青囊堂的丹房變成了忙碌的實驗室。柳清荷帶著幾名弟子不斷嘗試新的配伍與煉製方法，雖然失敗率不低，但也成功改良了幾個方子，用更易獲取的野生藥材替代了被封鎖的稀缺品種。
與此同時，狗蛋也並未完全放棄常規渠道。他讓林婉清暗中聯絡更遠地區、與兩大宗門關聯較小的商行和散修，以略高於市場但低於目前坊市黑市的價格，零散採購一些實在無法替代的基礎藥材。雖然數量不多，但聊勝於無。
經濟上的壓力暫時緩解，但輿論與聲譽上的打壓卻愈演愈烈。
坊間開始流傳各種針對青囊堂和狗蛋的謠言。有說狗蛋所謂“上古醫道傳承”實為邪術，治標不治本，遲早反噬；有說青囊堂如今使用“來路不明的毒草怪石”入藥，風險極大；更有甚者，編造出幾起“患者服用青囊堂丹藥後病情加重”的虛假案例，雖經不起推敲，卻足以迷惑部分不明真相的民眾。
這一日，青囊堂迎來了一位特殊的“患者”。
來者是一位錦衣華服的老者，由西名築基期護衛簇擁而來。老者自稱是千里外“流雲城”孫家的管家，言其家主身染怪疾，遍請名醫無效，聽聞星針神醫大名，特來相邀。
態度看似恭敬，但話語間卻帶著居高臨下的審視。
“李堂主，我家家主之疾非同小可。若您能治癒，孫家必有重謝，靈石、法寶、甚至一處小型靈脈，皆可商議。”老者捋著鬍鬚，“但前提是，您需親自前往流雲城診治。並且……診治期間，需用我孫家提供的藥材。”
林婉清在一旁聽得皺眉。這要求看似合理，實則隱含陷阱：其一，將狗蛋調離青囊堂大本營；其二，控制藥材來源，既可防止狗蛋用“偏方怪藥”，也可在必要時做手腳。
狗蛋神色不變：“請問貴家主是何症狀？患病多久？此前用過何藥？”
老者含糊道：“症狀複雜，一言難盡。總之，非李堂主這般醫術通神者不能治。只要堂主願往，診金絕對讓您滿意。況且，流雲城孫家與青嵐宗、藥王谷皆有往來，堂主若能治好家主，或許……與兩宗的關係也能有所緩和。”
最後一句，己是赤裸裸的利誘與暗示。
狗蛋笑了笑：“抱歉，青囊堂有規矩：堂主不輕易出遠診，除非是本地無人能治、且患者無法移動的急症重症。貴家主既然能等到管家千里迢迢來請，想必病情並非刻不容緩。若信得過李某醫術，可請貴家主移步落雲坊市，李某必當盡力。至於藥材，青囊堂行醫，向來只用本堂驗證過的藥材，此乃對患者負責，還請見諒。”
老者臉色一沉：“李堂主這是不給孫家面子？”
“非是不給面子，而是守我醫者本分與堂內規矩。”狗蛋語氣平和卻堅定。
“好，好！”老者冷笑一聲，“但願李堂主這青囊堂，能一首如此硬氣下去。我們走！”
孫家之人拂袖而去。這顯然又是一次試探，被拒後，恐怕後續還有動作。
夜深人靜，狗蛋站在擴建後的青囊堂最高處，俯瞰著夜色中靜謐的坊市。遠處聽濤閣的燈火依舊明亮，但坊市中一些原本與青囊堂交好的店鋪，燈火似乎黯淡了些。
“師尊，我們這樣硬扛下去，會不會……”林婉清不知何時來到身後，語氣中帶著擔憂。
“婉清，你怕嗎？”狗蛋沒有回頭，輕聲問道。
林婉清沉默片刻，搖頭：“弟子不怕。只是擔心青囊堂，擔心師弟師妹們。我們畢竟根基尚淺。”
“根基深淺，不在靈石多寡，不在靠山強弱。”狗蛋望向夜空星辰，“而在道心是否堅定，傳承是否紮實，能否真正利益眾生。他們可以封鎖藥材，可以散佈流言，可以施加壓力，但他們封不住這天地間無盡的草木生機，堵不住天下悠悠眾口，更壓不垮一顆真正踐行醫道的心。”
他轉過身，眼中映著星辰與燈火：“你看，即便在這樣的打壓下，每日依舊有患者信任我們，前來求診。方源、清荷他們研習醫道更加刻苦，碧瞳催生的靈藥品質更佳。危機，亦是淬鍊。”
“可是，若他們用更強硬的手段……”林婉清欲言又止。
狗蛋目光投向南方，那裡是雲圃殘片隱約指引的方向，也是壓力可能來源的方向。
“若真有那一天，便是徹底攤牌之時。”狗蛋語氣平靜，卻帶著一股不容置疑的力量，“但在那之前，我們要做的，是讓自己變得更強，讓青囊堂的根基扎得更深。婉清，從明日開始，我會將《青囊造化訣》第一重的簡化版傳授於你與清荷、方源。碧瞳若有興趣，亦可旁聽。”
林婉清渾身一震：“師尊，這……”
“壓力不會消失，只會越來越大。”狗蛋目光深遠，“唯有實力，才是應對一切的根本。醫術是實力，修為是實力，對天地生機的理解與運用，更是實力。我們要讓他們明白，青囊堂的獨立，不是狂妄，而是底蘊。”
。息氣新清的林山遠來帶，過吹風夜
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