自父親為了教我修身立品、習得大家閨秀應有的禮儀規矩，特意請了嚴謹溫和的寧嬤嬤入府教導我。
從那以後，日日晨昏定省，學行止、習儀態、知進退，枯燥的規矩課業填滿了我的日常。沒過多久，我便跟著清晏姐姐一同入了府中女學堂，跟隨溫和儒雅的曾先生讀書識字、研習詩文。日子過得規整而安穩，我漸漸褪去了往日孩童的肆意頑劣，多了幾分沉靜與懂事。
府中沉寂的哀慟也慢慢散去。白綾撤下，庭院修整，下人各司其職，一切都恢復了往日的井然有序。只是經歷過一場離別，府中眾人行事愈發溫和沉穩。祖母常年居於佛堂，日日誦經禮佛，靜心祈福，不問俗務。府中瑣事皆由叔嬸幫襯打理，一派安穩平和。
時序輾轉，轉眼便入了七月。盛夏暑氣蒸騰，荷塘碧波盪漾，滿池荷花灼灼盛放，蟬鳴聲聲不絕，襯得偌大的侯府愈發靜謐幽深。可我也總能察覺到一絲隱隱的緊繃——府中長輩閒談時皆壓低語聲，管事嬤嬤步履匆匆，神色肅穆，處處透著幾分暗流湧動的沉寂，彷彿有一場塵封多年的舊事，即將被層層揭開。
沒過幾日，府中便悄然傳開：朝堂之上風起雲湧，轟動京城的鹽務大案持續徹查，層層牽扯之下，竟意外翻出了一樁早己被世人定為意外的陳年舊案——多年前林家一夜之間滅門的失火慘案。
我也是偶然在廊下休憩時，聽見周嬤嬤與舊僕閒談，才斷斷續續知曉了所有隱秘，也終於摸清了林莞的身世過往。
原來，西跨院裡那個天真懵懂、痴痴等人的姑娘，本名林雨凝，是昔日江南商賈世家林家的嫡女。林家世代經營鹽務，守著本分，勤懇度日，從不參與朝堂紛爭，也不結黨營私。可樹大招風，林家豐厚的家底與乾淨中立的立場，終究引來了小人的覬覦與權貴的構陷。
多年前的一個除夕深夜，林家府邸突發大火，火勢迅猛，烈焰滔天，一夜之間焚燬了整座宅院。世人皆傳是冬日乾燥、煙花不慎引發的意外失火，無人深究，也無人查證。那場慘烈的滅門慘案，最終草草以“意外”結案。滿門族人葬身火海，偌大的林家頃刻間煙消雲散，淪為京城人人唏噓的過往。
世人只知林家慘遭天火覆滅，卻無人知曉，這場看似意外的大火，實則是鹽務紛爭引發的蓄意禍事，是旁人精心謀劃的滅口之舉。
那年，林莞方才六七歲，正是懵懂無知、天真爛漫的年紀。大火突發的深夜，慌亂之中，母親拼盡全力將小小的她藏於臥房的榻底暗格，再三叮囑她不許出聲、不許動彈。小小的她蜷縮在漆黑狹小的暗處，耳邊是沖天的火浪轟鳴、樑柱坍塌的巨響，是親人淒厲絕望的哭喊。滾滾濃煙嗆得她窒息難忍，漫天火光映亮了漆黑的夜色，也徹底碾碎了她的童年。
她就那樣強忍恐懼與飢餓，在死寂與烈焰的夾縫中熬了整整兩日一夜。周遭的絕望與死寂，無邊的恐懼與黑暗，成了她一生無法磨滅的夢魘。
待到她的兄長衝破重重阻礙，從滿目焦土、斷壁殘垣的廢墟中找到她時，小小的人雖保住了性命，卻早己被那場滅門大火徹底驚悸傷神。自此，她的心智永遠停留在了六歲那年，褪去了所有成長的可能。餘下半生，只剩孩童般的純粹與懵懂——不諳世事，不知人心險惡，不懂愛恨嗔痴。
而這些年，她跟著兄長顛沛流離，西處避禍，隱姓埋名，苟且求生。那些橫亙在她纖細小臂上、縱橫交錯、深淺不一的傷痕，也終於有了緣由。那是漂泊歲月裡她數年隱忍受苦的印記——舊痕暗沉發紫，新印泛紅未消，層層疊疊的傷痕，藏著旁人無法想象的磋磨與苦難。
知曉一切真相的那一刻，我怔怔立在原地，心口像是被什麼東西緊緊攥住，酸澀與心疼翻湧不息，眼眶瞬間便溼熱泛紅。
我終於明白，為何她這般年歲，卻活得比孩童更純粹通透；為何她不懂情愛、不懂紛爭、不懂人心算計；為何她滿心滿眼，只有一個可以依靠、可以等待的兄長。她從未擁有過世間的溫暖，家破人亡、無依無靠，漫長歲月裡，唯有兄長是她唯一的救贖、唯一的念想，是她全部的安穩與期許。
萬幸蒼天有眼，善惡終有歸處。如今朝堂徹查鹽務舊案，層層迷霧被逐一撥開，當年林家失火滅門的隱情大白於天下。構陷林家的奸人逐一落網，陳年冤案得以釐清。縱然逝者無法復生，卻也終於洗去了林家滿門的汙名，告慰了一眾亡魂。
林莞的兄長多年隱忍蟄伏、苦苦求證，終得沉冤昭雪。憑藉自身才干與忠良之後的身份，他得以立足朝堂，有了安穩的前程與立身之本，再也不用帶著妹妹西處逃竄、苟且偷生。
得知結局的那一刻，我滿心酸澀盡數化作滾燙的暖意，發自內心地為林莞感到慶幸與歡喜。
她吃了太多不該吃的苦，受了太多無端的磨難。如今烏雲散盡、天光破曉，冤屈得雪，惡人受懲，她終於不用再惶惶度日、受盡磋磨。
只是聽聞，她的兄長諸事落定後，並未即刻接她歸家。林家滿門枉死，亡魂長眠故土，他需先遠赴江南故土，祭拜林家列祖列宗與逝去親人，告慰亡魂，安頓家事。祭祖路途遙遠，諸事繁瑣，需要耗費一段時日。
故而，林莞依舊要暫居傅府西跨院，靜靜等候兄長歸來。
風穿荷塘，攜著清甜的荷香與微涼的水汽拂面而來，吹散了盛夏的燥熱。我抬眼望向幽深的西跨院方向，心底一片柔軟。
這樣很好。
侯府安穩靜謐，無人苛待。相較於她過往漂泊受苦的歲月，這裡己然是世間最好的棲身之所。
