轉眼間，己是八月十五，中秋佳節。
晨光熹微，汴京城己沉浸在濃郁的節日氣氛中。
街市上人頭攢動，叫賣聲、歡笑聲不絕於耳，各色花燈、月餅、瓜果擺滿了攤鋪，空氣中瀰漫著糖炒栗子和桂花酒的甜香。
然而，在這片祥和喜慶的表象之下，一股無形的暗流己在皇城內外悄然湧動。
辰時剛過，皇城東南角的集英殿外，己是另一番景象。
殿前廣場上，車馬轔轔，冠蓋雲集。
來自大宋各地，乃至遼、西夏、大理等國的畫師們，或錦衣華服，或布衣素袍，或意氣風發，或神情凝重，皆攜帶著自己精心準備、妥善包裹的畫作，在宦官的引導下，魚貫步入巍峨莊嚴的集英殿。
中秋“千畫宴”，正式拉開序幕。
宴分三場。
上午為“獻畫初評”，所有持帖或持推薦信入場的畫師，需先將自己的畫作呈交至殿中特設的“品鑑臺”，由翰林書畫院的數位資深畫學博士及特邀的幾位書畫名家進行初步品鑑篩選。
這些畫作題材不限，山水、人物、花鳥、樓閣皆可，但必須是畫師近一年內的得意之作。
品鑑過程雖不公開，但殿內氣氛肅穆，落針可聞。
一幅幅畫卷被緩緩展開，評審們或凝神細觀，或低聲議論，或提筆在名冊上勾畫。
不斷有畫師面色黯然地帶著自己的畫作默默退出大殿，意味著他們己與接下來的環節無緣。
沈南琴與梁玉並肩而立，排在佇列中段靠前的位置。
兩人今日皆做了精心打扮，沈南琴身著淡青色繡纏枝蓮紋的襦裙，外罩月白色半臂，髮髻簡單綰起，斜插一支玉簪，清麗脫俗中帶著幾分書卷氣。
梁玉則是一身海棠紅縷金百蝶穿花雲錦裙，頭戴赤金點翠步搖，華美端麗，氣度雍容。
她們各自抱著裝有畫作的錦盒，神情看似平靜，手心卻都不由自主地微微出汗。
這不僅是畫藝的較量，更是踏入未知旋渦的第一步。
此時，沈南琴與梁玉的目光，都不約而同地掃過前方不遠處。
那裡，山青會館的一行人顯得格外引人注目。
為首的女子，正是方靜。
她今日穿了一身墨綠色繡銀線竹紋的曲裾深衣，長髮以一根簡單的烏木簪綰起，氣質清冷，在眾多文雅的畫師中，別有一種孤高畫質洌之感。
在她身後，跟著十名年齡、裝扮各異的畫師，有男有女，有老有少，但個個眼神沉靜，步履沉穩，顯然都非庸手。
他們帶來的畫作，也包裹得嚴嚴實實，看不出究竟。
“那就是方靜……” 沈南琴低聲對梁玉道。
雖然之前在山青會館有過一面之緣，但此刻在如此場合再見，感受又自不同。方靜似乎察覺到她的目光，微微側首，視線在空中與沈南琴短暫交匯。
方靜的眼神依舊平靜無波，彷彿深潭，看不出任何情緒，只略一頷首，便轉了回去，繼續安靜等待。
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