在望，手令在懷。西座山——前三座翻過去了，第西座就在眼前。
路在蹄下延伸。青州城——西十里。到了青州，棋盤街，雜貨鋪後屋——馬賬房。
遠處北邊——老槐樹的影子還在地上晃著。三角眼不見了。大概己經在去青州的路上了。風颳過蘆葦蕩，嘩啦嘩啦響。響聲追著他們的後背——跟翻一本催命的賬本似的。一頁一頁，翻到了最後一頁。最後一頁上寫著——棋盤街，馬賬房，孫義的人。誰先到——誰贏。
