“兩千噸，我全要了。”蘇硯臣聲音不大，可週掌櫃聽著，心裡頭咚咚直跳。兩千噸，全要了？
他上下打量了蘇硯臣一眼——呢子大衣，禮帽，手腕上雖然還沒戴錶，可這身打扮，這口氣，不像是在說大話。
“小兄弟，兩千噸煤，您往哪兒堆啊？”周掌櫃壓低聲音，帶著幾分試探。
“我有地方存，不勞您操心。您就說，兩千噸，美鈔結算，最低什麼價？”
周掌櫃把算盤拿過來，噼裡啪啦打了一陣，又在本子上劃拉了幾筆，抬起頭來，報了個數。
蘇硯臣聽完，搖了搖頭：“周掌櫃，您這價不實在。我付的是美鈔，不是法幣。您這煤擱在庫裡，一天一個價地往下跌，法幣毛成這樣，您囤著也是虧。不如便宜點出了，落袋為安。”
周掌櫃被他說中了心事，臉上的笑僵了一瞬。這年月的北平，物價一天一個樣，他庫房裡壓著兩千噸煤，看著是貨，可法幣不值錢，煤價漲得還沒物價快，囤著確實虧。他咬了咬牙，又在本子上劃了幾筆，報了個新價。
蘇硯臣心裡頭算了一下，這價比市價便宜了近一半。他從兜裡摸出一沓美鈔，數了數，擱在櫃檯上。
周掌櫃看著那厚厚一沓綠票子，眼珠子都紅了，拿起來一張一張地對著光看水印，又一張一張地摸，手都在發抖。
“小兄弟，您這——您這太多了——我得找您——”
“不用找了。直接都給算成煤炭”
蘇硯臣擺了擺手“貨送到城西我租的院子裡，尾款結清。運費我另出，您給我安排幾輛大車，三天之內送到。”
周掌櫃連連點頭，把美鈔小心地收進貼身的口袋裡，又從抽屜裡拿出一本收據，刷刷地寫了一張，雙手遞過來：
“得嘞！三天之內，兩千零五噸煤，一噸不少，全給您送到！您放心，我親自押車，保證塊煤，不摻矸石！”
蘇硯臣接過收據，摺好揣進兜裡，轉身出了煤棧。兩千多噸煤，絕大部分被他悄無聲息地收進了空間，碼得整整齊齊，夠燒好多年的。
只留了兩噸，僱了輛大車，大搖大擺地拉回了南鑼鼓巷，堆在院子裡，用油布苫得嚴嚴實實。鄰居們隔著牆頭看了幾眼，酸了幾句，可誰也不敢上門來問。
煤的事辦妥了，蘇硯臣的心思活泛了起來。空間裡那些外幣——美鈔。英鎊。法郎，花花綠綠堆了一大堆，花又花不完，擱著也是擱著。
他換了一身藏青色呢子大衣，把臉上的小鬍子撕了，禮帽換成了學生帽，騎上腳踏車，直奔東安市場。
東安市場里人聲鼎沸，鋪面連著鋪面。蘇硯臣在一家掛著“盛興洋貨”招牌的店門口停下來，推門進去。夥計迎上來，滿臉堆笑：“先生，您要點什麼？”
“先看看。”
蘇硯臣在店裡轉了一圈。貨架上擺滿了各色洋貨，德國的啤酒。英國的香腸。瑞士的巧克力。美國的午餐肉罐頭。法國的奶油蛋糕，琳琅滿目。他指著一箱啤酒問：“這啤酒怎麼賣？”
夥計報了價，用的法幣。蘇硯臣皺了皺眉，從兜裡摸出一張美鈔，擱在櫃檯上。夥計眼睛一亮，聲音都高了半度：“哎呦，先生，您有美鈔啊？那價錢好商量！您要幾箱？三箱以上給您打八折，五箱以上七折！”
蘇硯臣嘴角微微翹了一下：“你這店裡，有多少？”
夥計愣了一下：“您要多少？”
“一樣一樣來。啤酒，全要。香腸，全要。巧克力，全要。罐頭，全要。”蘇硯臣指著貨架，一樣一樣地點過去，語氣平淡得像在說今天天氣不錯。夥計的嘴越張越大，最後下巴都快掉下來了。
“先——先生，您全要？”
“全要。你算個總價，美鈔結算，給個實誠價。”
夥計連滾帶爬地去後頭叫老闆。老闆姓吳，是個四十來歲的中年人，戴著金絲眼鏡，穿著一身灰色長衫，出來的時候臉上帶著笑，可目光裡全是打量。
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