秦淮恩被押著走出院門，回頭看了一眼老淚縱橫的母親，心中又悔又恨，卻連一句辯解的話也說不出來。
……
三日後，大理寺內堂中，沈南鵬正坐在案前翻閱近日的玄案卷宗。
連日來的奔波讓他眉宇間帶著幾分倦色，但他的目光依舊銳利如初，逐字逐句地審閱著每一份記錄，不肯放過任何蛛絲馬跡。
忽然，一陣急促的腳步聲從院外傳來，一名衙役快步奔入內堂，單膝跪地，抱拳稟報道：
“啟稟沈大人，衙門外有一位中年婦人擊鼓鳴冤，聲稱有天大冤情，還遞交了一份血書，請大人過目！”
沈南鵬聞言，眉頭微微一皺。
擊鼓鳴冤並不稀奇，但遞交血書，卻往往意味著申訴者己走投無路，才會出此下策。
他放下手中的卷宗，沉聲道：“將血書呈上來。”
那衙役連忙起身，雙手捧著一方摺疊整齊的白布，恭恭敬敬地遞到沈南鵬面前。
沈南鵬接過那方白布，入手便覺質地細膩，乃是上好的細絹，並非尋常百姓用得起的粗麻布料。
他心中微微一動，緩緩展開那方白絹，只見上面密密麻麻寫滿了字跡，殷紅的血色己乾涸成暗褐之色，卻依然觸目驚心。
他凝神細看，目光剛一觸及那字跡，便不由得暗暗吃了一驚。
那字跡娟秀而不失筋骨，筆畫間頗有幾分魏晉小楷的風韻，起承轉合皆有法度，絕非尋常市井婦人所寫得出。
再看那行文措辭，更是條理分明，情理兼備，字字懇切，句句含悲，竟隱隱透著一股大家閨秀的文墨功底。
沈南鵬越看越是心驚，忍不住低聲唸誦起來：
“妾身秦門周氏，謹以血書泣告於大理寺卿沈公閣下：妾粗通文墨，夫君早逝，唯有一子，名曰淮恩，自幼苦讀，克承父志，雖屢試不第，然未嘗一日廢學。”
“日前秋闈，同窗陳子鳴竊取吾兒文章，冒名中第，吾兒氣不過與之理論，反遭其辱，傷痕累累而歸。”
“次日，陳子鳴夜中被殺，開封府不問緣由，僅憑一幅畫中女子肖像，便指吾兒買兇殺人，捕入大牢。”
“推官張之寒，嚴刑拷打，酷刑逼供，吾兒一介書生，體弱骨瘦，如何經受得起？”
“三木之下，何求不得？遂被屈打成招，判入死牢，待秋後問斬。”
“妾身老邁，孤苦無依，唯有此子相依為命。若吾兒冤死，妾身亦不願苟活於世。然天理昭昭，豈容奸佞橫行？”
“妾身雖一介婦人，亦知善惡有報。今冒死血書陳情，懇請沈公明察秋毫，還吾兒清白，則妾身雖死無憾矣。”
沈南鵬讀完最後一個字，沉默良久，方才緩緩放下那方血書，長嘆一聲，道：
“好文采！好筆墨！這位秦周氏，絕非尋常婦人。”
他抬起頭來，目光中己多了幾分凝重與肅然，沉聲對那衙役道：
“去，將此秦門周氏請進內堂，本官要親自問話。”
……
