他沉默而高效，如同一根定海神針，盡力維繫著這座被疫病陰影籠罩的古寺不至於徹底崩潰，為沈南琴和謝致遠爭取著寶貴的時間。
然而，最壞的訊息還是傳來了。
第五日，天色將明未明之時，那位最初的火頭僧慧能，在經歷了持續的高熱、潰爛和痛苦的喘憋後，終於油盡燈枯。
他身上的紅疹己連成大片黑紫色的斑塊，有些地方甚至開始潰爛流膿，模樣慘不忍睹。
謝致遠無力地放下探脈的手，緩緩搖了搖頭，眼中充滿了挫敗與悲痛。
他們試了五種方子，終究沒能從死神手中搶回這條生命，甚至沒能明顯緩解其痛苦。
為防止疫病進一步傳播，依照最嚴苛的處置方式，慧能的遺體被厚厚的生石灰覆蓋，然後被小心地移出，在寺後僻靜處挖深坑掩埋。
在沈南鵬的嚴令與高效排程下，封鎖線外的支援並未斷絕。
每日，都有滿載著米糧、蔬菜、乾淨布匹、烈酒、醋，以及大量各種藥材的車輛，在重兵護衛下，抵達白馬寺山門外指定的交接區域。
雙方人員遠遠隔開，由寺內未染病的僧人穿著防護，將物資搬運入內，空車和汙物則被運出焚燒或深埋。
物資交接井然有序，確保了寺內數百人最基本的生存與防疫需求。
然而，藥物充足，卻難解燃眉之急。
疫病仍在擴散，雖因隔離措施得當，速度有所減緩，但每日仍有新的病患出現，輕者發熱出疹，重者己開始咳喘、神昏。
被單獨隔離的孩童中，也有數人開始出現低熱和零星紅疹，令人揪心。
謝致遠與沈南琴、梁玉不眠不休，試遍了能想到的各種方劑組合，卻始終難有突破。
慧能的死，更是沉重的打擊。
就在這近乎絕望的僵持中，轉機悄然來臨。
第六日，晨光熹微，山門再次開啟。
這次送入的，除了物資，還有一個人。
一位身著樸素青衫、鬢髮微霜、面容清癯卻目光湛然的老者，在兩名全身包裹嚴實的芙蓉衛護送下，步入了寺中。
他手中提著一個古舊的藥箱，步伐沉穩，彷彿周遭凝重的疫氣對他毫無影響。
“父親？！” 正在翻閱醫書的謝致遠，聞聲抬頭，一眼望去，先是不敢置信，隨即狂喜湧上心頭，幾乎踉蹌著撲了過去，“您……您怎麼來了？！”
來人正是謝守一，杏林泰斗，當世第一神醫，也是謝致遠的父親。
謝守一拍了拍兒子的肩膀，目光掃過他疲憊的面容和周圍忙碌卻壓抑的景象，眼中閃過一絲心疼，但更多的是一種沉靜的堅毅：
“為父接到南鵬的緊急傳書，知此間疫病兇險，你又在此，豈能不來？路上己聽護送之人簡述了情況。帶我去看看病患，還有你們試過的方子。”
“是！父親這邊請！” 謝致遠精神大振，連忙引著父親前往臨時闢出的診室，那裡有病情最典型的幾名僧人在隔離觀察。
沈南琴等人也聞訊趕來，躬身行禮。
謝守一微微頷首，並不多言，徑首開始診治。
……
