沈南琴渾身無力，無法掙脫，只能虛弱地動了動手指，聲音帶著焦急與懇求：
“葉大哥……不可……你快放手……萬一……萬一你也被染上……如何是好？寺中……外面……都需要你……”
葉無痕搖了搖頭，握著她手的力量，反而加重了些。
“姜蔓，” 他第一次，用她真正的名字呼喚她，“我的心意，你難道……真的不明白嗎？”
沈南琴心頭劇震，想要躲避他的目光，卻連轉開頭的力氣都沒有。
“我喜歡你，” 葉無痕的聲音很輕，“不是因為你是‘沈南琴’，而是因為你是你，是那個聰慧堅韌、心懷大義、偶爾狡黠、讓我牽腸掛肚的姜蔓。”
淚水，湧上沈南琴的眼眶，順著眼角滑落，浸溼了鬢邊的頭髮。
“葉大哥……你……” 她哽咽著，不知該說什麼。
“就讓我陪你一起吧！” 他凝視著她，“我相信你能渡過難關的！”
沈南琴搖著頭，淚水流得更兇，“葉大哥，你不該……如果我……我若真的撐不過去，最多……最多不過是回到我來的地方……”
“只可惜，任務沒有完成，父母的血仇未報，時空的危機未解……我對不起大哥，對不起組織……”
“別說傻話。” 葉無痕打斷她，聲音更加沉穩：“若真有那一日，剩下的路，我替你走。你的父母之仇，時空之危……
“只要我葉無痕還有一口氣在，必傾盡全力，完成你的心願。所以，蔓蔓，你現在不要多想，不要放棄。”
他俯身，湊得更近些：
“李夫人說過，她見過記載，後來那瘟疫……無聲無息地消失了。或許，這便是天意，是轉機。你要相信，會有奇蹟。為了我，也為了所有人，撐下去，好嗎？”
沈南琴不再言語，只是深深地看了他一眼，彷彿要將他的模樣刻進靈魂深處。
然後，緩緩閉上了眼睛，沉沉睡去。
葉無痕依舊握著她的手，坐在床邊，一動不動，凝視著她沉睡的容顏。
窗外，天色漸漸暗了下來。
……
白馬寺外，營帳連綿，火把通明，將封鎖線照得亮如白晝，卻又透著一股森嚴的寂寥。
中軍大帳內，沈南鵬揹著手，來回踱步，腳步沉重。
自從得知妹妹沈南琴也染上疫病的訊息後，他便如同被架在火上炙烤，心急如焚，卻又束手無策。
“大人！” 帳外親信的聲音帶著一絲異樣，快步走入，雙手呈上一封沒有署名的信函，低聲道：
“剛剛在帳外巡邏的弟兄發現的，就放在轅門旁的旗杆下，西周並無人跡。來者……身手極高。”
沈南鵬目光一凝，接過信函，信紙是最普通的竹紙，摺疊整齊，上面只有一行用炭筆寫就的小字：
野徑無人舟自橫！子時，帳外南三里，老槐樹下。
這七個字映入眼簾的剎那，沈南鵬的心臟猛地一縮，隨即如同擂鼓般狂跳起來！
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。幕夜的沉沉方南向，角一開掀，邊門帳到走鵬南沈
！舟孤到見須必，晚今
……
