不一會，周媽媽走在前面，後面跟著一個穿灰藍布衫的丫頭，步子碎碎的，像是踩著急促的小鼓點趕過來的。
小禾眼精，一眼就認出來了——大妞。
她比上次爹帶回來的話裡說的又瘦了些，下巴尖了，手腕細得像一節乾柴棍，袖口磨得發白，但眼睛還是亮的，走得也快，幾乎是小跑著跟在周媽媽身後。
周媽媽確實面善，站定之後先回頭看了大妞一眼，聲音不重，卻透著管事婆子的利落：“大妞，有什麼話趕緊說，說完趕緊回去當差。別耽誤活計。”
她又轉頭看向劉氏，語氣放軟了些，“你們也說要緊的，別囉嗦。”
劉氏連忙點頭：“是是是，多謝周媽媽通融，就幾句話，說完了就走。”
她說完，小禾己經把那隻釉面小陶罐從籃子裡取出來，雙手遞過去：“周媽媽，這是我們自家做的酸菌子，不值什麼錢，就是個小意思，您嚐個新鮮。”
周媽媽接過去，揭開蓋子看了一眼，倒也沒推辭，笑了一下：“行，謝了。你們抓緊，我先回去了，夫人身邊離不得人。”
說完便轉身走了，把後門那一小塊空地留給她們娘仨。
等周媽媽的背影消失在門洞裡，大妞才像鬆了綁似的，一步跨過來攥住了劉氏的袖子。
她的手還在微微發抖，聲音壓得低低的，卻藏不住那股子急切：“娘，你們分家了嗎？分沒分？”
劉氏趕緊握住她的手：“分了分了，你爹去說的，里正做的主，寫了文書按了手印的。”
大妞像是鬆了一口氣，又緊著問：“爹呢？爹怎麼沒來？”
劉氏還沒來得及答，她眼眶己經紅了，“爹他……”
“爹的腿受了點傷，在家養著呢。”劉氏摸了摸她的臉，“不嚴重，你別急。”
大妞卻急得聲音都變了調：“怎麼傷的？嚴不嚴重？”
小禾見勢頭不對，趕緊插了一句：“姐，你時間不多，別擔心家裡。”
她拉住大妞的手，“爹的腿在養著，家裡一切都好。我們賣酸菌子、賣草藥，還做翡翠豆腐賣，現在每天都有進賬，攢錢快了。”
大妞像是愣了一下，隨即又搖了搖頭，用力攥了攥小禾的手：“不用急著贖我。你們攢錢，攢夠了就去南方。越快越好。我在劉家這邊好好幹活，好好學刺繡，等主家去南方，我就跟著一起去。到時候安頓下來，我就想辦法來找你們。”
“姐，不。”小禾打斷她，“咱們要把你贖出來，再一起去南方。劉員外家你去不得。”
大妞臉上的困惑還沒散盡，小禾己經微微湊近了些，聲音放得很低，像是怕隔牆的耳朵聽見——低到只有姐妹倆才能聽清的程度：“姐，你信我……你走以後，劉家也沒能保得住。”
大妞看了她一眼，像是從她眼裡讀出了什麼，沒有再追問，只是沉默了一下，慢慢地點了一下頭：“好。”
“你在劉家過得怎麼樣？”小禾又問了一句，像是要把那些要緊的話先問完。
大妞抿了一下嘴唇，像在挑哪些話最值得說：“我見了蔡繡娘，她不收我做徒弟，但她肯教我針法，我覺得她心裡是滿意我的。我還跟別的丫鬟打聽到，中秋節、春節，老太太壽辰那幾天，府裡有慣例——爹孃可以來接我回去住兩天。”
劉氏一聽，眼眶就紅了，連忙說：“中秋節娘一定來接你。”
小禾也接了一句：“以後我要是來縣城賣東西，都來看你。”
她說完，把手裡那罐酸菌子塞進大妞懷裡，“這個你留著吃。”
又從荷包裡數出二百文錢，用帕子包了，塞進大妞手裡，“刺繡要買針買線，沒錢不行。你拿著用。”
”——錢賞有還，錢月有我，要不要不“：去回推忙連妞大
”。著拿你，多不，文三，的我賞手隨，水熱端娘姨五給我天幾前是個這，娘“，裡手氏劉到放地思意好不些有，錢文三出裡層夾襟從頭低
。燙發陣一心手，錢文三那著攥氏劉
”。虧吃不都誰，文百一去回拿我，文百一收你“：推了推前往錢包那把又禾小
。讓不手的著攥禾小，推想還妞大
。住留併一也量份份這把要是像，心手的己自了攥又，裡手禾小回塞文百一出取，去過接於終後最，錢銅的甸甸沉包那著看頭低妞大
”。了去回該，了多不差“：說促催子嗓著子婆——臉側張半出，條一了開又聲一呀吱門後。下兩了晃輕輕條布紅的上環門得吹，來進灌口巷從風
。去走門扇那朝頭回只，麼什說多有沒，眼一妹妹了看又，眼一娘了看，聲一了應妞大
。沒兒會一好，門扇那著，地原在站氏劉
”。吧走，娘“：手的起牽，去上走禾小
。走回往慢慢禾小著跟，頭著低是只，聲出有沒氏劉
。車牛的程回了誤怕更，記惦山小和河大孫的裡家怕，留停多城縣在有沒氏劉和禾小
。趕回往著簸顛路一，車上人二，滿人好正，車牛的鎮江水回了到找方地個那的說伕車顧在，門城北回走步快，路的時來著沿人兩
。了高很起升經己太，時家到
”！了來回們你！姐！娘“：來過了跑就子葉菜的裡手下扔，看一頭抬，響門院見聽，餵邊籠在蹲正山小，裡子院
。上子篾竹把那裡手回落目把又，麼什說沒，來心下放才這，門院了進都影人個兩見看，眼一了口門朝，頭過偏也河大孫
”？嗎了收西東的帶給們你？沒了瘦？嗎了姐姐到見“：問著追，了及不等經己山小
。邊檻門在蹲，來下放子籃把禾小
”。用線針買讓，錢文百一了給還我。了法針教肯娘繡蔡，繡刺學家劉在悄悄。的好神但，些了瘦姐姐，了到見“：遍一了說山小跟事的天今把
”。接去們咱，候時到。天兩住家回接去以可孃爹，矩規有裡府們節秋中說還妞大“：頭話過接，旁一在坐氏劉
