《折蘞》盼歸(2)

杯底磕回桌面後我靜待半晌，並無異樣。

看來我賭對了，茶水無毒。

“七弟豪爽，既然你願意信我，那我也如實奉告。”蕭苓示意侍從添茶，“領頭百姓是水家的人，水家同何禹早便勾結，侵吞災銀，怕被查出端倪，便想挑動民怨除掉欽差。他們此刻恐怕凶多吉少。”

我問，那何禹就不怕事情暴露，又為何選在水府下手？蕭苓笑眼盯著我看了許久，才道，七弟還要再演下去嗎，方才提及欽差臨危，你根本不在意。

我楞住，緩緩扯開唇角，冷笑出聲：“是，我明白何禹是想借自己也身陷危亂撇清干係，但我當真看不清，難道他們背後還有人相護？”

疑問丟擲去，被他輕輕避過，飲茶不答。直至閒話完他遣人將我送回時才道，何禹野心勃勃，水家獨霸一方，實為朝廷大患。七弟既為欽差，當以分憂為要。

其實我何須他應答，何禹背後定然是他。我要的正是這句，以便我自在行事。

混入暴民之中的，或許並不止水府安插的煽動者，更有蕭苓手下。故而，撲滅大火後他們被官兵壓制住，次日押至公堂對峙之時，獨我還未來得及射殺的那人受刑最輕，欽差除我外還有兩人倖存。

有人暗中阻撓他們縱火，併為我們留下人證。我高坐堂上，原本偷著打量我的何禹在我睨過去時低垂下頭顱，只這一眼我就知道，事情不如他所料，我們這些欽差該死絕才對。可是如今，他反而成了驚惶鬼。

蕭苓沒有騙我，事情果然與他脫不開干係。此刻能否全身而退已經無所謂，我要他和水家死無葬身之所。

不須多費言語，百姓中自有人將昨夜逃過我一箭的那名男子推上前，道，他們都是受此人挑唆。斥問他受誰指使，起先只是叩首討擾，什麼也不肯說，直到上了夾棍，痛得冷汗冒了滿額，將短衫浸透，才顫抖著指向何禹。

何禹不認，那也無妨。我借徹查還他清白之名命人攔住大呼“逾矩越界，下官顏面何存”的何禹，抄了刺史衙。自始至終我都絕沒有體味到一分慍怒，即便面對滿鋪床板夾隙的紋銀，近乎雪色的寒光刺目，也仍敢自認鎮靜。

鎮靜將何禹下獄，鎮靜順著某份被何禹夫人藏匿的賬目找到他與水家金銀來往的罪證，鎮靜傳喚衢州僅次水家的豪強申氏，請申老爺相助，找尋曾受水家欺壓盤剝的百姓。不過兩日，十餘名百姓當堂指認水氏侵佔田產，私收苛捐，借天災斂財。何禹既倒，百姓們自然不吝再踩一腳，證實所有惡行背後皆有何禹相護。於是，水府亦受查抄，府中上百口人下獄，聽候發落。

水府抄家那日我親自前去，心中隱隱有某種預感，驅使我登上繡樓。在經年覆塵的木箱裡，我翻找出了鐫刻“餘杭水胭”的玉印，以及幾封泛黃書信。信裡親暱用著一個我有些熟悉的稱呼，胭兒。

母妃重病時，父皇終究還是來探望過一兩次，握住垂死的母妃的手，喊她胭兒，我就站在榻邊，注視母妃顫動的眼睫，只覺得像是被淚粘住，所以張不開。

當夜我提劍踏進監牢，找到坐在角落編稻草的水老爺。我問他，水胭是你什麼人？

枯爛而長的稻草梗繞在他指頭上，分明不柔韌，還是固執想讓他們緊緊交纏，哪怕被紮了滿手的刺：“我女兒，繼女。早些年嫁進宮去，後來死了。大人對她有興趣？可惜。”

一劍斬落他手裡枯草，我問，從餘杭過繼而來？

“是啊，餘杭水家與我們同宗，但屬分房別脈。他們式微，便想以一個美貌女兒換取本家支援，兩全其美的事，我也就應下了。”水老爺笑得嘲弄，“誰承想那丫頭這麼不爭氣，進宮二十載還只是昭儀，留下個聲名不振的皇子，其餘什麼也沒做成。死了，死了好，死了乾淨。”

笑聲撞上鐵欄，在被震傳回來的中途戛然而止。劍刺下去，正中心口，水老爺雙手攥住劍身，鮮血自指隙和唇角劃落，笑容愈漸扭曲：“大人……不，殿下，你殺了我又能如何，皇后沒有放過水胭，也不會放過你，你們註定落得一樣的下場，哈哈。”

癲狂一如稻草，枯死在年邁老寂的眼裡。水老爺倒下去，盪開一地飛灰。只有這時我承認，怒火幾乎圍噬所有清明。

母妃的死與皇后有關我信，但水老爺從何得知。心頭驀然升起種猜想，從母妃暴病至火燒水府，即便得到蕭苓明面上的支援，水老爺怎麼就能押上水府數百口的性命同何禹共謀？

除非背後還有更穩固可受其庇護者，除非背後是太子黨，甚至是皇后。

載錄衢州案情和災情的奏疏均已寄往京城，我違制闖入監牢殺害水老爺的事，若有人想指摘，也得幾日後才會被蕭蘞知曉。但當夜我拖著長劍走回寓所後，忽然被莫名而起且強烈異常的慾望攫住，是殘紅歸泥，不容拖延不容違逆。

我丟了染血長劍坐到案前，給蕭蘞寫下一封信。信裡沒提任何的籌劃謀算，只有我在傾訴我有多心力交瘁有多愁悶，而這一切不僅源自公務更源自於，衢州回暖，一川潺緩，我對哥哥的思念也盈心難抑，湯湯赴春。

我說，何當共剪西窗燭。

回信來得很遲。胥吏通傳京中來信時，我正與其餘幾名欽差商議調糧分田。避開人迫不及待展開信箋，冰冷的規勸之辭後一滴濃墨凝紙，他試圖擦去，反而暈得更深。他似乎不願去管，提筆於其後寫道，遠去江南，唯望無虞。雪落京華，盼歸。

我將信按在心口，只覺它在灼燙肺腑。想把它按緊，又怕壓皺。子夜會見蕭苓，那封信還被我收在懷中，收得妥帖。