周嬤嬤從院子裡跑出來，看到我蹲在門檻上哭泣，連忙上前將我抱進懷裡，心疼地問道：“小姐，這是怎麼了？怎麼好好的又哭了？是不是哪裡不舒服？”
我靠在她懷裡，哽咽著，將剛剛聽到的話一五一十地告訴了她，一邊說一邊哭：“嬤嬤，他們冤枉父親，說我們侯府貪汙……我不信，我根本不信！五叔父那麼能掙錢，父親那麼好……”
周嬤嬤的臉色瞬間變得凝重起來。她緊緊抱著我，輕輕拍著我的背，溫聲安撫：“小姐不哭，那些都是小人的胡言亂語，當不得真。侯爺和世子爺清正廉明，世人皆知，皇上英明，定然不會相信這些讒言。咱們侯府行得正坐得端，不怕那些奸佞小人栽贓陷害。小姐放心，一切都會好起來的。”
她的話語堅定，像是在安慰我，又像是在給自己打氣。可我卻從她微微顫抖的聲音裡，察覺到了一絲不易察覺的擔憂。
她也在怕——怕那些謠言會成真，怕侯府會陷入危難。可她不敢在我面前表現出來，只能強裝鎮定，安撫我幼小的心靈。
我緊緊抓著她的衣襟，淚水依舊止不住：“可是嬤嬤，我還是怕。我怕父親會有事，怕祖母會傷心，怕我們侯府……”
後面的話，我不敢說下去，只是埋在她懷裡，放聲大哭。夏日的風拂過，帶著石榴花的香氣，可我卻只覺得滿心寒涼，連呼吸都帶著壓抑。
周嬤嬤抱著我，輕聲哄了許久，才漸漸將我的哭聲安撫下來。她告訴我，府中的事自有祖父和父親做主，自有朝中的大臣們分辨是非。我年紀還小，不必操心這些，只需安安穩穩待在院裡，乖乖聽話，便是對父親、對侯府最好的幫助。
我似懂非懂地點點頭，知道她說的是對的。我太小了，什麼都做不了，只能乖乖聽話。
可心底的不安卻始終沒有散去，反而隨著府中愈發謹慎的氣氛，變得愈發濃烈。
而這份不安，在聽說西跨院住進來一位林姑娘後，變得更加清晰。
那日，我跟著周嬤嬤在院裡摘石榴花，想要做成乾花放在屋裡。路過的小丫鬟端著衣物，匆匆往西跨院的方向走去。周嬤嬤見狀，連忙上前攔住她，低聲叮囑了幾句。聲音壓得極低，我只隱約聽到“林姑娘”“仔細伺候”“不許亂跑”幾個字。
等小丫鬟走後，我仰著小臉，好奇地問道：“嬤嬤，西跨院是不是住進來人了？林姑娘是誰啊？”
周嬤嬤的身子微微一僵，隨即輕輕摸了摸我的頭。眼底閃過一絲複雜的神色，她溫聲說道：“不過是江南來的一位親戚，暫時借住在府中西跨院。小姐不必好奇，也不必去打擾。西跨院如今不方便外人進出，小姐萬萬不可往那邊去，知道嗎？”
我眨了眨眼睛，心底的好奇愈發濃烈。
侯府的西跨院，我是知道的。那院子常年空閉，院裡種著兩株足足十年往上的老海棠。一到春日，海棠開得滿院如雲，粉白疊著粉白，風一吹就落得滿地花雨，好看得讓人挪不開眼。我心裡饞了許久，可那院門一首是父親親自鎖著的，府裡上下誰也不許隨意靠近，更不許外人踏足。我隱隱覺得，這裡對父親而言，是個極特別、極要緊的地方。如今忽然聽說，西跨院住進了一位林姑娘，我心裡的好奇，一下子就壓不住了。
而且，周嬤嬤的語氣太過奇怪——不僅不許我靠近，還刻意隱瞞林姑娘的身份。這讓我更加想要一探究竟。
那位林姑娘，到底是誰？為何會在這個時候住進侯府？為何周嬤嬤要這般緊張，不許我去見她？
小小的我，雖然只有六歲，卻也隱隱懂得一些事情。
父親如今孤身一人，母親早逝，府中沒有主母。祖母常常私下裡和嬸母們唸叨，想要給父親娶一位繼室，既能打理侯府中饋，又能照顧父親的起居，還能陪伴我長大。以往我聽了，只覺得懵懂。可如今，西跨院忽然住進來一位陌生的林姑娘，周嬤嬤又這般嚴防死守、不許我靠近，一個念頭忽然在我心底升起——
這位林姑娘，會不會是祖母或是祖父，為父親選的繼母？或是父親喜歡的人？
這個念頭一旦生出，便再也揮之不去，像一根細細的刺，紮在我的心口，讓我莫名感到一陣不安。
那是一種身為女孩、與生俱來的，對繼母的不安。
我害怕這位林姑娘，若是真的成了我的繼母，會不喜歡我，會搶走父親對我的疼愛，會讓這座侯府再也沒有我的容身之地。
我害怕父親會喜歡上這位林姑娘，會不再疼我、不再寵我，會把所有的溫柔都給這位新來的林姑娘。
我更害怕，這位林姑娘的到來，會讓本就陷入悲傷與危難的侯府，變得更加複雜，更加不安。
那兩株十年以上的海棠樹，花開得那般絢爛美麗，像一塊巨大的磁石，深深吸引著我。我想去西跨院看看——看看那滿院的海棠，看看那位林姑娘，看看她到底是什麼模樣，看看她會不會真的成為我的繼母。
風從西跨院的方向吹來，帶著一絲淡淡的海棠花香，混著府中的哀樂與誦經聲，飄進我的院落。那香氣清甜，卻讓我心底的不安與好奇愈發濃烈。
。行前緩緩中搖飄雨風在，府侯平安的掛牽與年有所我了載承座這著看靜靜，來未的知未著待等靜靜，葬下姑姑著待等靜靜，中奇好與安不、怒憤、傷悲在，裡落院的小小方一在守，娘姑小的歲六個一是只我
。落角個一每的中府在繞縈，織樂哀與聲經誦，飄輕輕中風在綾孝的白素。地滿紅落，荼如火如得開舊依花榴石的中院
。護維的深深親父對有還，奇好與安不的小小著藏底眼，向方的院西著，裡懷嬤嬤周在靠我
