十月初八，安平侯府老夫人生辰。
天剛矇矇亮，侯府上下便己忙活開來。硃紅大門洞開，僕從往來穿梭，廊下新換的紗燈一字排開，在晨風中輕輕搖曳。
府外車馬絡繹不絕，各府命婦、京中貴眷的轎子一頂接一頂落下，門房唱名之聲此起彼伏，不絕於耳。
林莞早己收到了請柬，時辰一到，她收拾妥當，乘上自家馬車，往侯府而去。馬車內，春杏替她理了理裙襬，忍不住多看了兩眼。
林莞今日身著藕荷色暗紋褙子，下系月華裙，裙幅上細細繡著折枝蘭草，走動間若隱若現。腰間繫著羊脂玉禁步，垂墜溫潤。
髮髻挽作時新樣式，鬢邊斜插一支銜珠玉釵，行動間珠光微閃，卻毫不張揚，只襯得她眉目越發沉靜溫婉。
“姑娘今日可真好看。”春杏由衷讚歎。
林莞被春杏逗得輕笑一聲，掀開車簾一角，望著窗外掠過的街景。
不多時，馬車停在侯府門前。
她由春杏扶著下車，剛一站穩，便有丫鬟進去通傳。林莞抬眸望向那兩扇熟悉的硃紅大門，想起離府那日，她從這裡走出去，未曾回頭。今日再踏進來，心境早己天差地別。
剛進內院門，便見馮氏己帶著人在廊下等候。
林莞上前，屈膝欲行常禮：“侯夫人安好。”
“林姑娘來了！”馮氏幾步上前扶住她，不讓她行禮，上下細細打量一番，眼中滿是欣慰，“好好好，這身打扮極好看，氣色也好。”
於晚晴和沈靈溪也立刻迎了上來。於晚晴性子急，上前便挽住她另一隻手臂：“阿莞，你可算來了！我這幾日正想著去安福巷找你，又怕你剛搬過去瑣事繁多。”
沈靈溪在一旁輕笑：“弟妹這話，可是天天掛在嘴邊。”
於晚晴瞪她一眼：“二嫂嫂打趣我，我這不是抽不開身嘛！”
幾人說說笑笑，一同往慈安居而去。
一路上遇見的各府女眷紛紛側目，目光落在林莞身上，有好奇，有打量，也有不動聲色的揣度。
這位林姑娘，她們多少都聽過幾分。原是寄居侯府的林家孤女，如今搬出去自立門戶，卻仍與侯府往來密切。
今日老夫人生辰宴，馮氏竟親自在二門等候，兩位少夫人一左一右相陪，這般優待，實在非同尋常。
慈安居內，老夫人端坐榻上，見她進來，臉上立時綻開溫和笑意。
林莞上前，恭恭敬敬行大禮：“給老夫人賀壽，願老夫人福如東海，壽比南山。”
老夫人招手讓她近前，拉著她的手細細端詳，口中連連叮囑：“好孩子，近來可瘦了？在新府住得可還習慣？缺什麼東西，儘管開口。”
林莞一一柔聲應答，又將親手備下的壽禮恭敬奉上——一副自己繡的松鶴延年抹額，一幅自己畫的山水小卷。
那抹額針法細密，走線勻淨，松鶴神態栩栩如生，配色沉穩雅緻，一看便是極有功底的手筆，絕非尋常閨閣女兒初學所能為。
一旁侍女展開那幅小卷，山石清潤，林木疏淡，意境悠遠，落筆沉穩間藏著幾分閱過世面的氣度。
老夫人捧在手中，越看越是喜歡，看著看著，眼底卻微微一怔。
這針法、這氣韻、這落筆的風骨……
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