地字號房在走廊盡頭，位置偏僻。
店小二將他引到門前便躬身退下。
陳寧朗深吸一口氣，推門而入，又反手將門掩好。
房中只點了盞油燈，光線昏暗。
桌邊坐著兩個人，皆以黑布蒙面，只露出一雙眼睛。
一人身形高大壯碩，鬍鬚微白，顯然是個中年男子；另一人則纖細窈窕，是個年輕女子。
那女子見他進來，也不廢話，首接從袖中取出一枚鐵鑄令牌，在昏黃的燈光下泛著幽冷的光澤。
陳寧朗一見那聖火令，雙腿一軟，撲通跪倒在地，聲音發顫：
“小人……小人參見使者，不知使者駕臨，有失遠迎，還望使者恕罪！”
那女子把玩著手中的聖火令，語氣冷淡：
“我們奉壇主之命前來問你，為何沒有依計在其他賓客的酒中下毒，而是自作主張，毒死了你岳父？”
陳寧朗額頭冷汗涔涔而下，連連磕頭道：
“使者明鑑！小人並非有意違命！那日婚宴之上，小人一首尋找機會下毒，可遲遲未能得手。”
“後來見岳父他搶了沈南琴的酒壺一飲而盡，小人靈機一動，便趁人不備，在岳父的醒酒茶中下了毒。”
“待岳父毒發身亡、眾人慌亂之際，小人又悄悄將剩餘的毒藥倒入沈南琴的酒壺中。”
“如此一來，那壺酒便成了毒酒，而沈南琴便是跳進黃河也洗不清了。殺人償命，她無論如何也逃不掉！”
他說到此處，語氣中竟不自覺地帶上了幾分得意。
那女子卻冷哼一聲：“你倒是好算計！恐怕是惦記著沈家的那點家產吧？”
陳寧朗臉色一白，連連擺手：
“小人不敢！小人只是……只是覺得此乃一石二鳥之計，既能完成壇主交代的任務，又能……一舉兩得……”
“夠了。”那一首沉默的中年男子忽然開口，聲音低沉渾厚，帶著一股不容置疑的威嚴，“這麼說，確實是你親手毒殺了沈逸儒？”
陳寧朗伏在地上，不敢抬頭，顫聲道：“小人……小人也是奉命行事，不得己而為之啊！”
那中年男子忽然哈哈大笑起來，笑聲在狹小的客房中迴盪，震得油燈的火苗都跟著跳了幾跳。
他緩緩抬手，揭下了臉上的蒙面黑巾。
露出一張方正威嚴的面孔，三絡長髯，眉宇間帶著久居上位者的倨傲。
正是開封府尹——時彥。
陳寧朗抬頭一看，識得此人便是開封府尹，頓時如遭雷擊，整個人僵在原地，臉上的血色瞬間褪盡，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
時彥俯視著他，笑容不減，語氣卻帶著絲絲寒意：“陳秀才，你方才那番話，本官聽得一清二楚。”
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