《折蘞》開恩(1)

開恩

“何禹狂妄，水家勢盛，尾大難掉。七弟一舉替兄除去兩個心頭大患，兄感激不盡。”

蕭苓贈我枚青銅魚符，“廬江府將領曾蒙我大恩，七弟拿好這個。見此符如見我，兵馬錢糧，任君取用。”

我接在手裡，一點點摩挲過：“皇兄為何選我？”

蕭苓起身走到窗前，負手望向院內枯落銀杏：“大凡謀業者總是惺惺相惜。水府那夜見你獨自脫逃我便明白，金鱗豈是池中物。我去廟堂甚遠，你離江湖亦然，我們正合相助相攜。”

“而且，”他回過頭，面容被日光劃出明暗兩界，“我與中宮也有尚未清算的仇怨。”

這點我曾有耳聞。蕭苓的外祖為給事中，族兄是翊衛營統領仇大將軍。父皇初病時，他們在蕭苓母妃淑妃牽引下聯同向蕭蘞施壓，不少政務被壓在仇黨手裡，沒能遞達東宮。蕭蘞在前朝組織官員彈劾仇黨，皇后便在後宮借妄圖干政之名禁淑妃於冼華宮，削其掌宮之權，供奉依嬪例，宮人減半。

原本這些動作不與我相干，但既然蕭苓有意同我內外呼應反攻倒算，我也樂意把薪助火。不過，我絕不滿足於一枚不知是否有效的魚符：“皇兄遭遇不平，弟定傾力協助。只是弟有一事，也請皇兄相幫。”

蕭苓緩步走近，笑道，自然。

“餘杭距廬江郡並不遙遠，”我擱了滴水不剩的茶杯，“水家分支在此。弟想請皇兄斬草除根，以絕後患。”

何禹一案牽連官吏數十人，凡有以權謀私之嫌者皆下獄審問。災民安置，分田放糧，諸項事宜敲定後，我幾乎迫不及待在第九日與其餘官員啟程回京。我讓陳馥等人暗中使了些手段，新任衢州刺史為戶部尚書門生，而戶部尚書薛平晦私下與晉王黨交往密切。

刺史親送我們至北郊，辭別時我留了張字條予他，上書：廬州如有異動，隨時來報。

幾日間飄了數場雪，越往北雪越盛。京城果如蕭蘞信中所言，已是滿街鋪銀。冬春相接，蕭蘞事務繁忙，並未前來相迎，卻派了身邊最親近的內侍避開旁人單獨接引我，並說，太子召左庶子入東宮晉見。

這是我初次得進東宮。宮人說，太子特意吩咐不必清掃落雪，故而青石磚上覆了沒靴素潔。即便站在正殿整個人也被雪光纏裹，窗外折映和門前坦照而來的交織一處，令人生厭。

厭惡便厭惡在，幾刻鐘後，我在刺目銀白裡辨認許久，才看清那道無人跟隨踏雪而來的身影。

他忽然走得很急，高束的發被寒風揚起，像青影緊追其後。雙肩被他握住的時候我還如在夢中，直到他蹙眉將我反覆打量數遍，我才發覺，雙眼不知何時發燙，模糊。

“怎麼又哭。”蕭蘞長舒一口氣，替我拭去眼角將落未落的一點溼熱，“你們在衢州遇險的事，我已收到奏呈。不幸罹難的官員，其親屬都已妥善安撫。你呢，你沒事吧？”

我看見那雙眼裡暈開陌生的急切，輕輕笑了：“原本想說沒事，但哥哥這樣關心我，倒真希望自己有事。”

“……胡鬧。”蕭蘞斂眸，按著我肩膀的手一點點鬆開，“回來就好。”

他說，嚴冬大寒，又連著幾場雪落，父皇病情愈發重了。太醫院每日派人片刻無休地在紫宸殿照看，皇后和眾妃嬪也輪番侍疾，難得空閒。

“我私下問過太醫令，”搭在扶手上的五指收緊，蕭蘞面朝著我，眼神卻瞟向門外，“他說，積病積勞，怕是撐不過初春。”

比我預想的更早，父皇一旦病危，動盪四起，到那時再想借他的勢，不算輕易。

看來要加緊動作才行。

“父皇現在怎麼樣？”我急得站起身，“皇兄你，你去看過他了嗎？”

“神智清明，只是起身艱難，咳疾愈漸嚴重，經常整夜難眠。”蕭蘞斂了視線，垂目盯著地上青磚，十指交握，摩挲，“我聽到父皇咳聲便覺心驚。怕它持續下去，更怕它突然斷絕。”

寒風從窗欞縫隙裡掙扎鑽入，催促似的撩開我鬢邊一縷發。我抿唇攏住，幾步走到他身前單膝跪下，抬頭一瞬不瞬望著那雙眼，方才在迴避，如今不得不直視我的那雙眼：“哥哥，我知道你在怕什麼。”

眼睫顫了顫，蕭蘞訝然啟唇，似乎想說些什麼。我牽住他一隻手，極輕地覆在自己頰側，小心翼翼去蹭，那段溫香從此不再縹緲，“不論紫宸殿情狀如何，不論朝局怎樣變換，我永遠屬意哥哥。”

當夜我選了個皇后等人俱都不在的時機，親自入紫宸殿探望父皇。聞內監通傳來人是我，枯瘦如柴的手伸出床幔，朝圍了一圈的太醫虛弱揮了揮。眾太醫忙不疊散出寢殿，宮人替我們將門窗合嚴。