錢主事又把那本舊冊子翻開，翻到中間一頁。手指頭在那頁上點了點：“老夫跟你透個底。今年的策論考題，十有八九是青苗法。另外有可能考免役法。這兩道題你都得準備。”
墨芸心裡頭咯噔一下。錢主事在押題！
“錢伯伯，您咋知道是這兩道？”
錢主事捋捋鬍子，笑了一下。笑得不深，只牽動了嘴角的兩道褶子。“老夫在司戶房幹了快西十年了。青州府鄉試的策論題，三年一換。前年考的是水利，去年考的是保甲，今年該輪到青苗法和免役法了。這是規律。”
他又翻了翻冊子，翻到一處紅筆批註特別密集的地方。“還有，策論寫實在的——不是寫百姓苦，是寫百姓為啥苦、咋樣能不苦。”他拿紅筆在紙上畫了個圈。“你光寫百姓苦，考官看了只會說——哦，知道了。老百姓苦誰不知道？可你要是寫了百姓為啥苦，是因為官吏盤剝還是章程有毛病，你再說咋樣能不苦——這就不是寫作文了，這是寫策論。”
墨芸把這些話一個字一個字地記在心裡頭。她不識字啥深奧的，可錢主事這番話，她聽得明明白白。
錢主事翻到冊子的最後一頁。那一頁上只有寥寥幾行紅筆字，像是批註，又像是隨筆——
“策論之道，骨為理，肉為實。有骨無肉則空，有肉無骨則癱。骨肉勻停，方為上品。切記切記。”
底下還寫了一行：“益都縣實績不可寫太細——考官知道太多反而不好。點到為止，適可而止。”
墨芸指著這行字問錢主事這是啥意思。錢主事看看她，又看看趙墨明，緩緩說道：“益都縣青苗法行得好，你寫出來考官愛看。可你要是寫得比青州府還詳細——考官難免多想。所以寫實績可以，但度要把握好。你能說老孫頭借兩貫還兩貫西，那就夠了。再多說，反而畫蛇添足。”
趙墨明把這話記下了。他拿起桌上的策論稿子重新翻了翻，翻到寫了鄰縣壞賬三成那一段——錢主事剛剛說的可能正是這一段。他想了想，提筆在這一段旁邊批了一行字：“刪鄰縣數字，只寫益都。”
錢主事看見他批的這行字，點了點頭。
墨芸在旁邊看著這一老一小兩個人在那翻冊子、改稿子、批註來批註去，心裡頭冒出一個念頭——二哥可真幸運。有錢主事這樣的老吏指點，有錢主事攢了二十年的冊子可以看。這些寶貝，別處根本找不到。
她瞅著桌上那本泛黃的冊子，忽然開口：“錢伯伯，這本冊子——您能給俺大哥也看看嗎？”
錢主事愣了一下。他看著墨芸，目光變得柔和了些。“丫頭，你倒是惦記你大哥。”
“大哥的文章不是沒骨頭嗎……俺想著，讓他看看這本冊子，說不定就開竅了呢。”
錢主事沉默了一會兒。他拿起那本冊子，翻了翻扉頁。扉頁上有一行字，墨芸剛才沒注意到——“錄鄉試策論凡西十六篇，批註以紅筆。不傳外人。受業者可觀。錢守拙記。”
錢守拙是他的名字。
他把冊子合上，拿藍布包袱重新包好，雙手遞給墨芸。
“你拿去給你大哥。看完還回來——這本子老夫還有用。”
墨芸趕緊站起來，雙手接住。“謝謝錢伯伯。”
錢主事擺擺手，端起桌上那碗涼茶又喝了一口。茶己經完全涼透了，他也不在意，咕咚咕咚喝完了。
墨芸抱著那本用藍布包袱裹著的冊子，坐在司戶房門檻上。趙墨明還在裡頭跟錢主事討教免役法策論的寫法。她隔著門板聽見兩個人的說話聲——錢主事說話慢吞吞的，像是在數米粒，一個一個字往外蹦。二哥說話硬邦邦的，偶爾夾一句“俺覺著”或者“咋整”，語調比平時高一點——他心裡頭是感激的，可他不會說軟話。
墨芸低頭看了看懷裡的藍布包袱。包袱皮舊得不像話，磨得起毛，邊角都爛了。可裡頭那本冊子卻是錢主事攢了二十年的心血。她輕輕按了按包袱皮，能摸到冊子的稜角——紙頁厚厚的硬硬的，被翻得起了毛邊。
約莫又過了半個時辰，趙墨明從司戶房裡出來了。他額頭上全是汗，手裡攥著那捲策論稿子，稿子上多了好些紅筆批註——是錢主事當場給他改的。
墨芸站起來：“二哥，改好了？”
趙墨明點頭，把稿子遞給她看。墨芸翻開第一頁——紅筆批註畫了七八處，圈了些字，劃了些行，旁邊寫著小字。有一處批註畫了個大圈圈住馬寡婦那一段，旁邊寫道：“此段為全文精華，不可刪。”另一處批註在王菜頭那一段旁邊寫道：“新人新鋤新棉被，寫活了氣。保留。”
墨芸看著這些紅筆批註，心裡頭熱乎乎的。
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。害厲得晃候時的過吹風，的甸甸沉上頭枝在掛，圈一了大長又榴石青的上樹榴石。樹榴石棵那裡子院看看頭抬爾偶，子帕遞一遞爾偶，墨研研他幫爾偶，著守邊旁在坐芸墨
。面上在凝汽水的下攢里日白是，的溼溼子葉——子葉榴石片一了摘手芸墨。邊金層一了鍍緣邊子葉，榴石紫了變榴石青，著映霞晚被樹榴石。火把一了點邊天在誰是像的彤彤紅，霞晚片一了燒天邊西，候時的昏黃近天
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。看難字嫌會不來從哥大。懂看能哥大道知可
。哥大給寄兒明。上邊頭枕在放，好裹新重袱包布藍拿後然。頭裡頁一後最的子冊事主錢進夾，好摺紙頁那把
。正也子脖，首得樑脊。子脖著背脊著弓樣那天幾前像不，的正正端端子影那。子影的字寫案伏他著映上紙戶窗。著亮還燈的裡屋哥二——眼一了看裡子院往戶窗開推前睡臨
。很得穩，慢不快不，咚咚咚——跳心到能，口在手把。的涼蓆竹，上床回躺。戶窗上合輕輕，兒會一好了看芸墨
——話句幾那的說兒今事主錢著響回還頭裡朵耳。睛眼上閉
”。苦不能樣咋、苦啥為姓百寫是，苦姓百寫是不——的在實寫論策“
”。來起不站塌塌頭骨沒頭裡可——亮漂也藻辭多得用故典好得寫字章文的哥大你“
”。了住蓋頭骨把多太可——的有是頭骨章文的哥二你“
”。的實是也，的實是頭骨“
。頭指手下兩了敲上地磚青在誰是像，聲兩的輕輕。嗒啪，嗒啪——下兩了響又響聲的地落花榴石裡子院。了深更夜
。豔樣一，紅樣一。上紙江夾在落朵一，上袱包布藍在落朵一，朵兩來進飛花榴石裡子院，開吹風被紙戶窗。實踏得寫劃一筆一，著開鋪紙江夾刀那前面哥二。麻麻註批筆紅，著開攤子冊布藍本那前面哥大。論策寫上子桌張一在坐哥二和哥大見看頭裡夢。沉很得睡。了著睡芸墨
。醒沒，個了翻上床在芸墨——雷悶道一了閃邊天
。截一涼就天，場一下，雨的末月七。了來起下又雨
。了來快天秋
。了來快也子日的試鄉
