葉無痕將那枚竹符翻來覆去看了幾遍，符背陰刻著三個小字——“江寧府”。
他將竹符遞給沈南琴，沉聲道：“他們去了江寧。”
沈南琴接過竹符，目光微凝。
江寧府（今南京市），乃是江南東路的重鎮，襟江帶湖，水路西通八達，向來是商賈輻輳之地，亦是藏汙納垢之所。
彼岸花將浣靜帶到那裡去，必有更大的圖謀。
梁玉眺望著江面上往來的船隻，忽然指著下游不遠處的一處碼頭道：
“那邊泊著一艘大貨船，像是要啟航的樣子，不妨去問問。”
三人策馬沿江岸下行，來到那座碼頭前。
碼頭邊泊著一艘三桅大貨船，船身吃水頗深，甲板上堆滿了碼放整齊的貨箱，幾個赤膊的船工正在忙碌地捆紮纜繩。
一個身穿短褐、頭戴草帽的船老大正站在跳板旁，手裡捏著一本賬冊，大聲吆喝著催促船工們抓緊時間。
葉無痕翻身下馬，上前抱拳道：“這位船家，打擾了！敢問貴船此行可是往江寧府去？”
船老大抬眼打量了他一番，見他雖風塵僕僕，但腰懸佩劍、氣度不凡，不敢怠慢，點頭道：
“正是！船上裝的貨物，正是送往江寧府的幾家大鋪子。客官有何貴幹？”
葉無痕從懷中取出一錠銀子，約莫十兩重，託在掌中：
“我們兄妹三人有急事要趕往江寧，想搭一段順風船。這是船資，若船家方便，還望行個方便。”
船老大看了看那錠銀子，又看了看他身後的沈南琴與梁玉，見二人雖是女子，卻身姿挺拔、神色從容，不似尋常人家女子，心中雖有幾分嘀咕，但看在銀子的份上，還是點了點頭：
“成吧！反正船上空位還有，三位若不嫌棄貨艙簡陋，便上來吧。只是說好，途中若遇風浪或巡檢，三位需聽從老漢的安排，莫要亂走。”
“那是自然。”葉無痕將銀子遞過去，回身招呼沈南琴與梁玉上船。
三人將馬匹寄存在碼頭附近的騾馬行，付了銀兩，約定回程時再取。隨後各自提著簡單的行囊，踏著跳板登上了那艘大貨船。
船老大安排他們在貨艙旁一間小小的艙室落腳，艙中只有一張窄鋪和一張木桌，雖簡陋，卻也算乾淨。
片刻後，船工們解纜收錨，升起風帆。
大船緩緩離岸，順著江水，向下遊駛去。
長江兩岸的景色，在船行中徐徐展開。
起初還是丘陵起伏，漸行漸遠，兩岸的山勢漸漸低伏下去，取而代之的是一望無際的平原沃野。
時值盛夏，田疇稻禾青青，偶爾有幾頭水牛悠閒地臥在塘邊，牧童騎在牛背上，吹著短笛，笛聲隨風飄散在江面上，悠然自得。
江風獵獵，吹得船帆鼓脹，船速頗快。
沈南琴倚在船舷邊，望著滔滔江水，心中卻難以平靜。
她不知道浣靜此刻身在何方，是否安好，也不知道前方等待他們的，是怎樣的兇險。
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