周嬤嬤緩緩坐下，目光望向遠方，思緒跨越漫長歲月，落回數十年前那段青澀又冰冷的過往。
“早在你父親尚未迎娶你母親之時，一切便早已埋下伏筆。”她緩緩開口，一字一句，緩慢沉重，“彼時，世子爺年少風華，常年在外遊學求學，滿腹才情，意氣風發。林家與傅家門當戶對，兩家長輩一拍即合，早早便定下了你父母的婚約。彼時人人都道是天作之合，世家聯姻，榮辱與共，往後定然琴瑟和鳴，安穩順遂。”
我靜靜聆聽，心口微微發緊，指尖攥得發白。
“定親之後，兩家按規矩常有書信往來。你母親正是最好的年紀，溫婉嫻靜，心思細膩，滿心歡喜期待著往後的姻緣。收到與世子爺互通書信的旨意時，她日夜期盼，精心落筆，字裡行間皆是少女的羞怯與期許，會聊庭院花木，會寫詩書雅趣，會敘家常細碎，字字溫柔，滿心奔赴。”
周嬤嬤喉間輕輕哽咽，頓了許久，才繼續說道：“可姑爺的回信，永遠刻板又疏離。通篇皆是世家禮儀、規矩法度，言辭客氣疏離，分寸拿捏得恰到好處，沒有半分少年兒女的繾綣溫柔，沒有一絲一毫的傾心在意。寒暄客套，規矩禮節，字字冰冷，句句疏遠，彷彿與他互通書信的，只是一個礙於家族情面的陌生世家女子，絕非相守一生的未婚妻。”
“你母親心思通透細膩，這般刻意的冷淡，她如何察覺不到？起初她只當是你父親生性清冷、不善情愛，可數次偶然相見，她終究從他眼底窺見了不一樣的情愫。”
周嬤嬤眸光沉了沉，細細道來當年隱秘：“你母親看得真切，你父親待世間所有人皆是規矩客套、疏離淡漠，唯獨對傅綰姑娘不同。那不是逾矩的親暱，卻是藏在骨血裡、旁人絕無的偏愛與例外。他看旁人是世家禮數，看傅綰姑娘時，眼底會藏著旁人捕捉不到的柔軟、惦念與偏執，是刻在年少歲月裡的特殊在意。”
“心思敏銳如你母親，瞬間便懂了，自己這場人人豔羨的婚約，從一開始就落了空。她從未聲張過半分，也未曾哭鬧質問，只是私下悄悄尋了穩妥可靠的人手，命人暗中細細調查傅婉姑娘的身世，還有她與你父親過往的種種糾葛。”
“那段時日，她白日里依舊溫婉如常，潛心習學持家規矩、詩書禮儀，安分守己做好傅家未來世子妃的模樣，無人察覺半分異常。可只有貼身伺候的我知道，她夜裡常常獨坐窗前，沉默翻看遞上來的所有訊息，一字一句，細細揣摩，將你父親與傅婉姑娘年少相識、青梅相伴、情深意重、卻因門第相隔被迫分離的過往，盡數摸清，牢牢捏在了掌心。”
我心頭驟然一沉，原來母親早已知曉一切。
周嬤嬤長嘆一聲，眼底滿是悲涼與惋惜：“真相盡數明晰的那日，我本以為姑娘會寒心放手，會看清這場婚事的寒涼。可她終究是執拗至極。她同我說，她知曉他們年少情深，知曉傅綰是你父親畢生的例外與執念。可她始終抱著最後一絲奢望，她信過往皆是序章，往後才是餘生。”
“她覺得，傅綰姑娘早晚嫁人。她是傅家明媒正娶的人，是要陪在你父親身邊、朝夕相守一輩子的人。旁人刻入年少的舊情再深，也抵不過歲歲年年的朝夕相伴。她篤定，憑著自己的溫柔、真心與長久的陪伴，終有一日能捂熱他冰冷的心，能讓日久生情，取代他心底根深蒂固的舊念。”
“那時候我便時常勸姑娘，情愛最是勉強不得，執念入骨的人心，從來捂不熱。可你母親性子溫柔又執拗，心底揣著少女最純粹的期許，一旦動心，便一頭栽了進去，任憑我如何勸說，如何提點，她都不願回頭。”
說到此處，周嬤嬤眼底漫上一層濃濃的無奈與心疼，似是隔著漫長時光，又看見了當年那個眉眼彎彎、滿心熱忱的姑娘。
“她信世家規矩，信宿命緣分，更信自己的溫柔與真心，總能捂熱一顆冰冷的心。我只能眼睜睜看著她，帶著一腔孤勇，奔赴一場早已註定寒涼的婚事。”
一紙婚書，十里紅妝，碾碎了少女的清醒，困住了她往後餘生的所有歡喜。
“大婚那日的光景，老奴這輩子都忘不掉。”周嬤嬤的聲音漸漸低沉，染上濃重的悲涼，“你母親年方十七，正是韶華正好的年紀。鳳冠霞帔，十里紅妝，鑼鼓喧天，滿城豔羨。林家嫡女風光大嫁，嫁入鼎盛顯赫的傅家侯府，是京中人人稱讚的金玉良緣。你外祖母不捨女兒嫁人，反覆叮囑她往後珍重。你母親強壓下心底的忐忑，笑著應聲，眼底盛著對未來的全部憧憬。”
風光大嫁，盛世婚儀，旁人看見的是無上榮光。
“大婚當夜，滿堂賓客喧鬧散去，侯府紅燭高燃，處處皆是喜慶的紅，可這份熱鬧，從來不屬於梧竹居的新房。”
“第二日清晨，我入內伺候梳洗，抬眼看見你母親的模樣，心口像是被狠狠揪住，疼得喘不過氣。一夜之間，她眼底的光亮盡數熄滅，眉眼間爬滿化不開的愁緒。”
世間最殘忍的，莫過於滿懷期待奔赴，最後只剩滿身狼狽與失望。
“往後漫長的歲月裡，日子便這般日復一日的清冷下去。那時，你的傅綰姑姑尚且待在京中，未曾婚配。”
“即便心中藏著執念與相思，可你父親終究是世家子弟，恪守禮教規矩，行事端方剋制。他與傅綰姑姑之間，始終堅守分寸，嚴守倫理底線，從未有過半分逾矩之舉，不曾私相會面，不曾暗傳情愫，人前恪守本分，禮數週全，從未落人口實。”
可規矩能束縛言行，卻鎖不住人心。
