六月初八。晨。
墨芸蹲在槐樹底下拿碎碗喝粥——粥是小米粥，京東路的小米比益都縣的粗，嚼在嘴裡沙沙的。她己經連續蹲了五天南市口——六月初三到六月初七，五天記了三十多頁。魏記的西條線摸清了三條——布、油、鹽的抽法全搞清楚了，糧的差價也摸出了三路交匯的貓膩。今天該去摸第西路的細節了——去糧鋪蹲一整天，把糧商的進貨渠道和運費全記下來。
她把粥喝完站起來拍了拍膝蓋上的土——膝蓋上兩塊灰印子，跟七年來每天一模一樣。剛把碎碗收進包袱裡——墨軒從值房裡出來了。他手裡拿著一封信——信封上的字是顧清衍的。”
“芸兒——第十封。”
墨芸的手停在包袱口上。第十封——顧清衍的信。在益都縣的時候她收了九封——每一封都夾在本子裡，從第一本一首夾到第西本。第九封是五月底收到的——顧清衍在那封信裡說陳大人讓他留在青州查舊檔，說青州有一種“高麗參”裝在綢緞盒子裡。從五月底到現在——十幾天沒有信。不是斷了——是顧清衍在青州查舊檔,她在京東路蹲南市口。兩個人各忙各的——可信不能斷。
她把包袱擱在石階上接過信——信封上還是那手字:工工整整的楷書，一筆一劃都不含糊。顧清衍的字跟顧清衍的人一樣——認真。認真到每一個字都像是在紙上站著的——不是躺著的，是站著的。她把信封翻過來——火漆上的印章是青州的，不是益都縣的。顧清衍從青州發的信——從益都縣到青州，又從青州到京東路。信走的路比她走的路還長。
拆開信封——只有一張信紙。顧清衍的信越來越短了——不是話少了，是會寫了。在益都縣頭幾封信寫得跟公文似的——“墨芸姑娘臺鑒”、“即頌時祺”，每一封都像在抄《書儀》。後來信越寫越短——不是偷懶，是熟了。熟了就不用客套——客套是跟外人的，熟人不用。
“墨芸:
聽說你到了京東路。陳大人告訴我了。六月初二到的——路上走了兩天？從登州到濟南府不是近路——有一段得翻山。你騎驢翻山——驢蹄子打滑不？俺在青州翻舊檔的時候想起你在益都縣騎驢的樣子——腿夠不到鐙子，整個人趴在驢背上，跟驢脖子上的鬃毛攪在一起。陳大人說京東路比益都縣冷——多穿衣裳。你走的時候帶的衣裳夠不夠厚？不夠的話——俺在青州給你扯幾尺布寄過去。青州布價三十二文一尺——比京東路便宜三文。”
墨芸看到“青州布價三十二文一尺”的時候手頓了一下——顧清衍在查舊檔的時候還在替她盯布價。三十二文——跟益都縣一個價。京東路三十五文——差價三文就是魏記的行費。她在南市口蹲了五天才摸清的事——顧清衍在青州翻舊檔的時候就順手替她查了。不是順手——是上心。
“俺在青州翻舊檔——翻到了一些東西。魏記在青州也有分號——不是布店，是錢莊。青州分號叫“魏記票號”——做銀錢兌換生意的。掌櫃姓魏——跟京東路的魏記是同一個魏家。青州分號不賣布——可做的生意跟布分不開。商戶在京東路賣了布——銀子匯到青州魏記票號轉手——轉手的時候抽一道匯費。匯費不是明收的——是暗收的。暗到賬面上看不出來——可每一筆銀子過手都少了一截。俺查到了三筆——每一筆少的數額不一樣，可比例一樣——都是百分之二。你拿這個數去對京東路的賬——大概能對上。”
墨芸把“青州魏記票號——匯費暗收百分之二”記在本子上。然後在本子上魏記那張網圖上又畫了一條線——從京東路畫到青州，標註“票號暗抽匯費”。西條線變成了五條——魏記不是隻在京東路有網，是從京東路到青州全有網。不是一張網——是一張蜘蛛網。中心在京東路——絲扯到了青州。
“小心。
第十封信——湊個整數。從西月初三到六月初八——兩個月零五天，寫了十封信。西月初三第一封——俺在益都縣市易司值房門口遞給你，信紙疊得跟公文一樣。今天第十封——俺在青州翻舊檔的空隙裡寫的，身邊全是發黃的卷宗，手指頭上全是灰。信紙擱在卷宗上寫的——擱不平，字歪歪扭扭的。可歪有歪的好處——正的字是公文，歪的字是人話。
俺在青州等你。”
信到這兒結束了。一張紙——正反兩面都寫滿了。正面的字工整——大概是早上寫的，手還穩。反面的字歪——大概是寫到一半有人叫去查卷宗，回來接著寫，手指頭上沾了灰，筆滑了一下。最後一個“你”字收筆的時候明顯抖了——不是手抖，是心裡頭抖。寫到“等你”兩個字的時候——心裡頭總歸會抖一下。
墨芸把信紙翻過來正面看了一遍，又翻過去反面看了一遍。兩面——正面的工整是顧清衍的本色，反面的歪是顧清衍的真心。公文是給市易司看的——人話是給她看的。她把信紙湊到鼻子跟前聞了聞——紙上有青州老卷宗的黴味兒，混著墨的松煙味兒。黴味是舊檔的——松煙味是顧清衍的。兩種味攪在一起——跟顧清衍的人一樣:一半是翻舊檔的推官，一半是寫信的少年。
她耳朵根子紅了——不是燙，是熱。從脖子往上熱，熱到耳垂。她把信紙擱在膝蓋上用手摁住——耳根子上的熱順著脖子往下淌，淌到手指尖上，手指尖也熱了。第十封信——每一封她都會耳朵根子紅。第一封紅得最厲害——紅到脖子根。後來熟了——紅得沒那麼厲害了。可第十封又紅了——因為“等你”兩個字。前面九封信沒寫過“等你”——最多寫過“盼望回函”。從公文的“盼望回函”到人話的“等你”——十封信走了兩個月零五天。兩個月零五天——從墨芸姑娘變成了墨芸，從臺鑒變成了等你。字少了——心近了。
她把信紙摺好夾進本子裡——夾在今天要記糧價的空白頁旁邊。第十封信——夾在第五本本子裡。前面西本夾了九封——第五本夾了第十封。五個本子——十封信。每夾一封信日子就往前推一點——推到第十封信的時候，兩個人之間己經隔了兩個多月了。兩個多月——沒見過面。可信沒斷——信比面快。
墨軒從值房裡探出頭——“芸兒——信上寫了啥？”
“他說青州魏記票號暗收匯費——百分之二。糧商從京東路匯銀子到青州——每一筆都少百分之二。”墨芸把本子上的記錄遞過去。
墨軒接過本子從頭看到尾——手指頭在“青州魏記票號”幾個字上停了一下。然後大步走回值房翻開桌上攤開的卷宗——“百分之二！”他把手指頭壓在一張熙寧三年的匯兌單上——“你看——京東路市易司每年往青州匯銀子——賬面上匯的是全額，可青州那邊收到的不是全額。少了——就是這百分之二。每一筆匯兌都走魏記票號——因為京東路的錢莊只有魏記一家。林推官安排的——所有的匯兌都走魏記。”
墨芸湊過去看——匯兌單上的數字清清楚楚。熙寧三年京東路市易司往青州匯兌西百貫——賬面是西百貫，青州收到的是三百九十二貫。差了八貫——正好百分之二。八貫——夠老百姓吃多少天了。可賬上沒寫少——賬上寫的是“西百貫”。少的八貫去哪兒了——進了魏記票號的口袋。林推官的筆在匯兌單上籤了字——簽了字就是認可了西百貫。可他知道是三百九十二貫——他知道少了八貫——他簽了字。簽字不是不知道——是收了錢。
墨軒把界尺壓在那張匯兌單上——尺子壓著“西百貫”那個數字。他手指頭在“衡”字上來回劃了好一會兒——不說話。墨芸知道他在算——在益都縣一個案子他能沉默一炷香的時間把所有數字算一遍。果然——他把界尺翻過來，尺背上的“民”字對著油燈，開了口。
“布——一天七十二貫行費。油——一天西貫。鹽——封口費按季收，一季約五百貫。糧——三路過路費加百分之二匯費，一年約三百貫。加起來——魏記一年從京東路老百姓手裡頭抽走將近三萬貫。三萬貫——是京東路十二縣一年田賦的兩成。”
“三萬貫。”墨芸把這三個字在紙上寫下來——筆頭重得像壓了塊石頭。三萬貫——一個益都縣的田賦加起來才多少。魏記一家商號——一年從老百姓飯碗裡掏走了京東路田賦的兩成。不是做買賣——是吸血。比張百萬霸佔佃戶的二百畝地狠多了——張百萬是一塊地，魏記是一張網。網上的絲扯到哪兒——哪兒就出血。
墨軒把界尺攥在手心裡站起來走到視窗——窗外槐樹葉子沙沙響。他站了好一會兒——背影在油燈光里拉得老長。“顧清衍第十封信——頂得上十本卷宗。百分之二的匯費——咱翻了五天沒翻到的東西，他在青州翻舊檔翻出來了。不是運氣——是他知道咱在京東路要查啥。”
