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不知過了多久，有丫鬟進來稟報，說侯爺請堯少爺去書房。
傅瑾堯聞言，向祖母和母親告退。經過傅綰身側時，腳步幾不可察地頓了頓，卻終究什麼也沒說，轉身出了敞軒。
傅綰望著他消失在梅林小徑盡頭的背影，許久，才緩緩收回視線。
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書房裡炭火融融，墨香淡淡。
傅承煜坐在紫檀木書案後，見傅瑾堯進來，指了指對面的圈椅：“坐。”
傅瑾堯依言坐下。父親今日神色比往常更肅穆些，他心知必有要事。
“昨日你剛回來，有些話不便多說。”傅承煜開門見山，從案頭取過一冊文書推到他面前，“這是近日朝中動向的摘錄，你看看。”
傅瑾堯接過，一頁頁翻看。多是關於吏部考績、各地民情的奏報摘要，並無什麼驚人之事。他抬眼看父親。
傅承煜端起茶盞，抿了一口，緩緩道：“今上仁孝，天下皆知。天宸二十四年，是太后六十整壽。依往例，這等整壽大慶，常會開恩科，澤被天下士子。”
傅瑾堯心中一動。
“如今是二十二年冬，滿打滿算，還有一年半餘。”傅承煜看著他，目光如炬，“你院試雖然是案首，若是提前一年的恩科，須得拼盡全力。”
“兒子明白。”傅瑾堯沈聲道。
傅承煜沈吟片刻，“我與你祖母，母親商量過，年後你可仍回書院，但課業需更勤勉。家中無事，便不必常回，可將歸期定為半年一次，省下路上奔波的時間，專心向學。”
半年一次。
傅瑾堯握著文書的手指微微一緊。這意味著，下次歸家，便是明年夏天了。
“父親，”他抬起眼，“太后壽辰開恩科，有幾成把握？”
“七八成。”傅承煜道，“即便不開，按三年一科的常例，二十五年秋也有鄉試。無論如何，那一年都是關鍵。”
話至此，已說得十分明白。傅家世襲三代，爵位至傅瑾堯而終，這是懸在每個傅家子弟頭上的劍。科舉入仕，更能延續家門榮耀。他身為嫡長孫，更是責無旁貸。
“兒子知道了。”傅瑾堯起身，鄭重一揖，“定當勤勉用功，不負父親期望。”
傅承煜點點頭，神色緩和了些：“你素來懂事，我自是放心。只是……”他頓了頓，“學業雖重，也需顧及身子。朔北苦寒，要善自珍重。”
“是。”
從書房出來，日頭已偏西。廊下積雪開始消融，滴滴答答落下水珠。傅瑾堯站在階前，望向西跨院的方向。
梅園敞軒裡的歡聲笑語隱隱傳來，隔著重重屋宇，聽不真切。他想起晨間在梅林看見她低頭作畫的側影，想起昨日穿廊上她那句冷淡的“仔細著涼”，想起母親那句“留心分寸”。
半年一次。
他閉了閉眼，轉身往凌雲閣走去。
待更衣畢，暮色已濃。府中各處漸次點起燈，丫鬟僕婦們端著食盒往來穿梭——今夜的家宴，就要開始了。
