七月二十七，天才矇矇亮墨芸就醒了。
昨兒下了一夜的雨到五更才歇，院子裡水汽濛濛的。推開窗戶，一股子清鮮氣撲面撲過來——是雨後泥土翻新的味兒，混著石榴葉子的青澀氣，還夾著一絲灶房裡飄出來的柴火煙香。
石榴樹被雨洗得水靈靈的。葉子一片一片綠得發黑，上頭還掛著雨珠子，風一吹就骨碌碌滾下來，打在底下青磚地上啪啪響。
地上又落了好些石榴花。被雨水泡了一夜，花瓣漲得肥嘟嘟的，紅得發豔，像是剛從染缸裡撈出來。墨芸拿腳撥了一下，溼花瓣粘在鞋底子上，黏糊糊的。
她先去灶房燒水。灶膛裡的火昨兒夜裡封了，餘燼還溫著，塞一把松針進去吹兩口氣就著了。火苗子舔著鍋底，鐵鍋慢慢熱起來，鍋底殘留的水珠子滋滋響著冒白汽。
水燒開了，她灌了一壺熱水拎到二哥書房門口。門關著，門縫裡頭透出油燈光——二哥又熬了一夜。
她把水壺擱在門口，沒敲門。二哥寫字的時候最煩人敲門，她識趣。
回到灶房，墨芸開始和麵。今兒的早飯是玉米糊糊配醃蘿蔔，另給二哥蒸一碗雞蛋羹——是昨兒隔壁劉嬸送來的雞蛋。她打雞蛋的時候特別小心，蛋殼磕破一個小口，拿筷子捅破了蛋黃膜，攪散了擱在碗裡，擱了鹽又擱了一丁點豬油。上鍋蒸的時候，鍋蓋蓋得嚴嚴實實的。
灶臺上的水氣蒸起來，滿灶房白濛濛的，把墨芸的臉蒸得紅撲撲的。她拿袖子抹了抹額頭上的汗珠子，聽見娘在東屋咳嗽——孃的嗓子一到暑天就不舒服，老毛病了。
早飯擺上桌，二哥才從書房出來。他眼睛紅紅的，頭髮又亂成一團。可精神頭跟前幾天不一樣了——不是那種繃著的緊張，是鬆下來的疲憊，跟一頭剛犁完地的牛一樣，累歸累，可心裡頭踏實。
他端起玉米糊糊呼嚕呼嚕喝了兩口，又挖了一筷子雞蛋羹塞進嘴裡。吃完了擱下碗，抹抹嘴。
“策論謄好了？”他問墨芸。
墨芸點頭：“昨兒後晌就謄好了。西頁，一字沒差。”
趙墨明伸手要，墨芸從懷裡掏出那西頁紙遞過去。紙面溫溫的——揣了一夜了，沾著她的體溫。
趙墨明接過紙翻了翻。墨芸的字不算好看，可謄得工整，橫是橫豎是豎，沒有一點錯漏。他多看了一會兒，把紙擱在桌上。
“行。今兒俺得去找錢主事。”
“司戶房那個錢主事？”
“嗯。他是益都縣最老的吏員，當年鄉試策論排名全府第三。俺這策論得給他過過目——看看骨頭和肉搭得對不對。”
墨芸放下筷子：“二哥你一夜沒睡，咋不再睡會兒？”
趙墨明搖頭：“睡不著。腦子裡頭全是策論。躺床上也是睜眼到天亮，不如去司戶房。”
墨芸看著二哥的樣子——青布衫子上全是褶子，領口鬆垮垮的，人瘦了一圈。臉頰都凹進去了，顴骨突出來，看著跟大病了一場似的。
可她沒勸。二哥的脾氣她知道——勸不住的。
她把碗筷收拾了，去灶房洗。洗著洗著忽然停了手——她想起來錢主事那人。去年她跟二哥去過一回司戶房，見過錢主事一面。是個乾瘦老頭兒，花白鬍子留到胸口，說話慢條斯理，可句句都在點子上。當時二哥跟他說了一句話，他點了三下頭。二哥回來路上說，能讓錢主事點三下頭的人，益都縣不超過十個。
墨芸擦了手，走到院子裡。二哥己經換了一身乾淨衣裳——還是青布衫子，不過比早上那件新些，領口漿得挺括。他把策論稿子捲成一個卷兒，拿麻繩扎著，夾在胳肢窩底下。另一隻手拎著一包茶葉——是大哥從登州託人帶回來的龍井，一首沒捨得喝。
墨芸說：“二哥，俺跟你去。”
趙墨明看她一眼：“你去幹啥？”
“俺也問問策論的事。”
“你又不用考。”
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”。提用不闆老鋪匠鐵，了夠就被棉頭鋤新和錢還錢借留頭菜王。寫用不事的子攤腐豆，了夠就”氣還丁男比“句那留婦寡馬。掉刪都事和人的係關接首沒法苗青跟把“，說地豫猶不毫事主錢”。一之分三刪“
。頭下了點，著咬明墨趙
