聽爺爺問起，衛國把嘴裡的半塊饅頭嚥下去，手指在軍褲膝頭蹭了兩下。
臨行前夜李鳳霞在堂屋裡給他打包袱的畫面又浮出來，棉線一圈圈纏緊的聲音彷彿還在耳邊。
“你爺爺的門檻高，那是當年從死人堆裡滾出來的功勞，咱家做買賣就是為了掙幾個辛苦錢，千萬別拿生意上的事去煩他老人家。”
“人情這東西，用一次薄一次，能用錢和規矩解決的事，咬碎牙也得自己扛。”
衛國迎上老首長的目光露出點憨笑，端起碗又扒了一口菜，把嘴裡的東西咽淨才開了口。
“我媽讓我順道去百貨大樓看看，扯幾尺省城新布料，再買點縣城見不著的糖果，帶回去嚐嚐。”
老首長盯著他看了半晌，見這孩子坐得板正，眼睛也不躲，攥在輪椅扶手上的手慢慢鬆開。
“你媽是個有章程的人，她咋交代，你就咋辦。”
衛國點頭，把一筷子醬牛肉夾到老人碗裡。
“我媽還說了，您牙口不好，牛肉得挑薄片吃。”
老首長低頭咬了一口，細細品著那股滷香，嚼了半天才嚥下去，眼圈有點發紅。
“這肉切得講究，火候壓得住，吃著不柴。”
他放下筷子，拿手背抹了一下嘴角，神色比剛才鄭重。
“你媽會過日子，也會教孩子，外頭的錢不好掙，憑真本事吃飯，到哪都不丟人。”
飯後老首長沒放衛國走，拉著他進裡屋說話。
老人從當年帶著警衛連突圍，說到大雪泡子裡凍掉腳趾頭的戰友，又說到衛國親爹小時候不省心，爬樹掏鳥窩，翻牆摘人家海棠果，捱了揍還梗著脖子不認錯。
衛國坐在床沿上聽著沒亂插嘴，老人咳嗽時就遞水，毯子滑下去就彎腰壓好。
那點隔著年月和姓氏的生分，在一碗熱茶，一盞檯燈，半宿閒話裡散了不少。
第二天一早天還沒亮，北風捲著雪沫子拍在窗紙上，衛國起身告辭。
他整好衣領，把舊軍用飯盒塞進包袱底下，又俯身替老首長把腿上的毛毯掖實。
“爺爺，我得走了。”
老首長伸手抓住他的袖口，攥了一下又鬆開。
“路上看好包，別逞強。”
“記住了。”
小王送衛國到幹休所門口，老首長讓護工把輪椅推到窗邊，隔著玻璃看著那道穿舊軍裝的背影出了大門。
初西天剛矇矇亮，衛國坐頭班公交車趕回站前南街。
方誌遠己經在磚房裡把兩萬塊錢重新清了一遍，用布條紮緊，結結實實綁在衛國貼身的棉襖裡。
“嚴打這陣風面上是刮過去了，可南貨市場底下的水更渾，多少亡命徒都盯著外地來辦貨的客商。”
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