子夜時分，更深露重。
汴京城中萬籟俱寂，只有更夫的梆子聲在空曠的街巷中遙遙迴盪，一聲長，一聲短，催人入眠。
一隊開封府的衙役手持燈籠，沿著朱雀門街例行巡夜。
領頭的班頭姓張，是個做了十幾年夜巡的老手，對城中每一條街巷的動靜都瞭如指掌。
今夜秋風乍起，吹得燈籠中的燭火搖曳不定，將一行人的影子拉得忽長忽短，在青石板路上扭曲如鬼魅。
隊伍行至同知樞密院事鄭居中的宅邸前時，走在最前面的張班頭忽然腳步一頓，猛地抬手示意身後眾人停下。
他側耳傾聽片刻，眉頭緊鎖，低聲問道：“你們方才……可曾聽到什麼聲音？”
身後的幾名衙役面面相覷，紛紛搖頭。一個年輕的衙役小聲道：“班頭，什麼聲音都沒有啊，您是不是聽岔了？”
張班頭沒有答話，只是站在原地，豎起耳朵，凝神細聽。
夜風穿過街巷，吹動道旁槐樹的枝葉，發出沙沙的聲響。
除此之外，一片寂靜。
他正要鬆一口氣，以為自己確實是聽岔了……
就在這時，宅院深處猛然傳出一聲淒厲的慘叫！
那聲音尖銳刺耳，彷彿是一個人被什麼東西嚇到了極致，從喉嚨深處迸發出的最後一聲呼喊。
聲音在寂靜的夜空中炸開，驚起棲息在屋簷下的幾隻烏鴉，撲稜稜地飛入夜空，發出呱呱的哀鳴。
張班頭臉色驟變，大喝一聲：“不好！出事了！”
他當機立斷，一掌拍在鄭府的大門上，吼道：
“開門！開封府巡夜！裡面出了什麼事？”
門內傳來一陣慌亂的腳步聲和驚呼聲，夾雜著女人的哭喊和僕役的奔走呼叫。
過了好一會兒，大門才吱呀一聲開啟一道縫隙，一個門房探出半張臉來，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，聲音發顫：
“官……官爺！不好了！我家老爺……我家老爺他……”
他話還沒說完，張班頭己一把推開大門，帶著幾名衙役衝了進去。
他們穿過前院，繞過影壁，沿著迴廊一路奔向正堂。
沿途的僕役丫鬟個個面帶驚恐，有的縮在牆角瑟瑟發抖，有的捂著嘴低聲啜泣，整個宅院籠罩在一片恐慌之中。
就在這時，一名眼尖的衙役忽然指著院牆的方向，失聲喊道：“班頭！你看那邊！”
張班頭順著他手指的方向望去，只見鄭府西側的院牆上，一道黑色的影子正悄無聲息地翻越而過。
那影子身形矯健，動作輕盈，落地時幾乎沒有發出任何聲響。
張班頭眯起眼睛，藉著月光定睛一看，那竟是一隻通體漆黑的貓。
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